เรือแสงอาทิตย์ 20 เมตร เครดิตรูปภาพ: NASA / MSFC คลิกเพื่อขยาย
NASA ได้ก้าวมาถึงขั้นตอนสำคัญในการทดสอบเรือใบพลังงานแสงอาทิตย์ซึ่งเป็นเทคโนโลยีการขับเคลื่อนที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งจะใช้แสงอาทิตย์ในการขับเคลื่อนยานอวกาศผ่านอวกาศ วิศวกรประสบความสำเร็จในการติดตั้งระบบแล่นเรือพลังงานแสงอาทิตย์ขนาด 20 เมตรซึ่งใช้การออกแบบติดตั้งระบบเป่าลมที่ทำให้พองได้
L’Garde, Inc. ของ Tustin, California, ติดตั้งระบบที่ Space Power Facility - ห้องจำลองสภาพแวดล้อมอวกาศที่ใหญ่ที่สุดในโลก - ที่สถานี Plum Brook ของ NASA Glenn Research Center ใน Sandusky, โอไฮโอ L’Garde เป็นผู้รับเหมาพัฒนาเทคโนโลยีสำหรับสำนักงานเทคโนโลยีการขับเคลื่อนในอวกาศที่ศูนย์การบินอวกาศมาร์แชลของ NASA ในเมืองฮันต์สวิลล์รัฐ Ala ศูนย์วิจัย Langley ของ NASA ในแฮมป์ตันรัฐเวอร์จิเนียให้การสนับสนุนด้านเครื่องมือและการทดสอบสำหรับการทดสอบ
ไฟสีแดงช่วยส่องแสงสี่รูปสามเหลี่ยมที่ยื่นออกไปในห้อง วัสดุแล่นได้รับการสนับสนุนโดยระบบบูมพองที่ออกแบบมาเพื่อเปิดออกและกลายเป็นแข็งในสภาพแวดล้อมของพื้นที่ ระบบการแล่นและบูมจะขยายออกไปผ่านการควบคุมระยะไกลจากตู้คอนเทนเนอร์ส่วนกลางเกี่ยวกับขนาดของกระเป๋าเดินทาง
L’Garde เริ่มทดสอบระบบการแล่นของมันที่ Plum Brook ในเดือนมิถุนายน ชุดทดสอบใช้เวลา 30 วัน
เทคโนโลยีแล่นเรือพลังงานแสงอาทิตย์ใช้พลังงานจากดวงอาทิตย์เพื่อขับเคลื่อนการเดินทางของยานอวกาศผ่านอวกาศ เทคโนโลยีดังกล่าวสะท้อนแสงจากเรือใบขนาดใหญ่ที่สะท้อนแสงทำจากวัสดุน้ำหนักเบา 40 ถึง 100 เท่าบางกว่ากระดาษเขียน แรงกดดันจากแสงแดดอย่างต่อเนื่องให้แรงขับเพียงพอที่จะทำการประลองยุทธ์เช่นการโฉบที่จุดคงที่ในอวกาศหรือหมุนระนาบวงโคจรของยานพาหนะ การซ้อมรบดังกล่าวจะต้องใช้จรวดจำนวนมากสำหรับระบบจรวดทั่วไป
เนื่องจากดวงอาทิตย์ให้พลังงานในการขับเคลื่อนที่จำเป็นเรือใบพลังงานแสงอาทิตย์จึงไม่จำเป็นต้องมีตัวขับเคลื่อนบนเรือซึ่งจะเป็นการเพิ่มช่วงของการเคลื่อนที่หรือความสามารถในการเลื่อนที่จุดคงที่เป็นระยะเวลานาน
เทคโนโลยีเรือใบจากแสงอาทิตย์ได้รับการคัดเลือกเพื่อการพัฒนาในเดือนสิงหาคม 2545 โดยคณะกรรมการปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ขององค์การนาซ่าในวอชิงตัน นอกเหนือจากโครงการออกแบบระบบแล่นเรือแล้ว Marshall Center และ Jet Propulsion Laboratory ของ NASA ในพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียกำลังร่วมมือกันเพื่อตรวจสอบผลกระทบของสภาพแวดล้อมในอวกาศที่มีต่อวัสดุใบเรือพลังงานแสงอาทิตย์ขั้นสูง เหล่านี้เป็นเพียงสามในจำนวนของความพยายามที่ดำเนินการโดยศูนย์ NASA อุตสาหกรรมและสถาบันการศึกษาเพื่อพัฒนาเทคโนโลยีเรือใบพลังงานแสงอาทิตย์
เทคโนโลยีเรือใบพลังงานแสงอาทิตย์ได้รับการพัฒนาโดยโครงการเทคโนโลยีการขับเคลื่อนในอวกาศซึ่งดำเนินการโดยคณะกรรมการปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ขององค์การนาซ่าและดำเนินการโดยสำนักงานเทคโนโลยีการขับเคลื่อนอวกาศในมาร์แชล วัตถุประสงค์ของโครงการนี้คือการพัฒนาเทคโนโลยีการขับเคลื่อนในอวกาศที่สามารถเปิดใช้งานหรือให้ประโยชน์แก่ภารกิจด้านวิทยาศาสตร์อวกาศของ NASA ในระยะใกล้หรือระยะกลางโดยการลดต้นทุนมวลและเวลาในการเดินทาง
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับการขับเคลื่อนด้วยพลังงานแสงอาทิตย์เซลเยี่ยมชม:
http://www.inspacepropulsion.com
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ L’Garde, Inc. และระบบเรือใบพลังงานแสงอาทิตย์โปรดไปที่:
http://www.lgarde.com/
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
