เศษซากของวงโคจร (aka ขยะอวกาศ) เป็นหนึ่งในปัญหาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่หน่วยงานอวกาศเผชิญในวันนี้ หลังจากหกสิบปีของการส่งจรวดดีเด่นและดาวเทียมขึ้นสู่อวกาศสถานการณ์ในวงโคจรโลกต่ำ (LEAR) ก็ค่อนข้างแออัด เมื่อพิจารณาว่าเศษเล็กเศษน้อยที่อยู่ในวงโคจรสามารถเดินทางได้แม้กระทั่งขยะที่น้อยที่สุดก็สามารถเป็นภัยคุกคามที่สำคัญต่อสถานีอวกาศนานาชาติและคุกคามดาวเทียมที่ยังทำงานอยู่
มันน่าแปลกใจนิดหน่อยว่าทำไมหน่วยงานอวกาศที่สำคัญบนโลกนี้จึงมุ่งมั่นที่จะติดตามเศษซากวงโคจรและสร้างวิธีการรับมือกับมัน จนถึงข้อเสนอมีตั้งแต่แม่เหล็กยักษ์และอวนและฉมวกไปจนถึงเลเซอร์ เมื่อพิจารณาถึงการเติบโตของพวกเขาในอวกาศจีนกำลังพิจารณาที่จะพัฒนาเลเซอร์ขนาดใหญ่ซึ่งเป็นวิธีการต่อสู้กับขยะในวงโคจร
หนึ่งในข้อเสนอดังกล่าวได้ถูกจัดทำขึ้นโดยเป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาเรื่อง“ ผลกระทบขององค์ประกอบวงโคจรของสถานีเลเซอร์ที่ใช้พื้นที่ในการกำจัดเศษพื้นที่ขนาดเล็ก” ซึ่งเพิ่งปรากฏในวารสารวิทยาศาสตร์ Optikการศึกษานำโดย Quan Wen นักวิจัยจากวิทยาลัยสารนิเทศและการเดินเรือที่มหาวิทยาลัยวิศวกรรมกองทัพอากาศของจีนด้วยความช่วยเหลือของ บริษัท วิศวกรรมระบบอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์จีน
เพื่อประโยชน์ในการศึกษาของพวกเขาทีมได้ทำการจำลองเชิงตัวเลขเพื่อดูว่าสถานีโคจรที่มีพัลซิ่งเลเซอร์กำลังแรงสูงสามารถทำให้รอยบุ๋มอยู่ในวงโคจรหรือไม่ จากการประเมินความเร็วและวิถีโคจรของขยะอวกาศพวกเขาพบว่าเลเซอร์ที่โคจรอยู่นั้นมี Right Ascension of Ascending Node (RAAN) ที่เหมือนกันในขณะที่เศษขยะจะมีประสิทธิภาพในการกำจัดมัน ตามที่ระบุไว้ในกระดาษ:
“ ผลการจำลองแสดงให้เห็นว่าการกำจัดเศษขยะได้รับผลกระทบจากความเอียงและ RAAN และสถานีเลเซอร์ที่มีความเอียงและ RAAN แบบเดียวกันเนื่องจากเศษมีประสิทธิภาพในการกำจัดสูงที่สุด มันให้พื้นฐานทางทฤษฎีที่จำเป็นสำหรับการติดตั้งสถานีเลเซอร์ตามพื้นที่และการประยุกต์ใช้การกำจัดเศษอวกาศโดยใช้เลเซอร์ตามพื้นที่”
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พลังงานกำกับได้รับการพิจารณาว่าเป็นวิธีที่เป็นไปได้ในการกำจัดเศษอวกาศ อย่างไรก็ตามข้อเท็จจริงที่ว่าจีนกำลังตรวจสอบพลังงานกำกับเพื่อการกำจัดของเสียเป็นเครื่องบ่งชี้ว่าประเทศกำลังเติบโตในอวกาศ มันก็เหมาะสมเช่นกันเนื่องจากจีนถือว่าเป็นหนึ่งในผู้กระทำความผิดที่เลวร้ายที่สุดเมื่อมาถึงการผลิตขยะอวกาศ
