ส่วนหนึ่งของอุกกาบาต ALH84001 Mars เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL คลิกเพื่อดูภาพขยาย
อุณหภูมิเฉลี่ยในปัจจุบันบนเส้นศูนย์สูตรของดาวอังคารคือ blustery -69 องศาฟาเรนไฮต์ นักวิทยาศาสตร์เคยคิดมานานแล้วว่าดาวเคราะห์สีแดงเคยพอเพียงสำหรับน้ำที่มีอยู่บนพื้นผิวและบางทีสำหรับชีวิตที่วิวัฒนาการมา แต่การศึกษาใหม่โดยนักวิทยาศาสตร์ของ MIT และ Caltech ทำให้ความคิดนี้เป็นจริง
ในวารสาร Science ฉบับวันที่ 22 กรกฎาคมผู้ช่วยศาสตราจารย์ Benjamin Benjamin Weiss และบัณฑิตวิทยาลัยสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนีย David Shuster รายงานว่าการศึกษาเกี่ยวกับอุกกาบาตดาวอังคารแสดงให้เห็นว่าอย่างน้อยหินหลายก้อนที่อยู่ใกล้พื้นผิวดาวอังคารหนาวเย็นเป็นเวลา 4 พันล้านปี
งานของพวกเขาคือวิธีการใหม่ในการดึงข้อมูลเกี่ยวกับสภาพอากาศในอดีตของดาวอังคารผ่านการศึกษาอุกกาบาตดาวอังคาร
ในความเป็นจริงหลักฐานแสดงให้เห็นว่าในช่วง 4 พันล้านปีที่ผ่านมาดาวอังคารไม่เคยอุ่นพอสำหรับน้ำของเหลวที่ไหลบนพื้นผิวเป็นระยะเวลานาน ดังนั้นดาวอังคารอาจไม่เคยมีสภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยต่อการวิวัฒนาการของชีวิต - เว้นแต่ว่าชีวิตจะเริ่มขึ้นในช่วงครึ่งพันล้านปีแรกของการดำรงอยู่ของมันเมื่อโลกน่าจะอบอุ่นขึ้น
งานนี้เกี่ยวข้องกับอุกกาบาต“ nakhlite” ที่รู้จักกันสองแห่ง (ตั้งชื่อตาม El Nakhla, อียิปต์, ซึ่งมีการค้นพบอุกกาบาตตัวแรก) และอุกกาบาต ALH84001 ที่มีการเฉลิมฉลองซึ่งนักวิทยาศาสตร์บางคนเชื่อว่าแสดงหลักฐานของกิจกรรมจุลินทรีย์บนดาวอังคาร การใช้เทคนิคทางธรณีเคมีชูสเตอร์และไวส์ได้สร้าง“ ประวัติความร้อน” ใหม่สำหรับอุกกาบาตแต่ละแห่งเพื่อประเมินอุณหภูมิเฉลี่ยในระยะยาวสูงสุดที่พวกมันอยู่ภายใต้
“ เราดูอุกกาบาตได้สองวิธี” Weiss จากภาควิชาธรณีวิทยาวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และดาวเคราะห์ของ MIT กล่าว “ ก่อนอื่นเราประเมินสิ่งที่อุกกาบาตน่าจะประสบเมื่อออกจากดาวอังคารเมื่อประมาณ 11 ถึง 15 ล้านปีก่อนเพื่อกำหนดขีด จำกัด บนของอุณหภูมิในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดสำหรับการทำให้ร้อนจัด”
พวกเขาสรุปว่า ALH84001 ไม่เคยถูกทำให้ร้อนด้วยอุณหภูมิสูงกว่า 650 องศาฟาเรนไฮต์เป็นเวลาสั้น ๆ ในช่วง 15 ล้านปีที่ผ่านมา ชาวนากซึ่งแสดงหลักฐานน้อยมากเกี่ยวกับความเสียหายจากการช็อกนั้นไม่น่าจะอยู่เหนือจุดเดือดของน้ำในระหว่างการขับออกเมื่อ 11 ล้านปีก่อน
อุณหภูมิเหล่านั้นยังคงค่อนข้างสูง แต่นักวิจัยยังดูประวัติความร้อนในระยะยาวของหินบนดาวอังคาร สำหรับเรื่องนี้นักวิทยาศาสตร์ประเมินจำนวนอาร์กอนทั้งหมดที่เหลืออยู่ในตัวอย่างโดยใช้ข้อมูลที่เผยแพร่ก่อนหน้านี้โดยสองทีมที่มหาวิทยาลัยแอริโซนาและศูนย์อวกาศจอห์นสันของนาซ่า
