บางคนอาจบอกว่าเป็นความหวาดระแวงที่จะคิดถึงดาวเคราะห์น้อยที่กระทบโลกและกำจัดเราออกไป แต่ประวัติศาสตร์ชีวิตบนโลกแสดงการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่อย่างน้อย 5 ครั้ง และอย่างน้อยก็หนึ่งในนั้นเมื่อประมาณ 65 ล้านปีก่อนเกิดจากดาวเคราะห์น้อย
การเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีของดาวเคราะห์น้อยหรือเตรียมที่จะป้องกันสิ่งใดสิ่งหนึ่งคือการคิดอย่างมีเหตุผลที่ดีที่สุด โดยเฉพาะตอนนี้เราสามารถเห็นดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกทั้งหมด (NEA) โอกาสของดาวเคราะห์น้อยที่โดดเด่นบนโลกใบเดียวอาจมีขนาดเล็ก แต่รวมกันด้วย NEA มากกว่า 15,000 รายการที่นาซ่าทำไว้อาจเป็นเรื่องของเวลาจนกว่าเราจะมาถึง ในความเป็นจริงหินอวกาศโจมตีโลกทุกวัน แต่มันเล็กเกินไปที่จะก่อให้เกิดอันตรายใด ๆ มันใหญ่พอที่จะทำความเสียหายร้ายแรงที่เกี่ยวข้องกับองค์การนาซ่า
องค์การนาซ่าคิดเกี่ยวกับศักยภาพของการโจมตีดาวเคราะห์น้อยบนโลกเป็นเวลานาน พวกเขามีสำนักงานที่อุทิศให้กับมันเรียกว่าสำนักงานกลาโหมดาวเคราะห์และมีความคิดมากมายในการตรวจจับดาวเคราะห์น้อยอันตรายและเบี่ยงเบนหรือทำลายสิ่งที่เป็นภัยคุกคามต่อโลก
หนึ่งในข้อเสนอของนาซ่าในการจัดการกับดาวเคราะห์น้อยที่กำลังเข้ามากำลังได้รับความสนใจอย่างมากในขณะนี้ มันเรียกว่าภารกิจลดดาวเคราะห์น้อยความเร็วสูงเพื่อการตอบสนองฉุกเฉินหรือ HAMMER HAMMER เป็นเพียงแนวคิดตอนนี้ แต่มันก็คุ้มค่าที่จะพูดถึง มันเกี่ยวข้องกับการใช้อาวุธนิวเคลียร์เพื่อทำลายดาวเคราะห์น้อยที่มุ่งหน้าไปทางของเรา
การใช้อาวุธนิวเคลียร์เพื่อทำลายหรือหันเหดาวเคราะห์น้อยดูเหมือนจะมีความเสี่ยงเพียงเล็กน้อยในครั้งแรก พวกเขาเป็นอาวุธสุดท้ายในโลกเพราะศักยภาพในการทำลายชีวมณฑล แต่ออกไปในอวกาศไม่มีชีวมณฑล หากนักวิทยาศาสตร์เปล่งเสียงดังเล็กน้อยเมื่อพูดถึง HAMMER ความจริงก็คือพวกเขาไม่ใช่ มันทำให้รู้สึกที่สมบูรณ์แบบ ในความเป็นจริงมันอาจเป็นสิ่งเดียวที่เหมาะสมสำหรับอาวุธนิวเคลียร์
แนวคิดเบื้องหลัง HAMMER นั้นค่อนข้างเรียบง่าย มันเป็นยานอวกาศที่มีปลาย 8.8 ตัน ส่วนปลายนั้นอาจเป็นอาวุธนิวเคลียร์หรือเครื่องส่งแรงโน้มถ่วง 8.8 ตัน เมื่อเราตรวจพบดาวเคราะห์น้อยในหลักสูตรการชนกับโลกเราจะใช้ระบบที่ใช้พื้นที่และพื้นดินเพื่อยืนยันขนาดของมัน หากมีขนาดเล็กเพียงพอ HAMMER จะไม่ต้องใช้ตัวเลือกนิวเคลียร์ เพียงแค่ชนดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็กที่มีมวลเพียงพอจะเบี่ยงเบนความสนใจไปจากโลก
หากดาวเคราะห์น้อยที่เข้ามามีขนาดใหญ่กว่าหรือถ้าเราไม่ตรวจพบเร็วพอตัวเลือกนิวเคลียร์ก็ถูกเลือก HAMMER จะเปิดตัวพร้อมกับหัวรบปรมาณูในนั้นและผู้รุกรานที่เข้ามาจะถูกทำลาย ดูเหมือนจะเป็นทางออกที่ค่อนข้างเป็นระเบียบ แต่มันก็ซับซ้อนกว่านั้นเล็กน้อย
