กันยายนนำโอกาสมาพบดาวหาง มันจะสว่างพอที่คุณจะสามารถเหลือบมองได้โดยใช้กล้องส่องทางไกลแม้ว่ามันจะง่ายกว่าที่จะเห็นการใช้กล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็ก
ดาวหาง Giacobini-Zinner ถูกค้นพบในเดือนธันวาคม 1900 โดยนักดาราศาสตร์ชาวฝรั่งเศส Michel Giacobini ที่หอดูดาว Nice ในประเทศฝรั่งเศส ในขั้นต้น Giacobini คำนวณว่าดาวหางที่เพิ่งค้นพบใหม่นี้มีระยะเวลาการโคจรค่อนข้างสั้นเพียงแค่ 7 ปี แต่ไม่มีใครเห็นวัตถุในช่วงที่คาดว่าจะกลับมาในปี 1907
จากนั้นในปีพ. ศ. 2456 ประมาณหกเดือนก่อนที่ดาวหางจะถูกคาดว่าจะกลับสู่ดวงอาทิตย์ร้อนนักดาราศาสตร์ชาวเยอรมัน Ernst Zinner ที่ Dr. Karl Remeis-Observatory ใน Bamberg ประเทศเยอรมนีค้นพบดาวหาง มันใช้ชื่อของเขาเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ (ดำเนินการโดย "Comet Zinner") ก่อนที่นักดาราศาสตร์จะค้นพบว่ามันคือในความเป็นจริง Comet Giacobini ที่หายไปซึ่งมีระยะเวลาการโคจรสั้นกว่านักดาราศาสตร์คำนวณเล็กน้อย [ดาวหางสว่างปี 2561: เมื่อไรที่ไหนและอย่างไรจะเห็นพวกเขา]
ตั้งแต่นั้นมาดาวหางได้กำเนิดชื่อของชายทั้งสอง ผู้สังเกตการณ์พลาดดาวหาง 21P / Giacobini-Zinner เพิ่มขึ้นอีกสองเท่าในปี 1920 และ 1953 เมื่อมันไม่ได้เป็นที่สังเกตการณ์ได้ดีนัก
เชื้อสายจูปิเตอร์
Comet Giacobini-Zinner ได้รับการจัดหมวดหมู่อย่างเป็นทางการว่า 21P / Giacobini-Zinner "21P" หมายความว่ามันเป็นดาวหางระยะสั้นดวงที่ 21 ที่คำนวณวงโคจรของมัน ดาวหางแรก ๆ ที่มีการคำนวณวงโคจร ("1P") คือดาวหางฮัลเลย์ที่มีชื่อเสียง
ดาวหางระยะสั้นจะกลับมาที่ดวงอาทิตย์เป็นระยะเวลา 200 ปีหรือน้อยกว่านั้น ดาวหาง 21P เป็นของ "ครอบครัว" ของดาวหางซึ่งประกอบด้วยดาวหางหลายร้อยดวงที่มีคาบการโคจรน้อยกว่า 20 ปีซึ่งไม่ได้อยู่นอกเหนือวงโคจรของดาวพฤหัส กล่าวอีกนัยหนึ่งดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยจักรวาลมีคะแนนของดาวหางขนาดเล็กและเนื่องจากสนามแรงโน้มถ่วงที่แข็งแกร่งของดาวพฤหัสมันจะรบกวนวงโคจรของดาวหางเป็นครั้งคราว
ระยะเวลาการโคจรของดาวหาง 21P นั้นแตกต่างกันไประหว่าง 6.4 และ 6.6 ปีดังนั้นการโคจรของดวงอาทิตย์หรือใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุดจะเกิดขึ้นได้ทุกเดือน สิ่งนี้เกิดขึ้นเพราะวงโคจรของดาวหางอาจเคลื่อนที่เพียงเล็กน้อยทุกครั้งที่มันผ่านดาวพฤหัส ปีนี้ Giacobini-Zinner จะมาถึงจุดชมวิวในวันจันทร์ (10 กันยายน)