ย้อนกลับไปในปีพ. ศ. 2550 ประเทศจีนทำการทดสอบขีปนาวุธต่อต้านดาวเทียมซึ่งส่งผลให้เกิดการสร้างเศษซากอันตรายกว่า 3,000 ชิ้น เมฆเศษซากนี้ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีการติดตามและก่อให้เกิดความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญต่อดาวเทียมรัสเซียในปี 2556 เศษซากส่วนใหญ่นี้จะยังคงอยู่ในวงโคจรมานานหลายทศวรรษโดยวางตัวเป็นภัยคุกคามสำคัญต่อดาวเทียม ISS และวัตถุอื่น ๆ ใน LEO
แน่นอนว่ามีผู้ที่กลัวว่าการใช้เลเซอร์กับ LEO จะหมายถึงการทำให้เข้มแข็งทางอวกาศ ตามสนธิสัญญาอวกาศนอกโลก พ.ศ. 2509 ซึ่งได้รับการออกแบบมาเพื่อให้แน่ใจว่าการสำรวจอวกาศไม่ได้กลายเป็นแนวหน้าล่าสุดในสงครามเย็นผู้ลงนามทุกคนตกลงที่จะ "ไม่วางอาวุธนิวเคลียร์หรืออาวุธทำลายล้างอื่น ๆ ในวงโคจรหรือบนท้องฟ้า หรือจัดวางไว้ในอวกาศรอบนอกในลักษณะอื่นใด”
ในปี 1980 จีนถูกเพิ่มเข้ามาในสนธิสัญญาและผูกพันกับบทบัญญัติของมัน แต่เมื่อเดือนมีนาคม 2017 นายจอห์นไฮเตนนายพลของสหรัฐอเมริการะบุในการให้สัมภาษณ์กับซีเอ็นเอ็นว่าความพยายามของจีนในการพัฒนาอาร์เรย์เลเซอร์ตามพื้นที่ถือเป็นการละเมิดสนธิสัญญานี้:
“ พวกเขากำลังสร้างอาวุธทดสอบอาวุธสร้างอาวุธเพื่อปฏิบัติการจากโลกในอวกาศติดอาวุธติดอาวุธอาวุธเลเซอร์และพวกเขาไม่ได้เก็บมันไว้เป็นความลับ พวกเขากำลังสร้างขีดความสามารถเหล่านั้นเพื่อท้าทายสหรัฐอเมริกาเพื่อท้าทายพันธมิตรของเรา…เราไม่สามารถอนุญาตให้เกิดขึ้นได้”
ความกังวลดังกล่าวเป็นเรื่องธรรมดาและเป็นตัวแทนของบล็อกเล็กน้อยเมื่อมันมาถึงการใช้แพลตฟอร์มพลังงานโดยตรงในพื้นที่ ในขณะที่แสงเลเซอร์จะได้รับผลกระทบจากการรบกวนของบรรยากาศจึงทำให้พวกมันมีประสิทธิภาพมากขึ้นในการกำจัดเศษอวกาศพวกมันจะนำไปสู่ความกลัวว่าเลเซอร์เหล่านี้จะหันไปทางดาวเทียมหรือสถานีศัตรูในกรณีสงคราม
เช่นเคยพื้นที่อยู่ภายใต้การเมืองของโลก ในขณะเดียวกันก็เป็นโอกาสสำหรับความร่วมมือและความช่วยเหลือซึ่งกันและกัน และเนื่องจากเศษขยะในอวกาศเป็นปัญหาที่พบบ่อยและคุกคามแผนการใด ๆ และทั้งหมดสำหรับการสำรวจอวกาศและการล่าอาณานิคมของ LEO ความร่วมมือแบบร่วมมือเพื่อแก้ไขปัญหาดังกล่าวไม่เพียง แต่เป็นสิ่งที่จำเป็นเท่านั้น
