เครดิตรูปภาพ: RAS
ทีมนักดาราศาสตร์ระหว่างประเทศใช้กล้องโทรทรรศน์ไอแซคนิวตันขนาด 2.5 ม. ของสหราชอาณาจักรที่ลาปัลมาในหมู่เกาะคะเนรีเพื่อทำแผนที่กาแลคซีแอนโดรเมดา (หรือที่รู้จักกันในชื่อ M31) และพื้นที่รอบ ๆ ผลงานของพวกเขาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้สร้างภาพที่มีรายละเอียดมากที่สุดของกาแลคซีกังหันขนาดใหญ่ที่มีอยู่ในปัจจุบัน ดร. ไมค์เออร์วินแห่งมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์หนึ่งในหัวหน้าทีมรายงานผลการค้นพบล่าสุดในวันพุธที่ 31 มีนาคมเมื่อเขาจะบอกการประชุมดาราศาสตร์แห่งชาติของ RAS ที่มหาวิทยาลัยเปิดเกี่ยวกับหลักฐานที่ชัดเจนครั้งแรกที่ M31 ดึงหนึ่ง จากกาแลคซีดาวเทียมที่กระจัดกระจายและการค้นพบกระจุกดาวทรงกลม 14 ดวงที่ไม่เคยรู้จักมาก่อนซึ่งโคจรอยู่ไกลจากใจกลาง M31 ซึ่งน่าจะถูกทิ้งไว้ข้างหลังเมื่อแอนโดรเมด้ากลืนกินกาแลคซีแม่ของพวกมัน
กาแลคซีแอนโดรเมด้าตั้งอยู่ห่างออกไปประมาณ 2.5 ล้านปีแสงเป็นวัตถุที่อยู่ไกลที่สุดที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าและถือเป็นกาแลคซีน้องสาวของทางช้างเผือกของเรา จากการศึกษาเพื่อนบ้านกาแลคซีนี้นักดาราศาสตร์หวังว่าจะเข้าใจมากขึ้นเกี่ยวกับการก่อตัวและวิวัฒนาการของกาแลคซีกังหันหลายพันล้านแห่งในจักรวาลรวมถึงทางช้างเผือก
สำหรับการสำรวจทีมได้ถ่ายภาพบุคคลจำนวน 150 ภาพด้วยกล้อง CCD อิเล็กทรอนิกส์ที่มีความละเอียดอ่อนซึ่งเผยให้เห็นดวงดาวนับล้านดวง มันครอบคลุมพื้นที่กว่า 100 เท่าของการศึกษาก่อนหน้านี้รวมกัน เหตุผลในการสแกนพื้นที่ขนาดใหญ่เช่นนี้คือ รอบกาแลคซีที่สดใส มี“ รัศมี” บางส่วนของดาวที่เหลือจากการก่อตัวของกาแลคซีหลายพันล้านปีมาแล้ว การศึกษาข้อมูล "ซากดึกดำบรรพ์" นี้แสดงให้เห็นหลักฐานว่ารัศมีและกาแลคซีที่เหลืออยู่ได้สร้างขึ้นอย่างไรในประวัติศาสตร์ของจักรวาล
ตามเนื้อผ้ากาแลคซีมีความคิดว่าค่อนข้างราบเรียบและไร้โครงสร้าง ในความเป็นจริงการสำรวจใหม่แสดงให้เห็นว่ารัศมีของแอนโดรเมด้านั้นตรงกันข้ามกับมัน: มันมีโครงสร้างที่หลากหลายซึ่งบ่งบอกว่ามันได้แยกกาแลคซีขนาดเล็กที่แยกออกมาใกล้กันมากเกินไปและสร้างรัศมีขึ้นมาจากซากของมัน “ เนื่องจากดิสก์ของแอนโดรเมดานั้นดูเก่าแก่เราจึงตกใจเมื่อพบว่ารัศมีของมันแสดงหลักฐานมากมายเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของการมีปฏิสัมพันธ์กับกาแลคซีอื่น ๆ ” ไมค์เออร์วินกล่าว
ในการประชุมดาราศาสตร์แห่งชาติปีนี้ทีม Andromeda รายงานการค้นพบดาวฤกษ์จำนวนมากซึ่งดูเหมือนว่าจะถูกดึงออกมาจากหนึ่งในกาแลคซีดาวเทียมที่มีชื่อเสียงของแอนโดรเมดา NGC205 ส่วนที่มองเห็นได้ของกระแสน้ำที่เห็นได้นั้นยาวเกือบ 50,000 ปีแสงจากร่างกายหลักของกาแลคซีทรงกลมขนาดเล็กนี้และไม่เคยรู้จักมาก่อนทั้งๆที่ข้อเท็จจริงที่ว่า NGC 205 ได้รับการศึกษามาอย่างดี
“ นี่เป็นข้อบ่งชี้แรกที่ชัดเจนว่าหนึ่งในกาแลคซีคู่หูของอันโดรเมดากำลังถูกแยกออกจากกันเมื่อเราดู” Alan McConnachie สมาชิกในทีมของมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ให้ความเห็น
กระจุกดาวทรงกลม 14 ดวงที่ทีมพบว่าโคจรห่างไกลจาก M31 อาจเป็นหลักฐานของการกินเนื้อในอดีตของแอนโดรเมดา กระจุกดาวทรงกลมเป็นระบบโบราณที่มีดาวฤกษ์นับแสนดวงซึ่งสามารถพบเห็นได้รอบกาแลคซีหลายแห่งและให้เงื่อนงำมากมายแก่ประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของพวกมัน Avon Huxor จาก University of Hertfordshire กล่าวว่าเนื่องจากระยะทางที่ไกลที่สุดของกระจุกดาวทรงกลมเหล่านี้คือ 250,000 ปีแสงจากใจกลาง M31 ผลงานของเราแสดงให้เห็นว่ารัศมีของ M31 แผ่ขยายออกไปไกลเกินขอบส่วนสว่างของกาแลคซีดิสก์
“ การค้นพบทั้งสองนี้จะช่วยในการทำความเข้าใจวิวัฒนาการกาแลคซีใกล้เคียงเหล่านี้อย่างมากและควรแสดงให้เห็นว่ากาแลคซีของเรากลายเป็นอย่างที่เป็นอยู่ในปัจจุบันได้อย่างไร” Nial Tanvir สมาชิกทีมจากมหาวิทยาลัย
แหล่งต้นฉบับ: RAS News Release