ขนาดเล็กและน่าสนใจ
21P เป็นดาวหางขนาดเล็กเพียงเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 2 กิโลเมตร (2 กิโลเมตร) ถูกขังอยู่ในวงโคจรขนาดเล็กและน่าสนใจ มันมีความโน้มเอียงสูงกว่าระนาบของระบบสุริยะ (32 องศา) มากกว่าทั้งหมด แต่ประมาณ 1 เปอร์เซ็นต์ของดาวหางเป็นระยะที่รู้จักทั้งหมด รูปทรงวงโคจรที่ผิดปกตินี้นำดาวหางมาสู่ดวงอาทิตย์ซึ่งมีระยะห่างเพียงห้าวันก่อนที่มันจะผ่านระนาบของวงโคจรของโลกที่เคลื่อนมาจากเหนือจรดใต้ (จุดในวงโคจรของมันเรียกว่า [ภาพถ่าย: มุมมองดาวหางที่น่าทึ่งจากโลกและอวกาศ]
ปัจจุบันจุดนี้ในอวกาศอยู่ห่างจากวงโคจรของโลกเพียง 3.3 ล้านไมล์ (5.2 ล้านกิโลเมตร) ใกล้กับที่ซึ่งดาวเคราะห์ของเราจะอยู่ในวันที่ 8 ตุลาคมถ้าดาวหางผ่านเราในวันนั้นมันจะอยู่ที่ ระยะทางที่เล็กที่สุดที่เป็นไปได้จากโลกในขณะที่อยู่ตรงข้ามกับดวงอาทิตย์ซึ่งหมายความว่าสถานการณ์การดูจะดีที่สุดอย่างแน่นอน สิ่งนี้เกือบจะเกิดขึ้นในปี 1946 (เมื่อ 21P ถึงจุดข้ามที่สำคัญ 15 วันเร็วเกินไป) และอีกครั้งในปี 1959 แต่คราวนี้การมาถึงของดาวหางที่นี่คือ 21 วันสายเกินไป
คาดหวังอะไร
เดือนนี้ให้โอกาสที่ดีที่สุดแก่เราในการดู 21P / Giacobini-Zinner ดาวหางจะมาถึงจุดสูงสุดในวันจันทร์ (10 ก.ย. ) ที่ระยะ 94.2 ล้านไมล์ (151.5 ล้านกิโลเมตร) จากดวงอาทิตย์ ในวันเดียวกันนั้นดาวหางจะอยู่ที่ perigee ซึ่งเป็นจุดที่ใกล้ที่สุดกับโลกในระยะทาง 36.3 ล้านไมล์ (58.5 ล้านกิโลเมตร)
สำหรับสิ่งที่คุณคาดว่าจะเห็นความสว่างของ 21P อาจจะอยู่ในระดับที่เจ็ดใกล้จนถึงเดือนกันยายน น่าเสียดายที่ขนาดที่เจ็ดอยู่ต่ำกว่าเกณฑ์การมองเห็นด้วยตาเปล่าแม้ในท้องฟ้าที่มืดและสว่าง แต่ใช้กล้องส่องทางไกลที่ดีหรือกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็กและแผนที่ท้องฟ้าที่แสดงเส้นทางของดาวหางกับกลุ่มดาวคุณไม่ควรลำบากในการมองเห็นวัตถุ ที่น่าสนใจคือในบางกรณีดาวหางได้ประสบกับการระเบิดในระยะสั้นโดยไม่คาดคิดในช่วงเวลาที่ดวงอาทิตย์ทำให้ดูเหมือนว่าดาวครึ่งดวงจะสว่างกว่า นั่นจะทำให้ 21P อยู่ในตำแหน่งที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
