ดูเหมือนว่าดาวอังคารจะไม่เปียกชื้นอย่างที่คาดการณ์ไว้ เครดิตรูปภาพ: NASA คลิกเพื่อขยาย
ภูมิภาคของดาวอังคารที่นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์เชื่อว่าครั้งหนึ่งเคยเป็นทะเลสาบตื้นและน่าจะเป็นที่อยู่อาศัยสำหรับชีวิตอาจไม่เปียกเลยทีเดียวตามรายงานจากมหาวิทยาลัยโคโลราโดแห่งใหม่ที่การศึกษาโบลเดอร์
การศึกษาใหม่บ่งชี้ว่าลายเซ็นเคมีในพื้นหินถูกตีความในปี 2004 โดย Mars Exploration Rover หรือ MER ทีมภารกิจเพื่อเป็นหลักฐานสำหรับน้ำที่แพร่กระจายอย่างต่อเนื่องและเป็นระยะที่พื้นผิวดาวอังคารอาจถูกสร้างขึ้นโดยปฏิกิริยาของไอระเหยกำมะถัน เคลื่อนตัวผ่านฝากของเถ้าภูเขาไฟ โทมัส McCollom กล่าวว่าเป็นที่รู้จักกันในชื่อ Meridiani Planum ภูมิภาคนี้อาจมีลักษณะทางธรณีวิทยาใกล้เคียงกับพื้นที่ภูเขาไฟในส่วนของอเมริกาเหนือฮาวายหรือยุโรป
“ การศึกษาของเราบ่งชี้ว่ามันอาจจะเป็นเหมือนส่วนหนึ่งของเยลโลว์สโตนฮาวายหรืออิตาลีมากกว่าบางอย่างเช่น Great Salt Lake” McCollom กล่าวยังเป็นผู้ร่วมงานวิจัยที่ห้องปฏิบัติการของ CU-Boulder สำหรับฟิสิกส์บรรยากาศและอวกาศ “ เราคิดว่ามันเป็นประโยชน์น้อยกว่ากิจกรรมทางชีววิทยาในอดีตมากกว่าสถานการณ์อื่น ๆ ที่เสนอมา”
บทความเกี่ยวกับเรื่องนี้โดย McCollom และ CU-Boulder Research Associate Brian Hynek จาก LASP ของ CU-Boulder ปรากฏในวารสาร Nature ฉบับวันที่ 22 ธันวาคม
ชุดของเอกสารทางวิทยาศาสตร์ที่เผยแพร่ในเดือนธันวาคม 2004 โดยทีมงาน Mars Exploration Rover และจากข้อมูลที่รวบรวมโดยรถแลนด์โรเวอร์โอกาสสรุปได้ว่าภูมิภาค Meridiani Planum ครั้งหนึ่งอาจเคยมีทะเลขนาดใหญ่หรือทะเลสาบขนาดใหญ่ที่อาจแว็กซ์และจางหายไป ผู้เขียนเสนอว่าการระเหยของพื้นผิวและน้ำใต้ดินเมื่อเวลาผ่านไปตกค้างอยู่หลังสารเคมีตกตะกอนซึ่งเป็นเกลือซัลเฟตซึ่งพวกเขาตีความว่าเป็นหลักฐานสำหรับสภาพแวดล้อมที่เป็นน้ำซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อชีวิต
แต่ถ้าซัลเฟตเป็นผลมาจากการตกตะกอนจากน้ำเกลือที่ระเหยได้ของพื้นผิวและน้ำใต้ดินตามที่เสนอ McCollom และ Hynek ยืนยันข้อเท็จจริงที่ว่าหินควรจะเสริมสมรรถนะด้วยอะตอมที่มีประจุบวกจำนวนมากที่รู้จักกันในชื่อไพเพอร์จากแร่ธาตุเช่นเหล็ก แคลเซียมและแมกนีเซียม แต่ไม่ใช่พวกเขาพูด
“ เราคิดว่าพื้นหินนั้นถูกวางลงโดยเถ้าภูเขาไฟขนาดใหญ่ที่ไหลผ่านช่วงเวลาที่ไอน้ำที่อุดมด้วยซัลเฟอร์ไดออกไซด์แทรกซึมอยู่ในนั้น” McCollom กล่าว “ ซัลเฟอร์ไดออกไซด์และน้ำรวมกันเป็นกรดซัลฟิวริกซึ่งทำปฏิกิริยากับและเปลี่ยนฐานหินเพื่อให้องค์ประกอบทางเคมีในปัจจุบัน”
