เราโชคดีที่ได้อยู่บนโลกที่มีอากาศอบอุ่นในช่วงฤดูร้อนและหนาวกว่าในหลายภูมิภาคอย่างน้อยในช่วงหนึ่ง บนโลกโดยการเปรียบเทียบใช้เวลา 26,000 ปีในการเอียงด้วยจำนวนที่ค่อนข้างน้อยกว่า (23.5 องศา)
ดาวเคราะห์นอกระบบซึ่งอยู่ห่างออกไป 2,300 ปีแสงในกลุ่มดาว Cygnus โคจรรอบดาวแคระสองดวงหนึ่งดวงสีส้มและแดงหนึ่งดวงทุก 66 วัน แม้ว่ามันจะสนุกที่จะจินตนาการการพยากรณ์อากาศบนโลกใบนี้ แต่ในความเป็นจริงมันน่าจะร้อนเกินไปสำหรับชีวิต (ใกล้กับดาวฤกษ์แม่ของมัน) และมีขนาดใหญ่มากที่มวลโลก 65 ดวงหรือ“ ซุปเปอร์เนปจูน”
สิ่งที่น่าประหลาดยิ่งกว่านั้นคือมันยากขนาดไหนที่จะอธิบายลักษณะของดาวเคราะห์ โดยปกติแล้วนักดาราศาสตร์มองเห็นโลกเหล่านี้ไม่ว่าจะโดยการดูพวกมันข้ามหน้าดาวฤกษ์แม่ของพวกเขาหรือจากแรงดึงดูดที่พวกมันก่อตัวในดาวเหล่านั้น อย่างไรก็ตามวงโคจรนั้นเอียงไปที่ดวงดาว 2.5 องศาซึ่งทำให้การผ่านหน้าไม่แน่นอนมากขึ้น ต้องใช้ข้อมูลกล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์เป็นเวลาหลายปีเพื่อหารูปแบบ
“ สิ่งที่เราเห็นในข้อมูลของเคปเลอร์ในระยะเวลา 1,500 วันคือการผ่านสามครั้งใน 180 วันแรก (การเดินทางหนึ่งครั้งในทุก ๆ 66 วัน) จากนั้นเรามีเวลา 800 วันโดยไม่มีการผ่านหน้าเลย” Veselin Kostov ผู้สำรวจหลัก “ หลังจากนั้นเราเห็นการผ่านอีกห้าครั้งติดต่อกัน” Kostov ผู้ทำงานทั้งกับสถาบันวิทยาศาสตร์กล้องโทรทรรศน์อวกาศและมหาวิทยาลัยจอห์นฮอปกิ้นส์ในบัลติมอร์กล่าวเสริม
มันจะเป็นเวลาหกปีที่น่าประหลาดใจจนกระทั่งการผ่านหน้าครั้งต่อไปเกิดขึ้นในปี 2563 ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการโยกเยกและอีกส่วนหนึ่งเนื่องจากดาวมีเส้นผ่านศูนย์กลางเล็ก ๆ สำหรับเหตุผลที่ว่าทำไมดาวเคราะห์ดวงนี้ถึงมีพฤติกรรมในแบบที่มันไม่มีใครแน่ใจ บางทีดาวเคราะห์ดวงอื่นอาจกำลังยุ่งกับวงโคจรหรือดาวดวงที่สามกำลังทำสิ่งเดียวกัน
คำถามสำคัญต่อไปคือนักดาราศาสตร์กล่าวเสริมว่าหากมีดาวเคราะห์ดวงอื่น ๆ ออกมาเช่นนี้ที่เรามองไม่เห็นเพราะช่องว่างระหว่างช่วงการเปลี่ยนผ่าน
คุณสามารถอ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับการค้นพบนี้ในวารสาร Astrophysical Journal (ฉบับวันที่ 29 มกราคมที่ยังไม่ปรากฏบนเว็บไซต์) หรือในฉบับพิมพ์ล่วงหน้าบน Arxiv
ที่มา: สถาบันวิทยาศาสตร์กล้องโทรทรรศน์อวกาศ