มากขึ้นอยู่กับขนาดของวัตถุและเมื่อตรวจพบ หากเราถูกคุกคามโดยวัตถุที่เรารับรู้มาเป็นเวลานานเราอาจมีความคิดที่ดีเกี่ยวกับขนาดของมันและวิถีของมัน ในกรณีนั้นเราสามารถเบี่ยงเบนได้โดยใช้ Impact Kinect
แต่สำหรับวัตถุที่มีขนาดใหญ่ขึ้นเราอาจต้องการกองยานที่มีอยู่แล้วในอวกาศพร้อมที่จะถูกส่งไปยังสนามชน หรือเราอาจใช้ตัวเลือกนิวเคลียร์ ER ใน HAMMER หมายถึงการตอบสนองฉุกเฉินด้วยเหตุผล หากเราไม่มีเวลาเพียงพอในการวางแผนหรือตอบสนองระบบเช่น HAMMER จะสามารถสร้างและเปิดใช้งานได้อย่างรวดเร็ว (ในสถานการณ์นี้หมายถึงค่อนข้างเร็วหมายถึงปีไม่ใช่เดือน)
หนึ่งในปัญหาคือกับดาวเคราะห์น้อยตัวเอง พวกมันมีวงโคจรและวิถีแตกต่างกันและเวลาในการเดินทางไปยัง NEO ที่แตกต่างกันอาจแตกต่างกันอย่างกว้างขวาง และสิ่งต่าง ๆ ในอวกาศไม่คงที่ เราแบ่งปันพื้นที่ของพื้นที่กับหินที่เคลื่อนไหวจำนวนมากและวิถีของพวกมันสามารถเปลี่ยนแปลงได้เนื่องจากการปฏิสัมพันธ์แรงโน้มถ่วงกับร่างกายอื่น ๆ เช่นเดียวกับที่เราเรียนรู้จากการมาถึงของ Oumuamua เมื่อปีที่แล้วภัยคุกคามทั้งหมดไม่ได้มาจากระบบสุริยะของเราเอง บางคนจะพาเราไปด้วยความประหลาดใจ เราจะจัดการกับสิ่งเหล่านั้นอย่างไร? เราสามารถปรับใช้ HAMMER ได้อย่างรวดเร็วเพียงพอหรือไม่?
ปัจจัยเตือนอีกประการหนึ่งเกี่ยวกับการใช้นิวเคลียร์เพื่อทำลายดาวเคราะห์น้อยคือความเสี่ยงของการแตกออกเป็นชิ้น ๆ โดยไม่ทำลาย หากวัตถุที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 1 กม. คุกคามโลกและเราเล็งไปที่หัวรบนิวเคลียร์ แต่ไม่ทำลายมันเราจะทำอะไร เราจะจัดการกับเศษชิ้นส่วนอย่างน้อยหนึ่งชิ้นที่มุ่งสู่โลกได้อย่างไร
HAMMER และปัญหาทั้งหมดของการจัดการกับดาวเคราะห์น้อยที่คุกคามเป็นธุรกิจที่ซับซ้อน เราจะต้องเตรียมตัวอย่างใดอย่างหนึ่งและมีแผนและระบบในการป้องกันการชน แต่ทางออกที่ดีที่สุดของเราอาจอยู่ในการตรวจสอบที่ดีกว่า
เราได้รับการตรวจจับวัตถุใกล้โลก (NEOs) วัตถุอันตรายที่อาจเกิดขึ้น (PHOs) และใกล้ดาวเคราะห์น้อย (NEA) เร็ว ๆ นี้ เรามีกล้องโทรทรรศน์และโครงการที่ทุ่มเทให้กับการจัดทำแคตตาล็อกเช่น Pan-STARRS ซึ่งค้นพบ Oumuamua และในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า Large Synoptic Survey Telescope (LSST) จะมาออนไลน์เพิ่มความสามารถในการตรวจจับของเรายิ่งขึ้นไปอีก
ไม่ใช่การสูญพันธุ์ที่เราต้องกังวล ดาวเคราะห์น้อยยังมีศักยภาพที่จะก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศขนาดใหญ่รบกวนการสั่งซื้อทางการเมืองของเราและโดยทั่วไปจะทำให้ทุกอย่างลงบนโลก ในบางครั้งวัตถุที่สามารถสร้างความเสียหายอย่างมากจะเข้ามาหาเราและเราต้องการ HAMMER หรือระบบอื่นเช่นมันเพื่อปกป้องตัวเราเองและโลกใบนี้
