OSIRIS-REx ของ NASA กำลังใกล้เข้ามาเพื่อเป้าหมายหลัก ยานอวกาศมาถึง Bennu เมื่อปลายปี 2561 และเป็นเวลากว่าหนึ่งปีที่ได้ศึกษาดาวเคราะห์น้อยเพื่อค้นหาสถานที่เก็บตัวอย่างที่เหมาะสม ในการทำเช่นนั้น
OSIRIS-REx ย่อมาจาก Origins, การตีความทางสเปกตรัม, การระบุทรัพยากร, Security-Regolith Explorer หัวใจของภารกิจคือตัวอย่างที่รวบรวมได้จากดาวเคราะห์น้อย Bennu ตัวอย่างนั้นในที่สุดก็จะกลับไปยังโลกเพื่อการศึกษา
ทีม OSIRIS-REx เลือกเว็บไซต์สุ่มตัวอย่างอย่างระมัดระวัง เมื่อยานอวกาศมาถึงดาวเคราะห์น้อย Bennu นาซ่าพบว่าพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยนั้นท้าทายกว่าที่พวกเขาคิด แม้ว่าพื้นผิวจะมีวัสดุที่มีขนาดพอเหมาะสำหรับกลไกการสุ่มตัวอย่างของยานอวกาศ แต่ก็มีอันตรายมากมายที่ต้องหลีกเลี่ยง
ในที่สุดทีม OSIRIS-REx ได้สร้างรายชื่อเว็บไซต์สุ่มตัวอย่างที่มีศักยภาพสี่แห่ง จากนั้นพวกเขาก็บินได้มากขึ้นทั้งสี่เพื่อที่จะดูอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น จากนั้นพวกเขาเลือกไซต์สุ่มตัวอย่างสองแห่ง: ไซต์หลักและไซต์รอง ทั้งสี่เว็บไซต์ได้รับชื่อนกที่มีธีมและในตอนท้ายของกระบวนการ NASA เลือก Nightingale เป็นไซต์หลักและ Osprey เป็นเว็บไซต์สำรอง
ตลอดกระบวนการคัดเลือกไซต์ OSIRIS-REx ทำการสร้าง Bennu อีกสามขั้นตอน: Recon A, B และ C ในแต่ละขั้นตอนมันจะเข้าใกล้พื้นผิวมากขึ้นโดยรวบรวมรายละเอียดเพิ่มเติมในแต่ละไซต์ ตอนนี้ในช่วงรีคอน C ยานอวกาศได้ทำสะพานลอยที่ใกล้ที่สุด เมื่อวันที่ 3 มีนาคมมันบินผ่านไนติงเกลที่ระดับความสูงเพียง 250 เมตร (820 ฟุต)
ความสูงของวงโคจรที่ปลอดภัยของยานอวกาศคือหนึ่งกิโลเมตร (0.6) ไมล์ แต่เป็นเวลาประมาณห้าชั่วโมงที่ OSIRIS-REx ทิ้งความปลอดภัยนั้นไว้ ไซต์ไนติงเกลอยู่ในปล่องภูเขาไฟและกว้างประมาณ 16 เมตร (52 ฟุต) ในระหว่างการซ้อมรบเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ทั้งหมดถูกเล็งไปที่สถานที่เก็บตัวอย่าง
ในขณะที่เครื่องมือวิทยาศาสตร์ทั้งหมดทำงานอยู่สะพานลอยนี้ส่วนใหญ่เกี่ยวกับอิมเมจ PolyCam ของยานอวกาศ PolyCam เป็นกล้องขนาด 8 นิ้วและยิ่งเข้าใกล้ Bennu ยิ่งภาพความละเอียดสูงขึ้นก็จะได้รับ
หลังจากสะพานลอย OSIRIS-REx กลับสู่วงโคจรบ้านที่ปลอดภัย แต่ไปในทิศทางตรงกันข้าม ตอนนี้มันพร้อมสำหรับการซ้อมรบครั้งใหญ่ครั้งต่อไปแล้ว
