เครดิตภาพ: ฮับเบิล
ภาพล่าสุดจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลเป็นของ“ เนบิวลาผีน้อย” a.k.a. เนบิวลาถูกสร้างขึ้นเมื่อดาวอย่างดวงอาทิตย์ของเราเข้าสู่ขั้นตอนสุดท้ายของชีวิตและไล่ออกจากชั้นนอกสู่อวกาศ การเรืองแสงเกิดจากแสงอุลตร้าไวโอเล็ตที่ไหลเวียนจากดาวฤกษ์และทำให้ก๊าซและฝุ่นรอบตัวร้อนขึ้น
กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของนาซ่าเพิ่งได้รับภาพของเนบิวลาดาวเคราะห์ NGC 6369 วัตถุนี้เป็นที่รู้จักกันในหมู่นักดาราศาสตร์สมัครเล่นในชื่อ "เนบิวลาผีน้อย" เพราะมันปรากฏเป็นเมฆขนาดเล็กที่น่ากลัวรอบดวงดาวที่กำลังจะตาย NGC 6369 อยู่ในทิศทางของกลุ่มดาว Ophiuchus ที่ระยะทางประมาณว่าอยู่ระหว่าง 2,000 ถึง 5,000 ปีแสงจากโลก
เมื่อดาวฤกษ์ที่มีมวลใกล้เคียงกับดวงอาทิตย์ของเราใกล้จะสิ้นสุดอายุการใช้งานมันจะขยายขนาดเพื่อกลายเป็นดาวยักษ์แดง ดาวยักษ์แดงจะจบลงเมื่อดาวฤกษ์ขยายชั้นนอกออกสู่อวกาศทำให้เกิดเนบิวลาที่เปล่งแสงออกมาเล็กน้อย นักดาราศาสตร์เรียกว่าเนบิวลาดาวเคราะห์เช่นวัตถุเนื่องจากรูปร่างกลมคล้ายกับดาวเคราะห์เมื่อมองด้วยกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็ก
ภาพถ่ายฮับเบิลของ NGC 6369 ซึ่งถ่ายด้วยกล้อง Wide Field Planetary 2 (WFPC2) ในเดือนกุมภาพันธ์ 2545 เผยให้เห็นรายละเอียดที่น่าทึ่งเกี่ยวกับกระบวนการนำออกซึ่งมองไม่เห็นจากกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินเนื่องจากการเบลอที่เกิดจากชั้นบรรยากาศโลก
แกนกลางที่เหลืออยู่ในใจกลางตอนนี้กำลังส่งแสงอุลตร้าไวโอเล็ต (UV) ไปยังก๊าซโดยรอบ วงแหวนสีน้ำเงิน - เขียวที่โดดเด่นซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบหนึ่งปีแสงเป็นเครื่องหมายบอกตำแหน่งที่แสง UV ที่มีพลังดึงอิเล็กตรอนออกจากอะตอมในก๊าซ กระบวนการนี้เรียกว่าอิออไนเซชัน ในก๊าซสีแดงที่อยู่ไกลกว่าดาวฤกษ์มากซึ่งแสง UV นั้นรุนแรงน้อยกว่ากระบวนการไอออไนเซชันก็ไม่ก้าวหน้า แม้แต่ไกลออกไปนอกร่างหลักของเนบิวลาก็สามารถมองเห็นก๊าซที่จางหายไปจากดาวฤกษ์ในช่วงเริ่มต้นของกระบวนการดีดออก
ภาพสีเกิดจากการรวมรูปภาพ WFPC2 ที่ถ่ายผ่านฟิลเตอร์ที่แยกแสงที่ปล่อยออกมาจากองค์ประกอบทางเคมีที่แตกต่างกันสามองค์ประกอบที่มีองศาการแตกตัวเป็นไอออนที่แตกต่างกัน วงแหวนสีน้ำเงิน - เขียวรูปโดนัทแสดงถึงแสงจากอะตอมออกซิเจนไอออนที่สูญเสียอิเล็กตรอนสองตัว (สีน้ำเงิน) และจากอะตอมไฮโดรเจนที่สูญเสียอิเล็กตรอนเดี่ยว (สีเขียว) เครื่องหมายสีแดงหมายถึงการปลดปล่อยจากอะตอมไนโตรเจนที่สูญเสียอิเล็กตรอนเพียงตัวเดียว
ดวงอาทิตย์ของเราอาจผลักเนบิวลาที่คล้ายกันออกมา แต่ไม่ใช่สำหรับอีก 5 พันล้านปี ก๊าซจะขยายตัวออกห่างจากดาวฤกษ์ประมาณ 15 ไมล์ต่อวินาทีกระจายไปสู่อวกาศระหว่างดวงดาวหลังจาก 10,000 ปี หลังจากนั้นดาวฤกษ์ที่เหลืออยู่ในใจกลางจะค่อยๆเย็นลงเป็นเวลาหลายพันล้านปีในฐานะดาวแคระสีขาวตัวเล็ก ๆ
ที่มาดั้งเดิม: ข่าวจากฮับเบิล