กล้องส่องทางไกลไม่น่าจะเปิดเผยอะไรมากไปกว่ารอยเปื้อนแสง แต่ผ่านช่องมองภาพของกล้องโทรทรรศน์ 4 นิ้วที่กำลังขยายที่ 100x ดาวหางควรมีรูปทรงหยดน้ำ หัว (เรียกอีกอย่างว่าอาการโคม่า) ควรปรากฏขึ้นอย่างย่อ ค้นหาจุดสว่างที่กระจายแสงที่กึ่งกลางของอาการโคม่าซึ่งดูเหมือนว่าเป็นดาวที่ไม่สามารถโฟกัสได้ สำหรับหางให้มองหาลำแสงแคบ ๆ ที่ยื่นออกมาจากอาการโคม่า
ด้วยเครื่องมือที่มีขนาดใหญ่ขึ้นและกำลังขยายสูงขึ้นคุณอาจจะเห็นเจ็ตหรือลำแสงที่ยื่นออกมาจากโคม่า เมื่อวัสดุที่ระเหยได้บนพื้นผิวของดาวหางตอบสนองต่ออุณหภูมิที่รุนแรงและการแผ่รังสีจากดวงอาทิตย์วัสดุจะพุ่งออกสู่อวกาศเหมือนไอพ่นทำให้เกิดแสงที่ปรากฎออกมาจากอาการโคม่าของดาวหาง
เวลาและสถานที่ที่จะมอง
ดาวหางส่วนใหญ่จะเป็นวัตถุช่วงเช้าตลอดเดือนกันยายนวางไว้อย่างดีสำหรับการสังเกตในเวลาหลังเที่ยงคืนและชั่วโมงก่อนกำหนด ปัจจุบัน Giacobini-Zinner ตั้งอยู่ในกลุ่มดาวบริวารของ Auriga ในคืนที่ใกล้ที่สุด 21P จะติดตามเส้นทางโคจรทิศตะวันออกเฉียงใต้กับดาวพื้นหลัง ในเช้าวันที่ 11 กันยายนดาวหางจะมาถึงจุดหนึ่งบนท้องฟ้าที่มีกลุ่มดาวสามกลุ่ม: Auriga; ราศีพฤษภวัว; และราศีเมถุนฝาแฝด
ใช้ความพยายามเป็นพิเศษเพื่อค้นหา 21P ในช่วงเช้าของวันที่ 15 กันยายน ในวันนั้นมันจะผ่าน Messier 35 ซึ่งเป็นกระจุกดาวที่สวยงามในราศีเมถุน ใน M35 นักดาราศาสตร์ชาวอังกฤษวิลเลียมลาสเซลล์ศตวรรษที่ 19 เขียนไว้ใน "คู่มือใหม่แห่งสวรรค์" (McGraw Hill, 1948) "มันเป็นวัตถุที่น่าทึ่งอย่างยิ่งไม่มีใครสามารถเห็นมันเป็นครั้งแรกโดยปราศจากการร้องอุทาน"
วอลเตอร์สกอตต์ฮูสตันผู้เขียนคอลัมน์ชื่อว่า "Deep-Sky Wonders" ในนิตยสาร Sky & Telescope เป็นเวลาเกือบครึ่งศตวรรษเรียก M35 ว่า "กลุ่มเปิดที่ชื่นชอบส่วนตัว" ในกระจุกดาวนี้ดาวที่จาง ๆ จะก่อตัวเป็นเส้นโค้งและเทศกาลที่มีดาวสีแดงอยู่ตรงกลาง กลุ่มนี้จะเป็นฉากหลังของ 21P ในเช้าวันเสาร์ที่ 15 กันยายน
และถ้าคุณกำลังใช้กล้องโทรทรรศน์ที่มีรูรับแสงขนาดใหญ่ (6 นิ้วหรือใหญ่กว่า) อย่าหลงกลโดยกลุ่มกระจุกดาวเปิดที่เล็ก ๆ น้อย ๆ NGC 2158 ซึ่งอยู่ในมุมมองเดียวกับ M35 และดูเหมือน หัวของดาวหางขนาดเล็ก ย้อนกลับไปในปี 2012 ในคอลัมน์หนึ่งในราศีเมถุนฉันแบ่งปันวิธีที่ฉันสะดุดข้าม NGC 2158 และในช่วงเวลาสั้น ๆ คิดว่าฉันได้ค้นพบดาวหาง คนอื่นอีกหลายคนตกหลุมพรางเช่นนี้รวมถึง "Scotty" Houston ด้วย!
