การค้นพบชีวิตนอกโลกอาจเป็นเพียงจอกศักดิ์สิทธิ์แห่งวิทยาศาสตร์ และแม้ว่าเราจะยังไม่พบหลักฐานสำหรับชายสีเขียวหรือหยดเล็ก ๆ ของแบคทีเรียนักดาราศาสตร์ยังคงค้นหาสัญญาณของชีวิตที่เข้าใจยาก
กลยุทธ์ใหม่อาจช่วยให้นักดาราศาสตร์เล็งเป้าหมายชีวิตนอกโลกอัจฉริยะได้ดีขึ้น Michael Gillon จาก University of Liege ในเบลเยียมเสนอแนวทางที่จะตรวจสอบภูมิภาคของดาวใกล้เคียงเพื่อค้นหาอุปกรณ์สื่อสารระหว่างดวงดาว
วิธีการที่พบมากที่สุดในการค้นหาข่าวกรองต่างดาว (ตัวย่อเป็น SETI) คือการใช้จานวิทยุยักษ์เพื่อสแกนดวงดาวเพื่อฟังสัญญาณจาง ๆ ที่อาจเกิดขึ้นจากอารยธรรมที่ห่างไกล
ในขณะที่สถาบัน SETI ทำงานหนักมาตั้งแต่ปี 2502 เรายังไม่ได้ส่งสัญญาณ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเราเป็นคนเดียวหรือว่าเราควรหยุดมอง
แม้ว่าจะไม่มีสัญญาณต่างดาวที่ยืนยันแล้วนักดาราศาสตร์ส่วนใหญ่ก็ยืนยันว่าการค้นพบเมื่อไม่นานมานี้ได้เสริมสมมติฐานที่ว่าชีวิตนอกโลกอาจจะมีอยู่มากมายในจักรวาล ด้วยความช่วยเหลือของกล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์เราได้เรียนรู้ว่าดาวเคราะห์มีความอุดมสมบูรณ์ตลอดทางช้างเผือก ด้วยดาวส่วนใหญ่ที่มีดาวเคราะห์อย่างน้อยหนึ่งดวงเป็นไปได้ที่ดาวเคราะห์สองสามดวงจะมีเงื่อนไขที่เหมาะสมสำหรับชีวิต
เหตุใดเราจึงไม่ตรวจพบชีวิตอัจฉริยะนอกโลก ทำไมเรามี Fermi Paradox นี้ - ความขัดแย้งที่ชัดเจนระหว่างความน่าจะเป็นสูงของอารยธรรมต่างดาวและการขาดการติดต่อกับอารยธรรมดังกล่าว?
สมมติฐานหนึ่งที่จะอธิบาย Fermi Paradox ที่มีชื่อเสียงคือโพรบที่จำลองตัวเองสามารถสำรวจกาแลคซีทั้งหมดรวมถึงระบบสุริยะของเรา แต่เรายังไม่ได้ตรวจพบ โพรบ self-replicating นั้นถูกส่งไปยังระบบดาวเคราะห์ใกล้เคียงซึ่งมันจะขุดวัตถุดิบเพื่อสร้างแบบจำลองของตัวเองที่จะมุ่งหน้าไปยังระบบอื่น ๆ ที่อยู่ใกล้เคียงเพื่อทำซ้ำตัวเองไปพร้อมกัน
ในขณะที่อารยธรรมเทคโนโลยีของเรามีอายุน้อยกว่าสองร้อยปี แต่เราได้ส่งยานสำรวจไปยังวัตถุจำนวนมากในระบบสุริยะของเราและอื่น ๆ โพรบ Voyager 1 ที่ไกลที่สุดของเราทำให้มันกลายเป็นพื้นที่ระหว่างดวงดาว แต่มันใช้เวลากว่า 40 ปี
“ เรายังห่างไกลจากความสามารถในการสร้างยานอวกาศระหว่างดวงดาวจำลองตัวเอง แต่เพียงเพราะเทคโนโลยีของเรายังไม่โตพอและไม่ใช่เพราะมีข้อ จำกัด ทางกายภาพที่ชัดเจน” ดร. Gillon กล่าวกับนิตยสาร Space
แม้ว่าเราจะไม่สามารถส่งโพรบที่ลอกเลียนแบบตัวเองไปยังดาวฤกษ์ที่ใกล้ที่สุดได้ในระยะเวลาที่เหมาะสม แต่ก็ไม่มีสิ่งใดยกเว้นสิ่งนี้เป็นโครงการในอนาคตที่เข้าถึงได้หรือโครงการที่เสร็จสิ้นแล้วโดยชีวิตอัจฉริยะนอกโลก
การศึกษาครั้งนี้ชี้ให้เห็นว่ายานสำรวจจากระบบดาวฤกษ์ใกล้เคียงสามารถใช้ดวงดาวที่พวกมันโคจรเป็นเลนส์ความโน้มถ่วงเพื่อสื่อสารระหว่างกันได้อย่างมีประสิทธิภาพ
การประสานงานของโพรบเพื่อสำรวจกาแล็กซี่จะไม่มีประสิทธิภาพมากเว้นแต่ว่าพวกเขามีความสามารถในการสื่อสารโดยตรงกับคนอื่น ความกว้างใหญ่และโครงสร้างของทางช้างเผือกทำให้สิ่งนี้ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ เมื่อถึงสัญญาณถึงดาวฤกษ์ที่ห่างไกลมากมันก็จะถูกเจือจางอย่างมาก
อย่างไรก็ตามดาวดวงใดมีขนาดใหญ่พอที่จะโค้งงอและขยายแสง กระบวนการนี้การทำเลนส์ความโน้มถ่วงมีประสิทธิภาพอย่างยิ่ง “ หมายความว่าดวงอาทิตย์ (และดาวอื่น ๆ ) เป็นเสาอากาศที่ทรงพลังมากกว่าที่เราเคยสร้าง” ดร. กิลล์กล่าว
จากวิธีนี้อุปกรณ์สื่อสารระหว่างดวงดาวจะมีอยู่ตามเส้นที่เชื่อมดาวดวงหนึ่งไปยังอีกดวง ตอนนี้เรารู้อย่างแน่ชัดว่าจะต้องดูที่ไหนและที่ไหนเพื่อส่งข้อความ
ความคิดใหม่นี้สามารถสร้างพันธกิจใหม่ให้กับ SETI ได้หรือไม่?
“ ผลลบจะไม่บอกเรามากนัก” ดร. กิลล์อธิบาย “ แต่ผลลัพธ์ในเชิงบวกจะเป็นตัวแทนของการค้นพบที่สำคัญที่สุดตลอดกาล”
กระดาษได้รับการยอมรับให้ตีพิมพ์ใน Acta Astronautica และสามารถดาวน์โหลดได้ที่นี่
