ภูมิภาคบนดาวอังคารด้วยน้ำที่เพิ่งเกิดขึ้นกำลังจะได้รับความสนใจเป็นอย่างมาก

นักวิจัยดร. แมรี่บอร์กจาก Trinity College Dublin ได้ ค้นพบผืนดิน ในหุบเขาโบราณในดาวอังคาร Lucaya Crater ที่ดูเหมือนว่าจะมีน้ำในอดีตไม่ไกลเกินไปทำให้มันเป็นเป้าหมายที่สำคัญในการค้นหารูปแบบชีวิตที่ผ่านมาบนดาวเคราะห์สีแดง สัญญาณของน้ำทั้งในอดีตและปัจจุบันปรากฏขึ้นทุกที่บนดาวอังคารตั้งแต่ตอนนี้แห้งและมีรอยย่นบนแม่น้ำที่แห้งแล้งและย่ำไปมาบนน้ำแข็งในฤดูร้อนบนดาวอังคาร

บนโลกบอร์กได้ทำการศึกษาก่อนหน้าของเนินทรายในทะเลทรายนามิบใกล้กับอ่าววอลวิส, นามิเบียและสังเกตว่า จากนั้นเธอก็รวมตัวกันเป็นทีมเพื่อตรวจสอบพวกเขาบนพื้นดินและค้นพบว่าการเกิดรอยขีดข่วนเกิดขึ้นเมื่อวัสดุทรายถูกทำเคมีด้วยเกลือทิ้งไว้โดยการระเหยของน้ำใต้ดิน

“ บนโลกทุ่งทรายทะเลทรายถูกน้ำท่วมเป็นระยะ ๆ ในพื้นที่น้ำใต้ดินที่ผันผวนและที่ซึ่งมีทะเลสาบแม่น้ำและชายฝั่งอยู่ใกล้เคียง” บอร์กกล่าว น้ำท่วมเป็นระยะเหล่านี้ทำให้เกิดรูปแบบการเล่าเรื่องอยู่ข้างหลัง” เมื่อวัสดุได้รับการประสานมันแข็งและยังคงอยู่ข้างหลังในขณะที่เนินทรายยังคงโยกย้ายล่อง

จากนั้นบอร์กและผู้ร่วมงานของศาสตราจารย์ Heather Viles จาก University of Oxford ได้ทำการตรวจสอบ ภาพระยะใกล้ ของดาวอังคารถ่ายด้วย ยานสำรวจดาวอังคาร (MRO) และประสบกับความเข้าใจอย่างลึกซึ้ง:“ คุณสามารถจินตนาการถึงความตื่นเต้นของเราเมื่อเราสแกนภาพถ่ายดาวเทียมของพื้นที่บนดาวอังคารและเห็นบัตรโทรศัพท์ที่มีลวดลายเดียวกันนี้แสดงว่าน้ำมีอยู่ในอดีตที่ผ่านมาค่อนข้างเร็ว”

บอร์กสำรวจรอยอาร์กเกตที่คล้ายกันซึ่งถูกเปิดเผยบนพื้นผิวระหว่างเนินทรายซึ่งบ่งบอกถึงระดับความผันผวนของน้ำใต้ดินที่มีรสเค็มในช่วงเวลาที่เนินทรายเคลื่อนตัวลงสู่หุบเขา

ดังนั้นน้ำมาจากไหนเพื่อสร้างรอยขีดข่วนในหุบเขาปล่องภูเขาไฟ? Bourke และ Viles เสนอว่าน้ำอาจได้รับผลกระทบจากการก่อตัวของปล่องภูเขาไฟ Lucaya โดยเฉพาะถ้าพื้นที่เป้าหมายอุดมไปด้วยน้ำแข็ง

อุณหภูมิที่สูงที่สุดในระหว่างการกระแทกจะมีน้ำเป็นไอ แต่อาจละลายน้ำแข็งอื่น ๆ เพื่อไหลเป็นเวลาของเหลวน้ำ อีกทางเลือกหนึ่งผลกระทบอาจมีกิจกรรมไฮโดรเทอร์มอลความร้อนเริ่มต้นเนื่องจากการไหลของใต้ดินแบบน้ำพุร้อน

น้ำที่ไหลออกมาจะสร้างหุบเขาและทำให้ดินในนั้นอิ่มตัวด้วยน้ำเค็ม ในช่วงฤดูแล้งการกัดเซาะของลมจะทำให้หาดทรายที่ถูกน้ำกัดเซาะเพื่อสร้างรูปแบบที่โดดเด่นของเนินทรายซ้ำที่เราเห็นมาจนถึงทุกวันนี้

หินคาร์บอเนตซึ่งต้องใช้น้ำของเหลวในรูปแบบคือละลาย โดยเหมือนกันถูกตรวจพบในหุบเขาโดยใช้สเปกโทรสโกปีและอาจทำหน้าที่เป็นซีเมนต์ในการทำให้ทรายแน่นระหว่างเนินทรายที่กำลังเคลื่อนที่ ในคอนเสิร์ตที่มีช่วงเวลาที่แห้งและเปียกสลับจะสร้างภาพที่เห็นในภาพถ่าย MRO

“ การค้นพบเหล่านี้มีความสำคัญอย่างมาก” บอร์กกล่าว “ ประการแรกเนินทรายบนดาวอังคารแสดงหลักฐานว่าอาจมีน้ำอยู่ใกล้กับเส้นศูนย์สูตรของดาวอังคารซึ่งอาจเป็นในอดีตที่ไม่ไกลเกินไป และประการที่สองสถานที่นี้กลายเป็นเป้าหมายทางธรณีวิทยาที่มีศักยภาพในการตรวจจับสิ่งมีชีวิตในอดีตบนโลกสีแดงซึ่งมีความสำคัญต่อผู้ที่เกี่ยวข้องในการเลือกสถานที่สำหรับภารกิจในอนาคต”