ภาพศิลปินของยานอวกาศ OSIRIS-REx ที่ทำงานรอบ ๆ Bennu
(ภาพ: © NASA / Goddard / University of Arizona)
วอชิงตัน - 2018 เป็นเวลาเกือบหนึ่งปีสำหรับยานอวกาศ แต่ยังไม่จบและภารกิจ OSIRIS-REx มีภารกิจสำคัญอีกอย่างหนึ่งที่ต้องทำให้สำเร็จก่อนที่ลูกบอลจะตกลง: ลื่นไถลเข้าสู่วงโคจรรอบดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก Bennu
ทีมจะจัดการกับการซ้อมรบนั้นในช่วงบ่ายของวันที่ 31 ธันวาคม แต่มีหลายอย่างที่ต้องทำก่อนที่เพลงจะเกิดขึ้น โดยเฉพาะงานสองอย่างที่จะครอบครองทีม OSIRIS-REx ในช่วงที่เหลือของเดือน: ทำการสำรวจรายละเอียดเกี่ยวกับเป้าหมายดาวเคราะห์น้อยของพวกเขาและวางแผนอย่างแม่นยำว่ายานอวกาศจะใช้การแทรกวงโคจรอย่างไร
"ทีมนำทางจะตรวจสอบตัวเลขทั้งหมดตรวจสอบให้แน่ใจว่าการซ้อมรบทั้งหมดทำงานได้และจากนั้นพวกเขาจะออกแบบวิธีการกลับสู่ดาวเคราะห์น้อย" Dante Lauretta ผู้ตรวจสอบหลักของ OSIRIS-REx บอกกับ Space.com ในช่วงประจำปี การประชุมของสมาคมธรณีฟิสิกส์อเมริกัน ทีมจะไม่ทราบแน่ชัดว่าจะมีการแทรกซึมวงโคจรเกิดขึ้นจนกระทั่งประมาณ 24 ชั่วโมงก่อน [ในคลีนรูม: มองใกล้ - ดูโพรบ Asteroid-Sampling ของ NASA OSIRIS-REx]
แต่ก่อนที่มันจะเข้าสู่วงโคจรรอบร่างเล็กยานอวกาศ OSIRIS-REx มีจำนวนอิสระในการบินผิดปกติ "ฉันเรียกมันว่าเหมือนนกฮัมมิงเบิร์ด" Lauretta กล่าว "เมื่อคุณอยู่ในสภาวะไร้น้ำหนักแนวความคิดเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงวงโคจรของคุณจะออกไปนอกประตู - คุณสามารถเปลี่ยนระนาบได้คุณสามารถออกจากวงโคจรคุณสามารถป้อนวงโคจรอีกครั้งคุณสามารถทำทุกสิ่งเหล่านี้ได้ถ้าคุณอยู่ในวงโคจรของดาวอังคาร ไม่สามารถทำได้ "
ทีม OSIRIS-REx ใช้ประโยชน์จากอิสรภาพดังกล่าวโดยทำการสำรวจดาวเคราะห์น้อยอย่างละเอียด ยานอวกาศได้ผ่านไปสามครั้งอย่างใกล้ชิดผ่านขั้วเหนือของหินอวกาศ ในวันอาทิตย์ (9 ธันวาคม) มันหันไปทางเส้นศูนย์สูตรและเมื่อวานนี้ (11 ธันวาคม) มันก็บินไปรอบ ๆ เข็มขัด ถัดไปมันจะมุ่งหน้าลงไปที่ขั้วโลกใต้
ทุกคนบอกว่าการเดินทางครั้งนี้จะสร้างค่าประมาณห้าเท่าของมวลของ Bennu ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญในการสร้างวิถีการแทรกวงโคจรและข้อมูลที่ละเอียดที่สุดจนถึงปัจจุบันเกี่ยวกับแร่วิทยาในภูมิภาค
“ ธรณีวิทยาเป็นปรากฏการณ์มันเป็นสัปดาห์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพการงานของฉัน” Lauretta กล่าว "เราทุกคนรวมตัวกันรอบ ๆ จอภาพของเราเรากำลังดึงข้อมูลผู้คนกำลังพูดว่า 'เฮ้ดูนี่สิ' คุณมาวิ่งเพื่อดูคุณสมบัตินี้ที่พวกเขาเพิ่งดู - ดังนั้นจะมี จะมีมากขึ้นในที่เกิดขึ้นอย่างแน่นอน " Lauretta เสริมว่าจนถึงขณะนี้ทีมได้ดูเพียงประมาณร้อยละ 30 ของพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยในรายละเอียดมาก
ในขณะที่เขารู้ตัวว่าต้องทำงานมากแค่ไหนระหว่างนี้และการแทรก Lauretta กล่าวว่าเขาพอใจกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นจนถึงตอนนี้และตื่นเต้นสำหรับการซ้อมรบวันที่ 31 ธันวาคม
“ ยานอวกาศนั้นมีพฤติกรรมที่ดีมากดังนั้นเราจึงมั่นใจในทุกสิ่งที่เราได้เห็นมาจนถึงตอนนี้ว่าเราจะสามารถออกแบบตามชื่อได้” Lauretta กล่าว “ แต่อีกครั้งพวกเขาจะตรวจสอบสามครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าเราได้ทุกอย่างถูกต้อง”
