กาแลคซีบ้านของเรามีการตรวจวัดมวลแบบใหม่ที่แม่นยำมาก: ประมาณ 890 พันล้านเท่ามวลดวงอาทิตย์ของเรา นั่นคือ 3.9 ล้านล้านปอนด์ (1.8 ล้านล้านกิโลกรัม) หนึ่งล้านล้านเป็น 1 ด้วย 42 ศูนย์หลังจากนั้นหรือ 1,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000 จำนวนนั้นมีอยู่ประมาณ 6 พันล้านล้านช้าง, 296 ล้านล้านมวลโลกหรือ 135 เท่ามวลของหลุมดำมวลมหาศาลในภาพที่ปล่อยออกมาเมื่อเดือนเมษายน
การวัดมวลของทางช้างเผือกนำเสนอความยากลำบากที่ผิดปกติเพราะเราอยู่ในนั้น ไม่มีวิธีที่จะติดกาแล็กซี่บนตาชั่งดังนั้นนักวิจัยมักจะ "ชั่งน้ำหนัก" กาแลคซีโดยการติดตามการเคลื่อนที่ของดาวภายในกาแลคซีซึ่งสามารถแสดงให้เห็นว่าแรงโน้มถ่วงของกาแลคซีมีอิทธิพลต่อดาวเหล่านั้นอย่างไร แต่ในขณะที่ทุกคนที่มีกล้องโทรทรรศน์ที่ดีพอสมควรสามารถมองเห็นกาแลคซีแอนโดรเมดาเต็มรูปแบบร่างกายส่วนใหญ่ของทางช้างเผือกนั้นถูกซ่อนไว้จากเรา
ดาวและเมฆฝุ่นที่อยู่ใกล้เคียงสกัดกั้นดาวที่ห่างไกลจากมุมมองของเราดังนั้นนักวิจัยจึงต้องใช้วิธีการทางเทคโนโลยีและสถิติที่ซับซ้อนกว่านี้เพื่ออนุมานว่ากาแลคซีของเราเคลื่อนที่อย่างไรและดูเหมือนว่าจากภายนอก นอกจากนี้ระบบสุริยะของเราก็กำลังเคลื่อนที่ไปในทางที่ผิดปกติผ่านกาแลคซีดังนั้นนักวิจัยจึงต้องแก้ไขให้ถูกต้องในการวัดเหล่านี้
การศึกษาใหม่อาศัยการรวบรวมข้อมูลที่สำคัญสองประการ ข้อมูลนี้แสดงให้เห็นว่าก๊าซดาวและวัสดุอื่น ๆ เคลื่อนที่ในส่วนต่าง ๆ ของทางช้างเผือกอย่างไร นักวิทยาศาสตร์สามารถใช้สิ่งนี้สร้าง "เส้นโค้งการหมุน" ซึ่งเผยให้เห็นว่ากาแลคซีนั้นหนักแค่ไหน
จานดิสก์ของกาแลคซีของเราหมุน แต่ไม่เหมือนกัน Fabio Iocco ผู้เขียนร่วมนักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ที่ Imperial College London กล่าว วัตถุที่อยู่ในระยะทางต่าง ๆ จากใจกลางกาแลคซีไปรอบ ๆ ศูนย์กลางด้วยความเร็วที่ต่างกัน
"แรงหมุน" เขากล่าวกับ Live Science ว่าต้องสมดุลกับแรงดึงดูดของกาแลคซีในแต่ละจุดบนดิสก์กาแลคซี ถ้าไม่ใช่กาแลคซีก็จะทำลายตัวเองและดาวและเนบิวล่าก็จะถูกเหวี่ยงออกไปสู่ความว่างเปล่าในอวกาศ
"ถ้าคุณทำในระยะทางที่แตกต่างกันจากจุดศูนย์กลางจนถึงที่ไกลมากคุณจะได้ประมาณมวลที่ล้อมรอบด้วยระยะทางที่เพิ่มขึ้นดังนั้นคุณสามารถวาดได้ไม่เพียง แต่มวลรวมเท่านั้น แต่เป็นการกระจายมวล" Iocco กล่าว
แน่นอนทางช้างเผือกประกอบด้วยมากกว่าเพียงแค่ดาวและก๊าซและสิ่งที่มองเห็นได้อื่น ๆ เช่นเดียวกับกาแลคซีที่รู้จักกันเกือบทั้งหมดมวลกาแลคซีของเราส่วนใหญ่ถูกกักขังอยู่ในรัศมีที่มองไม่เห็นของสสารมืดพยายามออกแรงโน้มถ่วงโดยไม่สร้างวัตถุทางดาราศาสตร์ที่เราสามารถสังเกตได้โดยตรง
ในกรณีนี้นักวิจัยพบว่ามวลของสสารมืดมีค่าเท่ากับ 830 พันล้านเท่ามวลดวงอาทิตย์ของเราหรือประมาณ 93% ของมวลรวมของกาแลคซี
นักวิจัยได้เปรียบเทียบผลลัพธ์ของพวกเขากับความพยายามในอดีตเพื่อวัดมวลกาแลคซีและพบว่าข้อสรุปของพวกเขาส่วนใหญ่เรียงกันอย่างดีกับงานวิจัยที่ผ่านมา กระดาษซึ่งยังไม่ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารที่ผ่านการตรวจสอบโดย peer-peer ได้จัดทำขึ้นในวันจันทร์ (9 ธันวาคม) ไปยังฐานข้อมูล arXiv
