เครดิตรูปภาพ: PPARC
หลังจาก Mars Odyssey ของนาซ่าไม่สามารถติดต่อกับ Beagle 2 lander ที่สร้างขึ้นในอังกฤษในเช้าวันคริสต์มาสความหวังทั้งหมดถูกตรึงอยู่กับกล้องโทรทรรศน์วิทยุ Jodrell Bank บนพื้นโลกเพื่อรับฟังสัญญาณจาง ๆ จากนั้นอีกโอกาสในการสื่อสารกับ Odyssey ในวันที่ 26 ธันวาคมก็ล้มเหลวเช่นกัน แม้ว่าผู้ควบคุมภารกิจจะไม่สูญเสียความหวังไปโดยสิ้นเชิง เมื่อ Mars Express มาถึงวงโคจรรอบสุดท้ายในต้นเดือนมกราคมมันจะเป็นโอกาสที่ดีที่สุดในการสื่อสารกับ Beagle 2 และช่วยในการตัดสินหากยานอวกาศรอดชีวิตจากการลงจอด
นักวิทยาศาสตร์มีความหวังว่ากล้องโทรทรรศน์ Lovell 250 ฟุต (76 ม.) ที่เพิ่งติดตั้งกับตัวรับสัญญาณที่มีความไวสูงจะสามารถรับสายโทรออกจาก Mars Lander ระหว่าง 19.00 GMT และเที่ยงคืนเมื่อคืนที่ผ่านมา ความพยายามที่จะฟังการโทรของ Beagle ที่บ้านโดยอาร์เรย์กล้องโทรทรรศน์ Westerbork ในเนเธอร์แลนด์นั้นถูกรบกวนด้วยคลื่นวิทยุที่รุนแรง
หน้าต่างถัดไปของโอกาสในการสื่อสารผ่าน Mars Odyssey จะเปิดเวลา 17.53 GMT และปิดเวลา 18.33 GMT ในเย็นวันนี้เมื่อยานอวกาศอยู่ในช่วงของพื้นที่ลงจอดเป้าหมายบน Isidis Planitia
เซสชั่นการสื่อสารอื่นจาก Jodrell Bank กำหนดเวลาระหว่าง 18.15 GMT และเที่ยงคืนคืนนี้เมื่อดาวอังคารจะมองเห็นได้ด้วยกล้องโทรทรรศน์วิทยุ หวังว่ากล้องโทรทรรศน์วิทยุของมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดในแคลิฟอร์เนียจะสามารถฟังสัญญาณผู้ให้บริการได้ในวันที่ 27 ธันวาคม
ทีมงาน Beagle 2 วางแผนที่จะใช้ยานอวกาศ Mars Odyssey เป็นสื่อการสื่อสาร Beagle 2 ต่อไปอีก 10 วันหลังจากนั้นยานอวกาศ Mars Express ขององค์การอวกาศยุโรปจะพร้อมใช้งาน
Mars Express ซึ่งมีแผนที่จะเชื่อมโยงการสื่อสารหลักของ Beagle 2 กับ Earth เข้าสู่วงโคจรรอบดาวเคราะห์ได้สำเร็จในวันที่ 25 ธันวาคมและกำลังถูกเคลื่อนย้ายไปยังวงโคจรขั้วโลก
ในขณะเดียวกันอีก 13 ครั้งพยายามติดต่อ Mars Odyssey ได้รับการตั้งโปรแกรมไว้ในคอมพิวเตอร์ของ Beagle 2 หากยังไม่มีการติดต่อหลังจากช่วงเวลาดังกล่าว Beagle 2 จะถูกตั้งโปรแกรมให้ย้ายไปที่โหมดการส่งสัญญาณอัตโนมัติเมื่อมันจะส่งสัญญาณพัลส์เปิด - ปิดอย่างต่อเนื่องตลอดเวลากลางวันของ Martian
หน้าต่างแรกของโอกาสในการสื่อสารกับ Beagle 2 เกิดขึ้นเมื่อเวลาประมาณ 06.00 น. GMT เมื่อวานนี้เมื่อยานอวกาศ Mars Odyssey ของนาซ่าบินผ่านพื้นที่ลงจอดที่วางแผนไว้ ในกรณีที่ไม่มีสัญญาณจากผู้ลงน้ำหนัก 33 กิโลกรัมทีมภารกิจได้ติดต่อ Jodrell Bank เพื่อนำแผนฉุกเฉินของพวกเขาไปปฏิบัติ
ในปัจจุบัน Beagle 2 ควรส่งสัญญาณการปิดการเต้นหนึ่งครั้งต่อนาที (เปิด 10 วินาที, ปิด 50 วินาที) ประมาณ 9 นาทีต่อมาการแพร่ภาพ“ มอร์สโค้ด” ที่ช้ามากนี้ควรมาถึงโลกหลังจากการเดินทางระยะทาง 98 ล้านไมล์ (157 ล้านกิโลเมตร)
แม้ว่ากำลังส่งของ Beagle เพียง 5 วัตต์น้อยกว่าโทรศัพท์มือถือ แต่นักวิทยาศาสตร์ก็มั่นใจว่าสัญญาณที่สามารถตรวจจับได้โดยเครื่องรับสัญญาณล้ำสมัยที่ติดตั้งบนกล้องโทรทรรศน์ Lovell อย่างไรก็ตามความแรงของสัญญาณลดลงอย่างมีนัยสำคัญจะต้องมีการวิเคราะห์ข้อมูลอย่างเข้มงวดก่อนที่จะสามารถระบุได้อย่างชัดเจน
แม้ว่ากล้องโทรทรรศน์วิทยุภาคพื้นดินจะไม่สามารถส่งคำตอบใด ๆ ได้ แต่ข้อมูลใหม่ที่ได้จากการตรวจจับการส่งสัญญาณจาก Beagle 2 จะทำให้ทีมภารกิจสามารถระบุตำแหน่งชั่วคราวสำหรับ Beagle 2 ได้ในทางกลับกัน เสาอากาศสื่อสารบนดาวอังคารโอดิสซีย์จะถูกนำไปยัง Beagle 2 อย่างแม่นยำมากขึ้นในช่วงเวลาที่ผ่านไปของยานอวกาศ
แหล่งต้นฉบับ: PPARC News Release