ก๊าซอาร์กอนมีอยู่ในอุกกาบาตและในหินจำนวนมากบนโลกซึ่งเป็นผลมาจากโพแทสเซียมที่มีกัมมันตภาพรังสีตามธรรมชาติ ในฐานะที่เป็นแก๊สชั้นสูงอาร์กอนจึงไม่เกิดปฏิกิริยาทางเคมีมากนักและเนื่องจากอัตราการสลายตัวเป็นที่รู้จักกันอย่างแม่นยำนักธรณีวิทยามานานหลายปีจึงลงวันที่โขดหินโดยการวัดเนื้อหาอาร์กอนของพวกเขา
อย่างไรก็ตามอาร์กอนเป็นที่รู้จักกันว่า "รั่วไหล" ออกจากก้อนหินในอัตราที่ขึ้นกับอุณหภูมิ นี่หมายความว่าถ้าอาร์กอนที่เหลืออยู่ในหินถูกวัดการอนุมานสามารถทำได้เกี่ยวกับความร้อนสูงสุดที่หินนั้นถูกตรวจนับตั้งแต่อาร์กอนถูกสร้างขึ้นครั้งแรก ยิ่งก้อนหินเย็นตัวลงอาร์กอนก็จะยังคงอยู่
การวิเคราะห์ของชูสเตอร์และไวส์พบว่าอาร์กอนเพียงเล็กน้อยที่ถูกผลิตในตัวอย่างอุกกาบาตได้หายไปจากยุค “ การสูญเสียอาร์กอนจำนวนเล็กน้อยที่เกิดขึ้นในอุกกาบาตเหล่านี้มีความโดดเด่น ไม่ว่าพวกเราจะมองอย่างไรหินเหล่านี้เย็นชานานมาก "ชูสเตอร์กล่าว การคำนวณของพวกเขาชี้ให้เห็นว่าพื้นผิวดาวอังคารนั้นแข็งตัวเป็นเวลาเกือบ 4 พันล้านปีที่ผ่านมา
“ ประวัติอุณหภูมิของดาวเคราะห์ทั้งสองนี้นั้นแตกต่างกันอย่างแท้จริง บนโลกนี้คุณไม่สามารถหาหินก้อนเดียวที่อยู่ต่ำกว่าอุณหภูมิห้องได้เป็นเวลานาน "โชสเตอร์กล่าว ที่จริงแล้วอุกกาบาต ALH84001 นั้นไม่สามารถแช่แข็งได้นานกว่าหนึ่งล้านปีในช่วง 3.5 พันล้านปีที่ผ่านมา
“ งานวิจัยของเราไม่ได้หมายความว่าไม่มีน้ำแยกในน้ำพุร้อนใต้พิภพเป็นเวลานาน แต่แนะนำว่าแทนที่จะเป็นพื้นที่น้ำอิสระ 4 พันล้านปี
“ ผลลัพธ์ของเราดูเหมือนจะบ่งบอกถึงคุณสมบัติพื้นผิวที่บ่งบอกถึงการมีอยู่และการไหลของน้ำของเหลวที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาสั้น ๆ ” ชูสเตอร์กล่าว
อย่างไรก็ตามในแง่บวกสำหรับดาราศาสตร์นั้น Weiss กล่าวว่าการศึกษาใหม่ไม่ได้ทำอะไรเลยที่จะพิสูจน์ทฤษฎี "panspermia" ซึ่งถือได้ว่าชีวิตสามารถกระโดดจากดาวเคราะห์หนึ่งไปสู่อีกโลกได้โดยอุกกาบาต ในขณะที่คาลเทคในฐานะนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาเมื่อหลายปีก่อนไวสส์และโจเซฟ Kirschvink อาจารย์ผู้ควบคุมของเขาแสดงให้เห็นว่าจุลินทรีย์สามารถเดินทางจากดาวอังคารมายังโลกได้ด้วยการแตกหักของเส้นผม ALH84001 โดยไม่ถูกทำลายด้วยความร้อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งความจริงที่ว่า nakhlites ไม่เคยได้รับความร้อนสูงกว่าประมาณ 200 องศาฟาเรนไฮต์หมายความว่าพวกเขาไม่ได้รับการฆ่าเชื้อความร้อนในระหว่างการขับออกจากดาวอังคารและย้ายไปยังโลก
งานนี้ได้รับการสนับสนุนจากองค์การนาซ่าและมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติ
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวประชาสัมพันธ์ของ MIT
