Dunes บนไททันดวงจันทร์ของดาวเสาร์เมื่อตรวจสอบโดย Cassini ในปี 2006
(ภาพ: © NASA / JPL)
สารประกอบที่มีขนาดใหญ่และ schmancy ยังคงโผล่ขึ้นมา ทั่วระบบสุริยะและการวิจัยใหม่อาจช่วยขจัดความสับสนเกี่ยวกับวิธีที่พวกเขาก่อตัวขึ้นในสถานที่ต่างๆ
การวิจัยนั้นขึ้นอยู่กับการทดลองในห้องปฏิบัติการซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากนักวิทยาศาสตร์ที่แปลกประหลาดได้สังเกตเห็นทุ่งทรายที่แผ่กิ่งก้านสาขาบน ไททันดวงจันทร์ของดาวเสาร์. เนินทรายเหล่านี้เต็มไปด้วยสารประกอบที่เรียกว่าโพลีไซคลิกอะโรมาติกไฮโดรคาร์บอนที่มีโครงสร้างคล้ายวงแหวน บนไททันเนินเก็บกักสัดส่วนคาร์บอนที่สำคัญของดวงจันทร์ และเพราะดวงจันทร์นั่นคือ หนึ่งในเหมืองที่น่าดึงดูดที่สุดของนักโหราศาสตร์ สำหรับการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลกคาร์บอนมีความสำคัญ
“ เนินทรายเหล่านี้มีขนาดใหญ่มาก” ราล์ฟไคเซอร์นักเขียนอาวุโสจากมหาวิทยาลัยฮาวายที่มานัวบอกกับ Space.com ซึ่งสูงเกือบเท่ากับมหาพีระมิดในอียิปต์ ถ้าคุณต้องการเข้าใจวัฏจักรคาร์บอนและไฮโดรคาร์บอนและกระบวนการของไฮโดรคาร์บอนบนไททันมันเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องเข้าใจแน่นอนว่าแหล่งกำเนิดคาร์บอนมาจากไหน
บนไททันมีกลไกที่ตรงไปตรงมาที่นักวิทยาศาสตร์รู้ว่าน่าจะสร้างโพลีไซคลิกอะโรมาติกไฮโดรคาร์บอน: โมเลกุลขนาดใหญ่เหล่านี้สามารถก่อตัวขึ้นในชั้นบรรยากาศหนาของดวงจันทร์และตกลงสู่พื้นผิว แต่พบสารประกอบตระกูลเดียวกันบนโลกมากมายที่ไม่มีบรรยากาศเช่นดาวเคราะห์แคระ พลูโต และ เซเรส และวัตถุแถบไคเปอร์ มาคีมาคี.
ไกเซอร์และเพื่อนร่วมงานของเขาต้องการทราบว่าไฮโดรคาร์บอนแบบพอลิไซคลิกเกิดขึ้นได้อย่างไรในโลกที่ไม่มีบรรยากาศในการสร้างพวกเขา และเมื่อนักวิจัยมองไปที่ไททันพวกเขาเห็นเบาะแสว่าเนินทรายอยู่ที่ไหนมีน้ำแข็งไฮโดรคาร์บอนจำนวนมากที่ไม่เหมือนกันบนดวงจันทร์นั้น
นักวิจัยสงสัยว่ากระบวนการที่สองหนึ่งเกิดขึ้นบนพื้นผิวสามารถเปลี่ยน ices เช่นอะเซทิลีนเป็นโพลีไซคลิกอะโรมาติกไฮโดรคาร์บอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งนักวิทยาศาสตร์คิดว่าผู้กระทำผิดอาจเป็น รังสีคอสมิกกาแลคซีอนุภาคพลังที่แฉลบไปทั่วอวกาศ
ดังนั้นนักวิจัยจึงออกแบบการทดลอง: นำน้ำแข็งอะเซทิลีนออกมาเปิดเผยกับกระบวนการที่เลียนแบบรังสีคอสมิกกาแลคซีและดูว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาเลียนแบบผลกระทบของการปอมที่เกิดจากอนุภาคเหล่านี้เป็นเวลา 100 ปีจากนั้นวัดปริมาณของสารประกอบต่าง ๆ ที่ก่อตัวขึ้น
นักวิทยาศาสตร์พบว่าสารไฮโดรคาร์บอนโพลีไซคลิกมีหลายรสชาติ สิ่งนี้บอกกับทีมว่าการทำงานร่วมกันระหว่างไอน้ำไฮโดรคาร์บอนและรังสีคอสมิกกาแล็กซี่สามารถอธิบายความชุกของสารประกอบได้แม้ในที่ที่ไม่มีบรรยากาศใด ๆ
"นี่เป็นกระบวนการอเนกประสงค์ที่สามารถเกิดขึ้นได้ทุกที่" Kaiser กล่าว ซึ่งรวมถึงไททันไม่เพียง แต่รวมถึงดวงจันทร์และดาวเคราะห์น้อยอื่น ๆ แต่รวมถึงธัญพืชด้วย ฝุ่นระหว่างดวงดาว และระบบสุริยะที่อยู่ใกล้เคียงเขากล่าว
ถัดไปเขาและเพื่อนร่วมงานของเขาต้องการระบุว่ากระบวนการเฉพาะใดที่ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลง Kaiser กล่าว นั่นจะเป็นเรื่องยุ่งยากเขากล่าวว่าเนื่องจากการแผ่รังสีไอออไนซ์ที่ทีมเคยใช้ในการจำลองกาแลคซีกาแลกติกรวมถึงกระบวนการหลายอย่าง
งานวิจัยชิ้นนี้มีความน่าสนใจทั้งในเชิงสุนทรียศาสตร์และเชิงวิทยาศาสตร์ Michael Malaska ซึ่งศึกษาไอโซโทปดาวเคราะห์ที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion Laboratory ของ NASA ในแคลิฟอร์เนียและผู้ที่ไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัยในปัจจุบันบอก Space.com ทางอีเมล "งานของพวกเขาสนับสนุนเพิ่มเติมว่าทรายของไททันบางชนิดอาจเรืองแสงสีสวยภายใต้แสง UV" เขาเขียน
การวิจัยได้อธิบายไว้ใน กระดาษ เผยแพร่เมื่อวานนี้ (16 ต.ค. ) ในวารสาร Science Advances
- ลงจอดบนไททัน: รูปภาพจากโพรบ Huygens บนดาวเสาร์มูน
- การสำรวจเพื่อขับเคลื่อน: โดรนกำลังสำรวจอวกาศ
- ภาพถ่ายที่น่าตื่นตาตื่นใจ: ไททันดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์
หมายเหตุจากบรรณาธิการ: เรื่องราวนี้ได้รับการอัปเดตเพื่อรวมความคิดเห็นจาก Michael Malaska ส่งอีเมล Meghan Bartels ที่ [email protected] หรือติดตามเธอ @meghanbartels. ตามเรามา บนทวิตเตอร์ @Spacedotcom และบน Facebook.
