ในการประชุมเมื่อสัปดาห์ที่แล้วระหว่างองค์การนาซ่าและอีเอสเอหน่วยงานอวกาศทั้งสองได้ทำการ จำกัด ตัวเลือกสำหรับจรวดดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ตัวต่อไปซึ่งจะเป็นความพยายามร่วมกันระหว่างสหรัฐฯและยุโรป ภารกิจของดาวพฤหัสบดีและดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดสี่ดวงนั้นจะเป็นภารกิจหลักที่หน่วยงานอวกาศทั้งสองจะมุ่งเน้นในขณะที่พวกเขายังคงวางแผนสำหรับภารกิจที่มีศักยภาพอื่นเพื่อเยี่ยมชมไททันดวงจันทร์และเอนเซลาดัสที่ใหญ่ที่สุดของดาวเสาร์ สองภารกิจคือภารกิจระบบดาวพฤหัสบดีและภารกิจระบบไททันดาวเสาร์เป็นผลมาจาก NASA และ ESA รวมแนวคิดภารกิจแยกต่างหาก
“ ความพยายามร่วมกันนี้เป็นความท้าทายในการสำรวจครั้งใหม่ที่ยอดเยี่ยมและจะเป็นสถานที่สำคัญของวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ในศตวรรษที่ 21” เดวิดเซาธ์วู้ดผู้อำนวยการฝ่ายวิทยาศาสตร์และหุ่นยนต์สำรวจของอีเอสเอกล่าว “ สิ่งที่ฉันมั่นใจเป็นพิเศษคือความร่วมมือข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกที่เรามีมาจนถึงปัจจุบันและในอนาคตระหว่างอเมริกากับยุโรป NASA และ ESA และในชุมชนวิทยาศาสตร์ของเรานั้นถูกต้องอย่างแน่นอน มาทำงานกันดีกว่า”
ภารกิจระบบจูปิเตอร์ยูโรปาจะใช้วงโคจรหุ่นยนต์สองตัวเพื่อทำการศึกษาอย่างละเอียดเกี่ยวกับดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์ขนาดยักษ์และดวงจันทร์ไอโอยูโรปาแกนีมีดและคาลลิสโต นาซ่าจะสร้างยานอวกาศหนึ่งดวงโดยเริ่มแรกชื่อว่าจูปิเตอร์ยูโรปา อีเอสเอจะสร้างยานอวกาศอื่น ๆ โดยเริ่มแรกชื่อว่าจูปิเตอร์แกนิมีด โพรบจะเปิดตัวในปี 2563 โดยแยกออกเป็นสองคันจากเว็บไซต์ที่แตกต่างกัน ผู้โคจรจะไปถึงระบบดาวพฤหัสบดีในปี 2569 และใช้เวลาอย่างน้อยสามปีในการทำวิจัย
ยูโรปามีพื้นผิวน้ำแข็งและนักวิทยาศาสตร์ตั้งทฤษฎีว่ามีมหาสมุทรใต้น้ำที่สามารถเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตได้ Ganymede เป็นดวงจันทร์ที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยจักรวาลเป็นดวงจันทร์เพียงดวงเดียวที่ทราบว่ามีสนามแม่เหล็กที่สร้างขึ้นภายในและสงสัยว่าจะมีมหาสมุทรน้ำลึก นักวิทยาศาสตร์ได้พยายามทำความเข้าใจสาเหตุของสนามแม่เหล็กมานานแล้ว พื้นผิวของคอลลิสโตนั้นมีใบหน้าที่หนาแน่นและเก่าแก่เป็นอย่างมากซึ่งบ่งชี้อย่างชัดเจนถึงบันทึกเหตุการณ์จากประวัติศาสตร์ยุคแรกของระบบสุริยะ ในที่สุดไอโอนั้นเป็นร่างกายที่มีแรงดึงดูดมากที่สุดในระบบสุริยะ
“ การตัดสินใจหมายถึงการชนะและชนะสถานการณ์สำหรับทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้อง” เอ็ดไวเลอร์ผู้ดูแลระบบของคณะผู้แทนคณะวิทยาศาสตร์ของนาซ่าในวอชิงตันกล่าว “ แม้ว่าภารกิจระบบดาวพฤหัสบดีได้รับเลือกให้ดำเนินการต่อเพื่อโอกาสในการบินก่อนหน้านี้ แต่ภารกิจของระบบดาวเสาร์ยังคงมีความสำคัญสูงสำหรับชุมชนวิทยาศาสตร์”
ภารกิจระบบไททันดาวเสาร์ในอนาคตจะประกอบด้วยยานอวกาศของนาซ่าและยานอวกาศ ESA และบอลลูนวิจัย
ภารกิจที่เสนอทั้งสองนี้จะเป็นเวทีสำหรับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ในอนาคต ภารกิจเรือธงดาวเคราะห์นอกโลกเหล่านี้ในที่สุดสามารถตอบคำถามเกี่ยวกับวิธีการที่ระบบสุริยะของเราก่อตัวขึ้นและชีวิตมีอยู่ที่อื่นในจักรวาลหรือไม่
ที่มา: JPL
