รูปหกเหลี่ยมขั้วโลกเหนือที่มีชื่อเสียงของดาวเสาร์นี้ถูกจับโดยยานอวกาศ Cassini ได้รับการตีพิมพ์เป็นครั้งแรกในปี 2555
(ภาพ: © NASA / JPL-Caltech / SSI / มหาวิทยาลัยแฮมป์ตัน)
รูปหกเหลี่ยมแปลก ๆ หมุนรอบขั้วเหนือของดาวเสาร์สูงกว่าที่นักวิทยาศาสตร์คิดเอาไว้
นักวิจัยมักจะคิดว่ารูปหกเหลี่ยมที่มีความกว้าง 20,000 ไมล์ (32,000 กิโลเมตร) ซึ่งเป็นกระแสลมที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วประมาณ 200 ไมล์ต่อชั่วโมง (320 กม. / ชม.) - เป็นปรากฏการณ์ชั้นบรรยากาศที่ต่ำกว่า
แต่โครงสร้างที่แปลกประหลาดนั้นจริง ๆ แล้วแผ่ออกไปประมาณ 180 ไมล์ (300 กม.) เหนือยอดเมฆเหล่านั้นขึ้นสู่สตราโตสเฟียร์อย่างน้อยในช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อนทางเหนือ [ภาพถ่ายอันน่าทึ่ง: พายุกระแสน้ำวน Hexagon Vortex]
รูปหกเหลี่ยมซึ่งล้อมรอบกระแสน้ำวนทรงกลมขนาดเล็กตั้งอยู่ที่ขั้วโลกเหนือมีอยู่อย่างน้อย 38 ปี; ยานอวกาศ Voyager 1 และ Voyager 2 ของนาซ่าค้นพบคุณสมบัติที่คมชัดเมื่อบินผ่านดาวเสาร์ในปี 1980 และ 1981 ตามลำดับ
นักวิทยาศาสตร์เริ่มได้รับรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับรูปหกเหลี่ยมในปี 2547 เมื่อยานแคสสินีของนาซ่าเริ่มโคจรรอบดาวเคราะห์ที่ถูกส่งเสียง แต่การสังเกตรูปหกเหลี่ยมของ Cassini นั้นค่อนข้าง จำกัด อยู่ที่เขตโทรโพสเฟียร์เป็นเวลาสิบปีหลังจากการมาถึงของมัน ฤดูใบไม้ผลิไม่ได้มาที่ทิศเหนือของดาวเสาร์จนถึงปี 2009 และอุณหภูมิต่ำในสตราโตสเฟียร์ยังคงประนีประนอมการตรวจวัดด้วยเครื่องมือ Composite Infrared Spectrometer (CIRS) ของโพรบต่อไปอีกห้าปี
"เราสามารถใช้เครื่องมือ CIRS เพื่อสำรวจสตราโตสเฟียร์ภาคเหนือเป็นครั้งแรกตั้งแต่ปี 2014 เป็นต้นไป" Sandrine Guerlet ผู้ร่วมเขียนการศึกษาของ Laboratoire de Météorologie Dynamique ในฝรั่งเศสกล่าวในแถลงการณ์จากองค์การอวกาศยุโรป (ESA) .
