ภูมิประเทศขั้วโลกใต้ของเอนเซลาดัส เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL / SSI คลิกเพื่อดูภาพขยาย
ยานแคสสินีของนาซ่าได้รับภาพที่มีรายละเอียดใหม่ของภูมิภาคขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์เอนเซลาดัสของดาวเสาร์ ข้อมูลแสดงให้เห็นถึงลักษณะทางธรณีวิทยาที่โดดเด่นและภูมิประเทศที่อ่อนเยาว์ที่สุดที่เห็นบนดวงจันทร์ การค้นพบนี้ชี้ไปที่ประวัติศาสตร์วิวัฒนาการที่ซับซ้อนมากสำหรับดาวเทียมที่สว่างและขาวที่สุดของดาวเสาร์
14 กรกฏาคมของแคสสินีนำมันมาไว้ที่ 175 กิโลเมตร (109 ไมล์) จากพื้นผิวของดวงจันทร์น้ำแข็ง การเผชิญหน้าอย่างใกล้ชิดเผยให้เห็นภูมิทัศน์ใกล้กับขั้วโลกใต้เกือบทั้งหมดเป็นอิสระจากหลุมอุกกาบาต บริเวณนี้ยังเต็มไปด้วยก้อนน้ำแข็งขนาดเท่าบ้านแกะสลักด้วยรูปแบบการแปรสัณฐานเฉพาะที่พบได้เฉพาะในพื้นที่ของดวงจันทร์นี้
ขาวเหมือนหิมะเอนเซลาดัสมีพื้นผิวสะท้อนแสงมากที่สุดในระบบสุริยะ ก่อนหน้าแมลงวันแคสสินีเปิดเผยเอนเซลาดัสตรงกันข้ามกับดวงจันทร์น้ำแข็งดวงอื่น ๆ ของดาวเสาร์ซึ่งมีพื้นที่ที่เป็นปล่องภูเขาไฟที่ราบร้าวและภูมิประเทศย่น
การค้นพบใหม่เพิ่มให้กับเรื่องราวของร่างกายที่ผ่านกิจกรรมทางธรณีวิทยาหลายตอนซึ่งครอบคลุมช่วงชีวิตของมัน ละติจูดตอนใต้สุดของดวงจันทร์น่าจะเห็นกิจกรรมล่าสุด
ละติจูดที่เหมือนกันเหล่านี้อาจส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของอัตราการหมุนของดวงจันทร์ หากเป็นจริงการเก็งกำไรนี้อาจช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจว่าทำไมเอนเซลาดัสมีพื้นผิวที่ดูทรมานโดยมีข้อบกพร่องที่สลับซับซ้อนข้ามรอยพับและสันเขา ภาพที่น่าทึ่งที่สุดแสดงบล็อกน้ำแข็งประมาณ 10 ถึง 100 เมตร (33 ถึง 328 ฟุต) ทั่วทั้งภูมิภาคซึ่งเป็นเรื่องผิดปกติหากไม่มีน้ำค้างแข็งละเอียดที่ดูเหมือนจะครอบคลุมส่วนที่เหลือของเอนเซลาดัส
ดร. ปีเตอร์โธมัสสมาชิกทีมถ่ายภาพจาก Cornell University, Ithaca, NY กล่าวว่า“ ภูมิทัศน์ที่เต็มไปด้วยบล็อกขนาดตึกเป็นสิ่งก่อสร้างขนาดเล็กที่สุดและการอนุรักษ์ลวดลายแตกหักเล็ก ๆ พื้นที่โดยรอบบ่งบอกว่าภูมิภาคนี้มีอายุน้อยกว่าส่วนอื่น ๆ ของเอนเซลาดัส”
คอมโพสิตสีเท็จของภูมิภาคนี้สร้างขึ้นจากภาพล่าสุดแสดงให้เห็นการเปิดรับที่ใหญ่ที่สุดของการแตกหักของน้ำแข็งที่มีเนื้อหยาบที่มองเห็นได้ทุกที่บนดวงจันทร์ซึ่งยังรองรับความคิดของพื้นผิวอ่อนเยาว์ที่ละติจูดใต้ ภาพล่าสุดบางภาพอาจเป็นคำใบ้ที่คำตอบ ภาพแสดงตัวอย่างเพิ่มเติมของคุณลักษณะการแปรสัณฐาน "Y" บนเอนเซลาดัส ในองค์ประกอบที่ผิดปกตินี้สันเขาและหุบเขาที่ขนานกันนั้นดูเหมือนจะพับและผิดรูปร่างอย่างเป็นระบบรอบภูมิประเทศขั้วโลกใต้
ดร. พอลเฮลเลนสไตน์ผู้ร่วมงานของทีมถ่ายภาพที่มหาวิทยาลัยคอร์เนลล์กล่าวว่า“ คุณสมบัติด้านเปลือกโลกเหล่านี้กำหนดขอบเขตที่แยกพื้นที่หนุ่มขั้วใต้จากภูมิประเทศที่มีอายุมากกว่าบนเอนเซลาดัส” ดร. พอลเฮลเลนสไตน์ “ การจัดวางและการปฐมนิเทศของพวกเขาอาจบอกเล่าเรื่องราวที่น่าสนใจเกี่ยวกับวิธีการหมุนของเอนเซลาดัสที่มีวิวัฒนาการตลอดเวลาและสิ่งที่อาจให้พลังงานเพื่อขับเคลื่อนกิจกรรมทางธรณีวิทยาที่ทำลายดวงจันทร์นี้”
การไม่มีหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่อย่างเห็นได้ชัดก็บ่งบอกว่าขั้วโลกใต้นั้นอายุน้อยกว่าภูมิประเทศอื่น ๆ ในเอนเซลาดัส สิ่งบ่งชี้ทั้งหมดของเยาวชนเหล่านี้มีความสนใจอย่างมากต่อนักวิทยาศาสตร์ที่สงสัยมานานว่าเอนเซลาดัสเป็นแหล่งข้อมูลที่เป็นไปได้อย่างหนึ่งสำหรับวงแหวน E ที่กว้างขวางและกระจายตัวของดาวเสาร์ซึ่งสอดคล้องกับวงโคจรของดวงจันทร์ ภูมิประเทศที่อ่อนเยาว์ต้องการเครื่องมือในการสร้างความร้อนที่จำเป็นในการปรับเปลี่ยนพื้นผิว ทีมเครื่องมือของ Cassini อื่นกำลังทำงานเพื่อทำความเข้าใจข้อมูลเกี่ยวกับอุณหภูมิองค์ประกอบอนุภาคและสนามแม่เหล็ก เมื่อรวมกับการตีความภาพข้อมูลเหล่านี้สามารถสร้างภาพที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้น
ภารกิจ Cassini-Huygens เป็นโครงการความร่วมมือของ NASA องค์การอวกาศยุโรปและองค์การอวกาศอิตาลี ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในแพซาดีนาจัดการภารกิจให้กับคณะผู้แทนคณะวิทยาศาสตร์ของนาซ่ารัฐวอชิงตัน ยานอวกาศ Cassini และกล้องออนบอร์ดสองตัวได้รับการออกแบบพัฒนาและประกอบที่ JPL ศูนย์ปฏิบัติการถ่ายภาพตั้งอยู่ที่สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศในโบลเดอร์, โคโล
ภาพ Cassini เหล่านี้มีอยู่ในเว็บที่: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov และ http://ciclops.org
แหล่งที่มาเดิม: ข่าวของ NASA / JPL / SSI
