ร่องรอยก๊าซยานอวกาศของภารกิจ ExoMars วิเคราะห์บรรยากาศของดาวอังคารพบว่าไม่มีร่องรอยของมีเธนที่น่าประหลาดใจ
(ภาพ: ©สื่อ ESA / ATG)
นักวิทยาศาสตร์ได้ทำให้งงงวยต่อการปรากฏตัวของมีเทนบนดาวอังคารเป็นเวลาหลายปี
แก๊ส ตรวจพบก่อนหน้านี้ บนโลกสีแดง เนื่องจากมีเธนจำนวนมากบนโลกมีแหล่งกำเนิดทางชีวภาพนักวิทยาศาสตร์จึงถูกยั่วเย้าโดยความคาดหวังที่มีเธนบนดาวอังคารอาจมาจากสิ่งมีชีวิตเช่นกัน
ทีนี้ความลึกลับก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น วันนี้ (10 เมษายน) นักวิจัยรายงานผลลัพธ์แรกจาก ติดตามยานอวกาศก๊าซ (TGO) ยานอวกาศที่โคจรรอบ Red Planet เพื่อค้นหาสัญญาณแห่งชีวิตซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการนำโดยชาวยุโรป ExoMars หน้าที่ ทำให้นักวิทยาศาสตร์ประหลาดใจ TGO แทบจะไม่พบร่องรอยของมีเธนใด ๆ ในการสังเกตการณ์ตั้งแต่ต้นเดือนเมษายน 2561 ถึงสิงหาคม 2561
"TGO เป็นเครื่องมือที่มีความอ่อนไหวมากที่สุดในการตรวจวัดก๊าซมีเทนบนดาวอังคาร" Oleg Korablev ผู้ซึ่งเป็นผู้ตรวจสอบหลักของเครื่องมือ Atmospheric Chemistry Suite (ACS) ใน TGO และนักวิทยาศาสตร์จากสถาบันวิจัยอวกาศของรัสเซีย Academy of Sciences กล่าว "เราสามารถรายงานขีด จำกัด สูงสุดที่ต่ำมาก"
ข้อ จำกัด บนที่แม่นยำที่สุดของ Korablev และเพื่อนร่วมงานของเขาพบได้เพียง 0.012 ส่วนต่อพันล้าน (ppb) - นั่นเป็นคำสั่งที่มีขนาดต่ำกว่าอัตราที่นักวิทยาศาสตร์คาดว่าจะขึ้นอยู่กับมีเธนที่ตรวจพบที่พื้นผิว ความอยากรู้อยากเห็นของยานสำรวจดาวอังคารของนาซา. (อยากรู้อยากเห็นตรวจพบระดับพื้นหลังของมีเทน 0.41 ppb ในช่วงฤดูเดียวกันในปีก่อนหน้า)
ความแตกต่างอาจหมายถึงมีเธนกำลังถูกทำลายในส่วนล่างของชั้นบรรยากาศดาวอังคาร แต่นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ทราบวิธี
“ เรามีเครื่องมืออิสระสองอย่างที่วิเคราะห์โดยทีมอิสระทั้งหมดสองทีมและพวกเขาได้ผลลัพธ์เดียวกัน” Håkan Svedhem นักวิทยาศาสตร์โครงการ TGO กับ European Space Agency กล่าวกับผู้สื่อข่าวในระหว่างการแถลงข่าววันนี้ นอกเหนือจาก ACS แล้ว TGO ยังมีเครื่องมือวัดก๊าซอีกชนิดหนึ่งที่รู้จักกันในชื่อ NOMAD (ขีดตกต่ำสุดและไสยศาสตร์สำหรับการค้นพบดาวอังคาร)
นักวิจัยนำเสนอผลลัพธ์ในการประชุมประจำปีของสหภาพธรณีศาสตร์แห่งยุโรปในกรุงเวียนนา การค้นพบของพวกเขายัง เผยแพร่วันนี้ ในวารสาร Nature
Marco Giuranna นักวิทยาศาสตร์ของ Istituto Nazionale di Astrofisica ในกรุงโรมที่ไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัยกล่าวว่าไม่น่าแปลกใจสำหรับยานอวกาศเช่น TGO ที่จะไม่ตรวจจับก๊าซมีเทนเนื่องจากการปรากฏตัวของก๊าซบนดาวอังคารนั้น แทนที่จะปรากฏตัวทั่วโลก
"เนื่องจากมีเธนมักจะมีความเข้มข้นต่ำมากในชั้นบรรยากาศของดาวอังคารจึงอาจตรวจจับมีเธนแหลมหรือพัลส์บนดาวอังคารได้ในบางครั้ง - เมื่อโรเวอร์, แลนเดอร์หรือวงโคจรเกิดขึ้นในสถานที่ที่เหมาะสมในเวลาที่เหมาะสม" Giuranna ผู้วิจัยหลักของเครื่องมือดาวเคราะห์ฟูริเยร์สเปกโตรมิเตอร์ของมาร์สเอ็กซเพรสบอก Space.com ในอีเมล "อย่างต่อเนื่องในการศึกษา Mars Express ใหม่ของเราเราไม่พบมีเธนใด ๆ นอกเหนือจากการตรวจจับที่แน่นอนเพียงครั้งเดียว" (เมื่อต้นเดือนนี้ในวารสาร Nature Geoscience, Giuranna ได้เผยแพร่สิ่งเหล่านั้น ผลเกี่ยวกับขนนกมีเทน 2013 สังเกตโดยยานอวกาศ Mars Express.)
นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่ามีเธนที่มีมวลของก๊าซมีเทนควรจะไหลเวียนไปทั่วโลกรอบ ๆ ดาวอังคารและ TGO ควรตรวจพบการกระจายตัวของก๊าซที่สม่ำเสมอในระดับพื้นหลัง
ผู้เขียนของการศึกษาใหม่กล่าวว่าการกระทบยอดขาดการตรวจจับก๊าซมีเทนโดย TGO และการตรวจจับก๊าซมีเทนในเชิงบวกโดยความอยากรู้อยากเห็นที่พื้นผิวจะต้องมีกลไกที่ทำลายก๊าซในบรรยากาศชั้นล่างเร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้ .
"มีเธนบนดาวอังคารดูเหมือนจะปรากฏขึ้นและหายไปอย่างรวดเร็วโดยบอกว่ามีกลไกทำลายล้างซึ่งสามารถกำจัดก๊าซนี้ออกจากชั้นบรรยากาศได้อย่างมีประสิทธิภาพ" Giuranna กล่าว
นักวิจัยได้เสนอคำอธิบายว่าก๊าซมีเทนบนดาวอังคารจะไปทางไหน - มันอาจเป็นไปได้ จมลงไปในหินและดินบนดาวอังคารหรือพันธะเคมี ด้วยเม็ดควอตซ์ที่ถูกกัดเซาะหรือเป็น ทำลายโดยองค์ประกอบปฏิกิริยา ในเนินทรายที่เลื่อนลอย - แต่สมมติฐานเหล่านี้ส่วนใหญ่อาศัยการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์และการทดลองในโลก
Giuranna สันนิษฐานว่าสภาพอากาศบนดาวอังคารอาจมีอิทธิพลต่อการสังเกตการณ์ของ TGO ในฐานะที่เป็นหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด พายุฝุ่นล้อมรอบดาวเคราะห์ เคยเห็นบนดาวอังคารเริ่มในเดือนมิถุนายน 2561
“ สิ่งนี้อาจมีผลกระทบสำคัญต่อผลลัพธ์เนื่องจากพายุฝุ่นบนดาวอังคารเป็นตัวแทนของการเกิดก๊าซมีเทนในชั้นบรรยากาศที่เป็นไปได้” Giuranna กล่าว แต่นักวิจัยของ TGO กล่าวว่าพวกเขาได้สร้างขีด จำกัด บนก๊าซมีเทนอย่างเข้มงวดก่อนที่จะเกิดพายุและ Korablev กล่าวกับผู้สื่อข่าว: "เรายังไม่เห็นมีเธนใด ๆ หลังจากเกิดพายุฝุ่น"
นักวิทยาศาสตร์คนอื่นยังไม่ได้ทิ้งความหวังว่าในที่สุด TGO จะตรวจจับมีเธนที่มีความเข้มข้นสูง
"เราต้องอดทนกับ TGO มากขึ้นเพราะสิ่งหนึ่งที่เราได้เรียนรู้คือเรื่องราวของมีเธนเต็มไปด้วยความประหลาดใจและมีอีกมากที่จะมาถึง" Chris Webster นักวิทยาศาสตร์อาวุโสที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ในเมืองพาซาดีนาแคลิฟอร์เนีย ซึ่งยังไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัยบอก Space.com ในอีเมล "มันคงไม่แปลกใจถ้า TGO ตรวจพบมีเทนในอนาคต"
และแม้ว่าการปรากฏตัวของมีเธนบนดาวอังคารนั้นถูกมองว่าเป็นชีวประวัติที่มีศักยภาพ Svedhem กล่าวว่าการค้นพบของ TGO นั้นไม่จำเป็นว่าจะเป็นโอกาสของการค้นพบสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร
"การคาดการณ์ที่เกิดขึ้นจากการตรวจจับก๊าซมีเทนครั้งแรกเน้นการเชื่อมต่อระหว่างการผลิตก๊าซมีเทนบนโลกและสิ่งมีชีวิตบนโลก" Svedhem กล่าวกับผู้สื่อข่าว “ แต่มีแง่มุมอื่น ๆ ของชีวิตที่ไม่สร้างมีเธนดังนั้นเราจึงไม่สามารถพูดได้อย่างแน่นอนว่าตอนนี้เราได้แยกแยะว่า”
- บรรยากาศของดาวอังคาร: องค์ประกอบภูมิอากาศและสภาพอากาศ
- 7 Mysteries of Mars ที่ใหญ่ที่สุด
- Ancient Mars สามารถช่วยชีวิต (ภาพถ่าย)
