นักดาราศาสตร์ยุโรป: ยุคของการถ่ายภาพดาวฤกษ์เริ่มขึ้นแล้ว

นักดาราศาสตร์ชาวยุโรปกำลังเฉลิมฉลองภาพแรกสองภาพที่เคยทำโดยใช้อินเตอร์เฟอโรเมทใกล้อินฟราเรดและกล่าวว่าพวกเขาประกาศถึงรุ่งอรุณแห่งยุคใหม่ของการถ่ายภาพดาวฤกษ์

ทีมที่นำโดยชาวเยอรมันได้จับภาพของระบบดาวคู่ Theta1 Orionis C พร้อมด้วยกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากของ ESO ซึ่งจำลองกล้องโทรทรรศน์เสมือนจริงประมาณ 100 เมตร (328 ฟุต) การค้นพบนั้นอาจนำไปสู่การคำนวณวงโคจรและมวลของระบบ และทีมนักดาราศาสตร์ชาวฝรั่งเศสจับภาพดาว T Leporis ซึ่งเผยให้เห็นเปลือกโมเลกุลทรงกลมรอบดาวอายุ - ซึ่งปรากฏขึ้นบนท้องฟ้ามีขนาดเล็กเท่ากับบ้านสองชั้นบนดวงจันทร์ ทั้งคู่ได้ประกาศในวันนี้โดยองค์การเพื่อการวิจัยดาราศาสตร์แห่งยุโรปในซีกโลกใต้ (ESO)

“ เราสามารถสร้างภาพที่น่าทึ่งและเผยให้เห็นโครงสร้างที่คล้ายหัวหอมของบรรยากาศของดาวยักษ์ในช่วงปลายชีวิตเป็นครั้งแรก” Antoine Mérandสมาชิกของงานวิจัยของ T Leporis ทีม. “ แบบจำลองเชิงตัวเลขและข้อมูลทางอ้อมทำให้เราสามารถจินตนาการถึงการปรากฏตัวของดาวฤกษ์ก่อนหน้านี้ แต่มันน่าประหลาดใจมากที่ตอนนี้เราสามารถมองเห็นมันและเป็นสีได้”

Interferometry เป็นเทคนิคที่รวมแสงจากกล้องโทรทรรศน์หลายตัวทำให้เกิดการมองเห็นที่คมชัดเหมือนกับกล้องโทรทรรศน์ยักษ์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเท่ากับการแยกที่ใหญ่ที่สุดระหว่างกล้องโทรทรรศน์ที่ใช้ การบรรลุเป้าหมายนี้ต้องใช้องค์ประกอบของระบบ VLTI เพื่อให้ได้ตำแหน่งที่มีความแม่นยำสูงเป็นพิเศษในระยะ 100 เมตร (328 ฟุต) และรักษาไว้ตลอดการสังเกตซึ่งเป็นความท้าทายทางเทคนิคที่น่าเกรงขาม

เมื่อทำ interferometry นักดาราศาสตร์มักจะต้องพอใจกับขอบรูปแบบลักษณะของเส้นที่มืดและสว่างที่เกิดขึ้นเมื่อลำแสงสองลำรวมกันซึ่งพวกเขาสามารถจำลองคุณสมบัติทางกายภาพของวัตถุที่ศึกษา แต่ถ้ามีการตรวจพบวัตถุในการวิ่งหลายครั้งด้วยการรวมกันและการกำหนดค่าของกล้องโทรทรรศน์ที่แตกต่างกันเป็นไปได้ที่จะรวมผลลัพธ์เหล่านี้เข้าด้วยกันเพื่อสร้างภาพของวัตถุใหม่ นี่คือสิ่งที่ทำในตอนนี้กับ VLTI ของ ESO โดยใช้กล้องโทรทรรศน์เสริม 1.8 เมตร (6 ฟุต)

ผลลัพธ์ T Leporis ใหม่ถูกตั้งค่าให้ปรากฏในจดหมายถึงบรรณาธิการ ดาราศาสตร์และฟิสิกส์ดาราศาสตร์โดย Jean-Baptiste Le Bouquin ผู้เขียนนำของ ESO และเพื่อนร่วมงานของเขา ภาพของ Theta1 Orionis C ใน Orion Nebula Trapezium ถูกรายงานใน ดาราศาสตร์และฟิสิกส์ดาราศาสตร์ บทความนำโดย Stefan Kraus ที่ Max-Planck-Institut für Radioastronomie ในประเทศเยอรมนี

แม้ว่าจะมีขนาดเพียง 15 ถึง 15 พิกเซล แต่ภาพที่ถูกสร้างขึ้นใหม่ของ T Leporis แสดงให้เห็นว่าดาวฤกษ์ที่มีขนาดใหญ่กว่าดวงอาทิตย์ถึง 100 เท่ามีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางใกล้เคียงกับระยะทางระหว่างโลกกับดวงอาทิตย์มาก ในทางกลับกันดาวฤกษ์นี้ล้อมรอบด้วยทรงกลมของก๊าซโมเลกุลซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าสามเท่า

T Leporis ในกลุ่มดาว Lepus (กระต่าย) ตั้งอยู่ 500 ปีแสงจากโลก มันเป็นของตระกูล Mira stars ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในหมู่นักดาราศาสตร์สมัครเล่น เหล่านี้เป็นดาวแปรแสงขนาดยักษ์ที่เกือบดับเชื้อเพลิงนิวเคลียร์และสูญเสียมวล พวกเขาใกล้จะจบชีวิตของพวกเขาในฐานะดวงดาวและในไม่ช้าก็จะตายกลายเป็นดาวแคระขาว ดวงอาทิตย์จะกลายเป็นดาว Mira ในไม่กี่พันล้านปีปกคลุมโลกด้วยฝุ่นและก๊าซที่ถูกขับออกมาในลำคอสุดท้าย

ดาว Mira อยู่ในกลุ่มโรงงานโมเลกุลและฝุ่นละอองที่ใหญ่ที่สุดในจักรวาลและ T Leporis ก็เช่นกัน มันสั่นสะเทือนด้วยระยะเวลา 380 วันและสูญเสียมวลของโลกทุกปี เนื่องจากโมเลกุลและฝุ่นถูกก่อตัวขึ้นในชั้นบรรยากาศรอบ ๆ ดาวฤกษ์กลางนักดาราศาสตร์จึงต้องการเห็นชั้นเหล่านี้ แต่นี่ไม่ใช่งานง่ายเนื่องจากดวงดาวอยู่ไกลมาก - แม้จะมีขนาดใหญ่มากรัศมีของพวกเขาที่ปรากฏบนท้องฟ้าก็อาจเป็นเพียงครึ่งล้านของดวงอาทิตย์

“ การได้รับภาพเช่นนี้เป็นหนึ่งในแรงบันดาลใจหลักในการสร้างเครื่องวัดกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มาก” Mérandกล่าว “ ตอนนี้เราเข้าสู่ยุคของการถ่ายภาพเป็นตัวเอกอย่างแท้จริง”

ที่มา: ESO