ในฐานะที่เป็นหนึ่งในดาวเคราะห์ที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าลำพังปรอทเป็นที่รู้จักกันมาก่อนประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้ วัฒนธรรมสมัยก่อนเช่นชาวมายันและชาวกรีกโบราณเป็นนักดาราศาสตร์ที่ขยันขันแข็งและคำนวณการเคลื่อนที่และตำแหน่งของดาวพุธด้วยความแม่นยำอย่างมาก
แต่การสำรวจดาวพุธเริ่มต้นด้วยการประดิษฐ์กล้องดูดาว กาลิเลโอกาลิเลเป็นคนแรกที่หันกล้องดูดาวบนดาวเคราะห์ดวงที่ 1 โดยไม่เห็นอะไรมากไปกว่าดิสก์ขนาดเล็ก กล้องโทรทรรศน์ของกาลิเลโอไม่มีพลังมากพอที่จะเห็นว่าดาวพุธนั้นมีเฟสเหมือนดวงจันทร์และดาวศุกร์ ในปี 1631 Pierre Gassendi ได้ทำการสังเกตการณ์ครั้งแรกของการเคลื่อนที่ของดาวพุธผ่านพื้นผิวของดวงอาทิตย์และการสำรวจเพิ่มเติมโดย Giovanni Zupi เปิดเผยขั้นตอนของมัน สิ่งนี้ช่วยให้นักดาราศาสตร์สรุปดาวพุธโคจรรอบดวงอาทิตย์ไม่ใช่โลก
เนื่องจากดาวพุธมีขนาดเล็กมากและอยู่ใกล้กับดวงอาทิตย์มากนักดาราศาสตร์จึงไม่สามารถแสดงภาพบนพื้นผิวของมันได้อย่างแม่นยำ มันไม่ใช่จนกระทั่งปี 1960 เมื่อนักวิทยาศาสตร์โซเวียตกระดอนสัญญาณวิทยุออกจากพื้นผิวของดาวพุธว่านักดาราศาสตร์มีความรู้สึกว่าพื้นผิวนั้นเป็นอย่างไร การสะท้อนคลื่นวิทยุเหล่านี้ยังช่วยให้นักดาราศาสตร์ค้นพบว่าระยะเวลาของดาวพุธเป็น 59 วัน เกือบตราบเท่าที่ปี 88 วัน
แต่การสำรวจดาวพุธที่ดีที่สุดนั้นเกิดขึ้นเมื่อยานอวกาศ Mariner 10 ของนาซ่าบินผ่านดาวพุธเป็นครั้งแรกในปี 1974 มันเผยให้เห็นว่าพื้นผิวของดาวพุธถูกกระแทกด้วยหลุมอุกกาบาตเช่นดวงจันทร์ของโลก และเช่นเดียวกับดวงจันทร์มันมีพื้นที่ราบที่เต็มไปด้วยลาวาไหล หลังจากสอง flybys เพิ่มเติม Mariner 10 จบลงด้วยการทำแผนที่เพียง 45% ของพื้นผิวของดาวพุธ
ภารกิจต่อไปในการสำรวจดาวพุธคือยานอวกาศ MESSENGER ของ NASA ซึ่งเปิดตัวเมื่อวันที่ 3 สิงหาคม 2547 มันทำให้ดาวพุธลำแรกบินผ่านเมื่อวันที่ 14 มกราคม 2551 ทำแผนที่พื้นผิวของดาวพุธมากขึ้น ในที่สุดผู้ส่งสารจะเข้าสู่วงโคจรรอบดาวพุธทำแผนที่พื้นผิวโดยละเอียดและตอบคำถามที่ไม่รู้จักมากมายเกี่ยวกับดาวพุธและประวัติศาสตร์
เราได้เขียนเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับดาวพุธไว้ที่นิตยสารอวกาศ นี่คือบทความเกี่ยวกับการค้นพบว่าแกนกลางของดาวพุธเป็นของเหลว และวิธีการที่ดาวพุธน้อยกว่าดวงจันทร์จริง ๆ
ต้องการข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Mercury หรือไม่ นี่คือลิงก์ไปยังหน้า Misson Page ของ MESSENGER ของ NASA และนี่คือแนวทางการสำรวจระบบสุริยะของ NASA ไปยังดาวพุธ
เราได้บันทึกเรื่องราวของ Astronomy Cast ทั้งหมดที่เกี่ยวกับดาวเคราะห์พุธ ฟังที่นี่ตอนที่ 49: ปรอท
อ้างอิง:
การสำรวจระบบพลังงานแสงอาทิตย์ของนาซ่า: ภารกิจสู่ดาวพุธ
นาซ่า: วิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์