ข้อสังเกตเหล่านี้ได้รับการวิเคราะห์ใหม่แล้ว และพวกเขาพบความประหลาดใจ: รูปร่างที่คุ้นเคยสูงเหนือเมฆ
“ เมื่อกระแสน้ำวนขั้วโลกปรากฏชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ เราสังเกตว่ามันมีขอบหกเหลี่ยมและตระหนักว่าเราเห็นรูปหกเหลี่ยมที่มีอยู่ก่อนแล้วที่ระดับความสูงที่สูงกว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้มาก” Guerlet กล่าว
การก่อตัวของสตราโทสเฟียร์หกเหลี่ยมดูเหมือนจะเชื่อมโยงกับภาวะโลกร้อนที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงของฤดูกาลทีมวิจัยได้เขียนในการศึกษาใหม่ ที่จริงแล้ว Cassini ได้เห็นกระแสน้ำวนสูงเหนือขั้วโลกใต้ในช่วงปีแรก ๆ ที่ดาวเสาร์เมื่อซีกโลกกำลังสนุกกับฤดูร้อน (ดาวเสาร์ใช้เวลา 30 ปีในโลกในการโคจรรอบดวงอาทิตย์ดังนั้นฤดูกาลบนดาวเคราะห์ที่ล้อมรอบมีอายุประมาณ 7.5 ปีต่อชิ้น)
แต่กระแสน้ำวนในปล่องภูเขาไฟใต้ไม่ใช่หกเหลี่ยม และสำหรับเรื่องนั้นก็คือกระแสน้ำวนที่หมุนรอบขั้วใต้ลดลงในเมฆ tropospheric นักวิจัยกล่าว
"นี่อาจหมายความว่ามีความไม่สมดุลพื้นฐานระหว่างเสาของดาวเสาร์ที่เรายังไม่เข้าใจหรืออาจหมายความว่ากระแสน้ำขั้วโลกเหนือยังคงพัฒนาในการสังเกตการณ์ครั้งล่าสุดของเราและยังคงทำเช่นนั้นหลังจากการตายของ Cassini" Leigh Fletcher จากมหาวิทยาลัยเลสเตอร์ในอังกฤษกล่าวในแถลงการณ์เดียวกัน
การตายครั้งนั้นเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 15 กันยายน 2017 เมื่อสมาชิกคณะเผยแผ่พาแคสสินีไปสู่ความตายอันร้อนแรงในบรรยากาศของดาวเสาร์ ยานอวกาศที่มีอายุยาวนานนั้นมีเชื้อเพลิงต่ำและทีมต้องการให้แน่ใจว่าแคสสินีไม่เคยปนเปื้อนดาวเสาร์ไททันและเอนเซลาดัสซึ่งทั้งสองอย่างนี้อาจมีความสามารถในการช่วยชีวิตอย่างที่เรารู้ - ด้วยจุลินทรีย์จากโลก
ความไม่สมดุลระหว่างเหนือและใต้เป็นเพียงปริศนาที่เกี่ยวข้องกับกระแสน้ำวนที่นักวิทยาศาสตร์กำลังเคี้ยว อีกประการหนึ่งคือรูปร่างที่โดดเด่นของคุณลักษณะทางเหนือ: มันไม่ชัดเจนว่าทำไมกระแสเจ็ตควรจะกลายเป็นรูปหกเหลี่ยม กระแสไอพ่นของโลกไม่ได้ทำสิ่งนั้นยกตัวอย่างเช่น
ภารกิจ Cassini มูลค่า 3.9 พันล้านเหรียญสหรัฐซึ่งเป็นความพยายามร่วมกันขององค์การนาซ่าอีเอสเอและองค์การอวกาศอิตาลีได้ส่งยานอวกาศที่ชื่อ Huygens ลงบนพื้นผิวของไททันในเดือนมกราคม 2548 จากการศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่า ส่งเสียงลึกลับที่น่าสะพรึงกลัวของดาวเคราะห์แม้ว่า Huygens และ Cassini จะไม่อยู่กับเราอีกต่อไป
ยานแคสสินียังคงให้ข้อมูลเชิงลึกและการค้นพบใหม่จนถึงที่สุดโดยปราศจากยานอวกาศที่มีความสามารถเช่นแคสสินีความลึกลับเหล่านี้จะยังไม่ได้รับการสำรวจ "นักวิทยาศาสตร์โครงการ ESA Cassini-Huygens Nicolas Altobelli กล่าวในแถลงการณ์เดียวกัน "มันแสดงให้เห็นเพียงสิ่งที่ทีมนานาชาติสามารถส่งนักสำรวจหุ่นยนต์ที่มีความสามารถไปยังจุดหมายปลายทางที่ไม่ได้สำรวจก่อนหน้านี้ได้ด้วยผลลัพธ์ที่ไหลลื่นแม้ภารกิจจะสิ้นสุดลง"
การศึกษาใหม่ถูกตีพิมพ์ออนไลน์วันจันทร์ที่ 3 กันยายนในวารสาร Nature Communications