สถานการณ์ใหม่ไม่จำเป็นต้องมีการโต้ตอบกันระหว่างข้อเท็จจริงและพื้นผิวของน้ำผิวดินตามที่เสนอโดยทีม MER และกระบวนการที่เกิดขึ้นที่อุณหภูมิสูงอาจมากกว่า 200 องศา F กล่าวโดย McCollom “ ทุกอย่างเกี่ยวกับเว็บไซต์ดูเหมือนจะสอดคล้องกับข้อสรุปของเรา” เขากล่าว
“ ในสถานการณ์ของเราน้ำที่จำเป็นสำหรับการสนับสนุนทางเคมีในข้อเท็จจริงนี้จะต้องมีรอบเดือนเดือนหรืออาจจะมากเท่าที่สองสามศตวรรษ” Hynek กล่าว “ นี่แตกต่างจากสถานการณ์ก่อนหน้านี้อย่างมากซึ่งต้องการปริมาณน้ำที่มากขึ้นในหลายพันปี” ‘
ยานอวกาศ Mars Express ขององค์การอวกาศแห่งยุโรปเมื่อเร็ว ๆ นี้แสดงให้เห็นว่าสารเคมีของชั้นดินรอบ ๆ ภูมิภาค Meridiani Planum นั้นมีความคล้ายคลึงกับข้อเท็จจริงในพื้นที่ลงจอดของโอกาสซึ่งหมายความว่าพื้นที่ทั้งหมดเป็นเจ้าภาพกิจกรรมภูเขาไฟกล่าว Hynek กล่าว ขนาดของซากภูเขาไฟ Meridiani Planum ที่สงสัยว่าจะปรากฏขึ้นมีขนาดใหญ่กว่าการฝากที่คล้ายกันบนโลกและครอบคลุมพื้นที่ประมาณขนาดของแอริโซนาตามที่นักวิจัย CU-Boulder กล่าว
McCollom อธิบายถึงธรณีวิทยาของภูมิภาคว่าเป็น“ solfatara-like,” term คำที่เกิดขึ้นจากปล่องภูเขาไฟ Solfatara ซึ่งเป็นพื้นที่ภูเขาไฟใกล้เนเปิลส์, อิตาลี, มีช่องระบายอากาศที่ปล่อยไอระเหยออกมา “ ในขณะที่โซลฟาทารีเต็มไปด้วยช่องระบายอากาศและรอยแยกที่ให้ไอระเหยของกำมะถันที่พื้นผิวสิ่งที่เราเห็นที่เมริเดียนอาจเป็นตัวแทนของชั้นใต้ดินใต้รอยแยกเหล่านี้” แมคคอลอมกล่าว
บนโลก solfataras เป็นเจ้าภาพจุลินทรีย์ที่สามารถใช้กำมะถันเพื่อการยังชีพ McCollom กล่าว บางพื้นที่กำลังอยู่ในระหว่างการศึกษาโดยนักโหราศาสตร์ที่มองหาสภาพแวดล้อมที่รุนแรงบนโลกที่ช่วยชีวิต
“ มุมมองของฉันคือมีความเป็นไปได้ที่ดีที่มีชีวิตบนดาวอังคารซึ่งอาจอยู่ใต้ผิวดิน” เขากล่าว “ เรารู้จากตัวอย่างบนโลกว่าชีวิตมีอยู่ในที่ที่รุนแรงและดูเหมือนว่าดาวอังคารจะมีส่วนผสมที่จำเป็นสำหรับสิ่งนั้น”
Hynek กล่าวว่าในอดีตอันห่างไกล Meridiani Planum อาจมีส่วนผสมที่จำเป็นทั้งหมดเพื่อสนับสนุนสิ่งมีชีวิตเหมือนที่พบใน solfataras “ แต่ธรรมชาติที่ไม่เหมือนใครและเป็นอยู่ในระยะสั้นของสภาพแวดล้อมบ่งบอกว่ามันอาจไม่ใช่สถานที่ที่ดีที่สุดในการค้นหาหลักฐานของชีวิตชาวอังคารในวันนี้” เขากล่าว
แหล่งต้นฉบับ: ข่าว CU-Boulder
