ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าทำไมเครื่องมือตรวจดวงอาทิตย์ของนาซ่าหยุดพูดคุยกับโลกเมื่อหกสัปดาห์ก่อน แต่เป็นไปได้ที่ยานอวกาศไม่มีพลังงานและกำลังล่องลอยไปโดยไม่มีวิธีขอความช่วยเหลือจากหน่วยงานดังกล่าว
เมื่อวันที่ 1 ตุลาคมนาซ่าก็สูญเสียการติดต่อกับหนึ่งในสองของยานอวกาศสุริยะ TErrestrial RElations Observatory (STEREO) ซึ่งกำลังตรวจสอบด้านไกลของดวงอาทิตย์ หัววัดมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับการพยากรณ์แสงอาทิตย์ดังนั้นการสูญเสียจึงเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว ในขณะที่การสอบสวน STEREO-Behind ถูกปิดเสียงตั้งแต่นั้นเอเจนซี่กล่าวว่า“ ไม่หวังว่าทั้งหมดจะหายไป” สำหรับการกู้คืน
สเตอริโอ - เบื้องหลังนิ่งเงียบหลังจากที่นาซารีเซ็ตยานอวกาศโดยเจตนา ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า STEREO-Ahead ยานอวกาศจะต้องเปลี่ยนตำแหน่งเสาอากาศเพื่อหลีกเลี่ยงการโดนดวงอาทิตย์ นอกจากนี้ยังมีช่วงเวลาที่ยานอวกาศแต่ละลำจะต้องทำงานอย่างอิสระเพราะการรบกวนทางวิทยุของดวงอาทิตย์จะทำให้การสื่อสารผ่านได้ยากหรือเป็นไปไม่ได้
ในการเตรียมยานอวกาศนั้นองค์การนาซ่าได้ทำการทดสอบล่วงหน้าก่อนเหตุการณ์เหล่านี้ซึ่งเรียกว่า STEREO-Ahead ผ่านการทดสอบและเข้าสู่การปฏิบัติการเหล่านี้ในเดือนสิงหาคมซึ่งจะยังคงอยู่จนถึงปี 2016 STEREO-Behind ควรเข้าสู่ช่วงนี้ในวันที่ 1 ธันวาคมการเตรียมการเริ่มต้น 27 กันยายนเมื่อ STEREO-Behind ถูกนำมาใช้เหมือนกัน การทดสอบเซฟโหมดที่ใช้กับ STEREO-Ahead
“ ส่วนหนึ่งของการทดสอบนี้คือสังเกตการยิงของตัวจับเวลาการสูญเสียของยานอวกาศอย่างหนักซึ่งจะรีเซ็ตยานอวกาศหากไม่มีคำสั่งใดที่ได้รับคำสั่งหลังจากสามวัน” NASA เขียนในการอัพเดท “ จุดประสงค์ของเรื่องนี้คือเพื่อแก้ไขปัญหาใด ๆ ที่อาจทำให้ยานอวกาศไม่สามารถรับคำสั่งจากพื้นดิน ในขณะที่ยานอวกาศขาดการติดต่อทางด้านไกลของดวงอาทิตย์การรีเซ็ตนี้จะเกิดขึ้นทุกสามวัน”
เครื่องจับเวลายิงตามที่วางแผนไว้ในวันที่ 1 ตุลาคมและยานอวกาศก็รีเซ็ตตามที่คาดไว้ อย่างไรก็ตามสัญญาณวิทยุที่มาจาก STEREO-Behind นั้นไม่แข็งแกร่งเท่าที่ควร จากนั้นมันก็หายไปโดยสิ้นเชิง
แม้ว่าจะมีข้อมูลไม่มากนักที่จะทำงานกับ NASA กล่าวว่ามันรู้บางสิ่ง ก่อนการรีเซ็ตข้อมูลหรือมาตรจากยานอวกาศแสดงให้เห็นว่ามันทำงานได้ดี หลังจากรีเซ็ตแล้วพวกเขาสามารถบอกได้ว่าหน่วยวัดแรงเฉื่อย (IMU) เปิดอยู่ สิ่งนี้ผิดปกติและแสดงให้เห็นว่าระบบติดตามดาวของระบบนำทางไม่ได้หยิบดาวนำทางตามที่คาดไว้
“ นี่ไม่ใช่สิ่งที่คาดไม่ถึง - มีหลายครั้งที่มีการใช้ตัวติดตามดวงดาวหลายนาทีหรือแม้กระทั่งสองสามวันเพื่อเริ่มต้นกำหนดทิศทางของยานอวกาศจากภาพถ่ายของดาว” NASA กล่าว
“ ในความเป็นจริงในวันที่ 28 กันยายนซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของลำดับการทดสอบเดียวกันยานอวกาศนั้นถูกรีเซ็ตและใช้เวลา 12 นาทีเพื่อให้ตัวติดตามดวงดาวเริ่มที่จะให้คำตอบเกี่ยวกับทัศนคติ เมื่อตัวติดตามดวงดาวเป็นแบบออฟไลน์ยานอวกาศจะเปิด IMU โดยอัตโนมัติเพื่อให้ข้อมูลอัตราการหมุน”
NASA คิดว่าการดิ้นรนของตัวติดตามดวงดาวน่าจะอธิบายได้ว่าทำไมสัญญาณวิทยุไม่แรงอย่างที่คาดไว้เพราะเสาอากาศที่มีอัตราขยายสูงของยานอวกาศไม่ได้มุ่งไปที่โลกอย่างเหมาะสม แต่ยิ่งไปกว่านั้น - ดูเหมือนว่าหนึ่งในเลเซอร์ไจโรสโคปของ IMU ไม่ทำงานและกำลังให้ "ข้อมูลที่ไม่ถูกต้องกับระบบควบคุมทัศนคติ" NASA กล่าว ดังนั้นตอนนี้ยานอวกาศกำลังเผชิญกับความล้มเหลวสองประการซึ่งเป็นเรื่องยากที่จะจัดการกับมันได้
ยานอวกาศรู้ปัญหาหรือไม่ ถ้าเป็นเช่นนั้นก็จะใช้ระบบสำรองข้อมูลล่าสุด - เซ็นเซอร์ตรวจจับแสงอาทิตย์ 5 ตัว - ซึ่งควรทำให้แน่ใจว่าแผงเซลล์แสงอาทิตย์ชี้ไปในทิศทางที่ถูกต้องเพื่อให้พลังงาน ถ้าไม่ยานอวกาศอาจคิดว่ามันเป็นม้วนหมุนเครื่องขับดันแล้วหมุนตัวในลักษณะที่มันอาจสูญเสียพลังงานจากแสงอาทิตย์
นาซ่าพยายามส่งคำสั่งเพื่อแก้ไขความเป็นไปได้ของความล้มเหลวทั้งหมดและเน้นว่าการกู้คืนยังคงเป็นไปได้ ยกตัวอย่างเช่น The Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) ก็สูญเสียพลังงานในปี 2541 เมื่อสปินทำให้แผงโซลาร์เซลล์หลุดออกจากดวงอาทิตย์ อย่างไรก็ตามเมื่อวงโคจรของมันเปลี่ยนไปแสงของดวงอาทิตย์ก็ตกลงบนแผงควบคุมและในที่สุดก็ได้รับการฟื้นฟู ยานอวกาศได้รับการกู้คืนและยังคงใช้งานได้ในปัจจุบัน
ที่มา: NASA
