ในระหว่างการบินผ่านของไททันอย่างใกล้ชิดเมื่อวันที่ 31 มีนาคม 2548 กล้องของ Cassini ได้รับมุมมองที่ดีที่สุดในภูมิภาคตะวันออกของ Xanadu Regio ที่สดใส โมเสกนี้ประกอบด้วยหลายเฟรมที่ถ่ายโดยกล้องมุมแคบ (เฟรมที่เล็กกว่า) รวมเข้ากับภาพที่ถ่ายโดยกล้องมุมกว้างที่บรรจุในพื้นหลัง มันเผยให้เห็นรายละเอียดใหม่ของการขยายความมืดและภูมิประเทศที่สว่างโดยรอบ
คุณสมบัติบางอย่างที่เห็นในที่นี้เป็นสิ่งที่ระลึกถึงสิ่งที่เห็นในไททัน แต่ภาพก็แสดงให้เห็นคุณสมบัติใหม่ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ของแคสสินีกำลังทำงานเพื่อทำความเข้าใจ
ในใจกลางของภาพ (และรูปที่ด้านล่าง) พื้นที่สว่างล้อมรอบด้วยวัสดุสีเข้มอยู่อย่างสมบูรณ์ ขอบเขตทางเหนือของ“ เกาะ” ที่สดใสนั้นค่อนข้างแหลมและมีรอยหยักคล้ายกับเขตแดนที่คุ้นเคยในตอนนี้ทางด้านตะวันตกของซานาดู (ดู PIA06159) รายละเอียดของขอบเขตทางใต้นั้นคล้ายกัน อย่างไรก็ตามลำแสงที่สว่างจ้าแผ่ขยายไปทางตะวันออกเฉียงใต้สู่ภูมิประเทศที่มืดมิด ที่ปลายสุดด้านตะวันออกของ“ เกาะ” อันสว่างไสวนั้นภูมิภาคที่มีความมืดและสว่างไสวซึ่งเชื่อมต่อถึงกันซับซ้อน (ดูรูป B)
ไปทางทิศใต้ภูมิประเทศที่สว่างจะถูกตัดโดยเส้นสีดำที่ค่อนข้างตรง ความเป็นเชิงเส้นและการแยกเชิงมุมเห็นได้ชัดว่ามีอิทธิพลในการแปรสัณฐานคล้ายกับลักษณะที่เห็นในภูมิประเทศที่สว่างทางตะวันตกของซานาดู (ดู PIA06158)
การตรวจจับอินฟราเรดใกล้ของกล้องนั้นครอบคลุมพื้นดินที่เห็นด้วยเรดาร์รูรับแสงสังเคราะห์ของ Cassini ในเดือนตุลาคม 2547 และกุมภาพันธ์ 2548 ไปทางขอบด้านตะวันออกเฉียงเหนือของวัตถุที่มืดมีจุดกลมสีดำอยู่ตรงกลางที่สว่าง (ดูรูป C) คือ ปล่องภูเขาไฟกว้างประมาณ 80 กิโลเมตร (50 ไมล์) ที่ระบุไว้ในข้อมูลเรดาร์ของกุมภาพันธ์ 2005 (ดู PIA07368 สำหรับภาพเรดาร์)
ความละเอียดของภาพใหม่นี้ต่ำกว่า แต่เพียงพอที่จะเปิดเผยความคล้ายคลึงและความแตกต่างที่สำคัญระหว่างการสังเกตสองภาพ บางส่วนของพื้นปล่องภูเขาไฟนั้นค่อนข้างมืดเมื่อเทียบกับวัสดุโดยรอบที่ความยาวคลื่นอินฟราเรดใกล้ การสังเกตนี้สอดคล้องกับสมมติฐานที่ว่าวัตถุที่เป็นสีเข้มประกอบด้วยไฮโดรคาร์บอนที่ซับซ้อนซึ่งเกิดการตกตะกอนจากชั้นบรรยากาศและเก็บในพื้นที่ที่มีความสูงต่ำ ที่ความยาวคลื่นเรดาร์พื้นปล่องภูเขาไฟมีความสม่ำเสมอมากขึ้นและยังมีความแตกต่างของความสว่างที่เห็นได้จากเครื่องมือทั้งสองนี้นอกปล่องภูเขาไฟ การเปรียบเทียบดังกล่าวทำให้นักวิทยาศาสตร์ของแคสสินีมีเงื่อนงำสำคัญเกี่ยวกับความหยาบและองค์ประกอบของวัสดุพื้นผิวบนไททัน
การเปรียบเทียบที่น่าสนใจอีกประการหนึ่งคือ "ภูมิประเทศมืด" ที่มีคุณสมบัติสว่างน้อย ๆ ตามที่เห็นโดยเรดาร์ (ดู PIA07367) และรูปแบบการกลับหัว (สว่างกับคุณสมบัติมืดเล็ก ๆ ) ที่เห็นโดยกล้องระบบย่อยการถ่ายภาพ ในภาพตัดต่อบริเวณนี้อยู่ในภาพจากกล้องมุมแคบด้านซ้ายบน
ภายในภูมิประเทศที่สดใสที่ด้านบนของกระเบื้องโมเสคซึ่งอยู่ทางด้านซ้ายของกึ่งกลางมีคุณลักษณะที่น่าสนใจมาก: จุดมืดที่โดดเด่นจากการที่วัสดุสีเข้มกระจายดูเหมือนจะขยายไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ ยังไม่ทราบที่มาของคุณลักษณะนี้ แต่ก็อยู่ในภาพเรดาร์ด้วยเช่นกัน นักวิทยาศาสตร์ของ Cassini จะสามารถศึกษาโดยใช้การสังเกตเสริมเหล่านี้
กระเบื้องโมเสคอยู่กึ่งกลางของภูมิภาคที่ละติจูด 1 องศาเหนือ, ลองจิจูดตะวันตก 21 องศาบนไททัน ยานอวกาศของกล้องถ่ายภาพมุมแคบของแคสสินีถูกถ่ายโดยใช้ฟิลเตอร์ที่ไวต่อความยาวคลื่นของแสงอินฟราเรดโพลาไรซ์และได้มาในระยะทางตั้งแต่ 148,300 ถึง 112,800 กิโลเมตร (92,100 ถึง 70,100 ไมล์) จากไททัน ความละเอียดในภาพประมาณ 1 ถึง 2 กิโลเมตร (0.6 ถึง 1.2 ไมล์) ต่อพิกเซล
ภารกิจ Cassini-Huygens เป็นโครงการความร่วมมือขององค์การนาซ่าองค์การอวกาศยุโรปและองค์การอวกาศอิตาลี ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาได้จัดการภารกิจสำหรับคณะผู้แทนคณะวิทยาศาสตร์ Science ของ NASA, Washington, D.C. ยานอวกาศ Cassini และกล้องออนบอร์ดสองตัวได้รับการออกแบบพัฒนาและประกอบที่ JPL ทีมถ่ายภาพตั้งอยู่ที่สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศโบลเดอร์โคโล
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจ Cassini-Huygens เยี่ยมชม http://saturn.jpl.nasa.gov สำหรับรูปภาพเพิ่มเติมไปที่โฮมเพจของทีมถ่ายภาพ Cassini http://ciclops.org
แหล่งที่มาเดิม: ข่าวของ NASA / JPL / SSI