จะมีการทดสอบการสุ่มตัวอย่างสองครั้งและกำหนดการแรกจะจัดขึ้นในวันที่ 15 เมษายน ยานอวกาศนั้นจะเข้าใกล้ได้มากที่สุดซึ่งอยู่ห่างจากพื้นผิวของ Bennu ไม่เกิน 125 เมตร (410 ฟุต) แต่มันไม่ได้ทำที่นั่น ที่ระดับความสูงนั้นมันจะแสดงสิ่งที่เรียกว่าจุดตรวจการซ้อมรบ มันจะเข้าใกล้ไซต์ไนติงเกลมากขึ้นและหลังจากลงมาประมาณ 10 นาทีมันจะหยุดการสืบเชื้อสายมาที่ 50 เมตร (164 ฟุต) และเริ่มถอยห่างจากดาวเคราะห์น้อย
จากนั้นในเดือนมิถุนายน OSIRIS-REx จะทำการทดสอบครั้งที่สอง แต่ในเวลานี้มันจะเข้าใกล้ได้เพียงเล็กน้อยถึง 25 ถึง 40 เมตร (82 ถึง 131 ฟุต) ก่อนจะถอยออกไป เมื่อ OSIRIS-REx ดำเนินการแต่ละวิธีจะรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมในไซต์ตัวอย่าง นอกจากนี้ยังจะเป็นการ“ ฝึกอบรม” ระบบการติดตามคุณลักษณะตามธรรมชาติ (NFT) NFT ใช้ภาพพื้นผิวของ Bennu เพื่อเป็นแนวทางในการเปรียบเทียบภาพออนบอร์ดกับอินพุตกล้องเรียลไทม์เพื่อหลีกเลี่ยงอันตรายและยึดการสุ่มตัวอย่าง
การวางแผนการเก็บตัวอย่างจริงเกิดขึ้นในช่วงปลายเดือนสิงหาคม 2563 ในเวลานั้น OSIRIS-REx จะเข้ามาใกล้พอที่กลไกการสุ่มตัวอย่างจะสัมผัสกับพื้นผิว จากนั้นก็จะทำการชาร์จประจุของก๊าซไนโตรเจนเพื่อดูดซับ regolith และจับมันบางส่วน จากนั้นมันจะกลับไป
ผู้ปฏิบัติภารกิจจะไม่แปลกใจหากระบบ NFT ของยานอวกาศยกเลิกการสุ่มตัวอย่าง ระบบมีความล้มเหลวในตัวปลอดภัย OSIRIS-REx สามารถทำการสุ่มตัวอย่างได้หลายครั้งดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องกระทำการใด ๆ ที่ระบบอัตโนมัติของยานอวกาศมองว่าไม่ปลอดภัย หากความพยายามครั้งแรกที่ไนติงเกลไม่ทำงาน OSIRIS-REx สามารถลองและรวบรวมจากไนติงเกลอีกครั้งหรือย้ายไปที่ไซต์สำรอง Osprey
ในที่สุดหากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี OSIRIS-REx จะกลับสู่โลกและปลดปล่อย Sample Return Capsule (SRC) สู่ชั้นบรรยากาศของโลกซึ่งจะปรับใช้ร่มชูชีพและลอยลงสู่พื้นผิว คาดว่าจะลงจอดที่ศูนย์ทดสอบและฝึกอบรมยูทาห์ซึ่งจะถูกเรียกคืน
มากกว่า:
- ข่าวประชาสัมพันธ์: OSIRIS-REx Swoops Over ตัวอย่างเว็บไซต์ไนติงเกล
- นาซ่า: OSIRIS-REx
- นิตยสาร Space: ทำไมอนุภาคจึงถูกผลักออกจากดาวเคราะห์น้อย Bennu