จากวันที่ 16 กันยายนถึง 22 กันยายน Comet 21P จะเดินทางไปตามชายแดนที่แยก Gemini และ Orion ซึ่งเป็นนักล่า จากนั้นในวันที่ 23 กันยายนดาวหางจะเข้าสู่ถิ่นทุรกันดารที่มีขนาดใหญ่และสลัวมากซึ่งรู้จักกันในนามกลุ่มดาว Monoceros ซึ่งเป็นยูนิคอร์นซึ่ง 21P จะอยู่ในช่วงที่เหลือของเดือน เมื่อเราย้ายเข้าสู่เดือนตุลาคมดาวหางน่าจะสลัวเมื่อมันดึงออกจากดวงอาทิตย์และโลกอย่างรวดเร็ว นอกจากนี้ยังจะลดลงอย่างต่อเนื่องในท้องฟ้าถึงขอบเขตของ Canis Major สุนัขใหญ่โดย 10 ตุลาคม
หากต้องการทราบว่า Comet 21P จะปรากฏที่ใดเมื่อดูจากตำแหน่งและเวลาที่เฉพาะเจาะจงให้ตรวจสอบเครื่องคำนวณ ephemeris จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA คุณยังสามารถติดตามดาวหางด้วยแอพแบบโต้ตอบของนาซา
อุกกาบาตเช่นกัน?
มันเป็นเหตุผลที่ว่าดาวหางจูบโลกนี้ยังสามารถสร้างกระแสของอุกกาบาต ("เศษดาวหาง?") ที่สามารถโต้ตอบกับดาวเคราะห์ของเราเป็นระยะ Skywatchers สังเกตเห็นอุกกาบาตเหล่านี้เป็นครั้งแรกในเดือนตุลาคมปี 1926 สองเดือนก่อนที่ดาวหางจะผ่านไปมาจากทิศทางของหัวหน้ากลุ่มดาวเดรโกมังกร ดังนั้นอุกกาบาตจึงตั้งชื่อ Draconids เดือนตุลาคมหรือ Giacobinids "พายุ" อุกกาบาตที่น่าทึ่งด้วยอัตรา 4,000 ถึง 6,000 อุกกาบาตต่อชั่วโมงพร้อมกับการเยี่ยมชมของ 21P ในปี 1933 และ 1946 ทุกวันนี้ฝนดาวตก Draconid ยอดสูงสุดรอบ 8 ตุลาคม แต่มักจะเฉพาะในปีที่รอบการกลับมา 21P โดยเฉพาะอย่างยิ่ง (เช่นปีนี้)
ในตอนเย็นของวันที่ 8 ตุลาคมปีนี้โลกจะตัดระนาบของวงโคจรของดาวหาง เราจะผ่านกลุ่มอนุภาคขนาดเล็กที่เห็นได้ชัดจากการเดินผ่านเดือนกันยายนของดาวหางหรือไม่ ในขณะที่พายุดาวตกไม่น่าเป็นไปได้ เราจะพูดเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งนี้ในต้นเดือนตุลาคมดังนั้นติดตามความคืบหน้า!
หมายเหตุจากบรรณาธิการ: หากคุณถ่ายภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจของ Comet 21P / Giacobini Zinner และคุณต้องการแบ่งปันกับ Space.com และพันธมิตรข่าวของเราสำหรับเรื่องราวที่เป็นไปได้หรือแกลเลอรี่ภาพโปรดติดต่อบรรณาธิการผู้จัดการ Tariq Malik ที่ [email protected]
Joe Rao ทำหน้าที่เป็นผู้สอนและผู้บรรยายรับเชิญที่ Hayden Planetarium ของนิวยอร์ก เขาเขียนเกี่ยวกับดาราศาสตร์สำหรับนิตยสาร Natural History, Almanac ของเกษตรกรและสิ่งตีพิมพ์อื่น ๆ และเขายังเป็นนักอุตุนิยมวิทยาในกล้องสำหรับ Verizon FiOS1 News ใน Lower Hudson Valley ของนิวยอร์ก ตามเรามา@Spacedotcom, Facebook และGoogle+. บทความต้นฉบับบน Space.com
