อุปกรณ์พล็อตบ่อยในรายการ“ Mission: Impossible” เก่าแก่เป็นหน้ากากพิเศษที่ทีม IMF ใช้เพื่อให้พวกเขาสามารถปลอมตัวเป็นใครก็ได้ ในทำนองเดียวกันนักดาราศาสตร์และนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์กำลังพิจารณาว่าวัตถุใกล้โลกจำนวนหนึ่ง (NEOs) ไม่เป็นไปตามที่ปรากฏ: พวกเขาอาจเป็นดาวหางที่ปลอมตัวเป็นดาวเคราะห์น้อย Paul Abell จากสถาบันวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์กล่าวว่าระหว่างห้าถึงสิบเปอร์เซ็นต์ของ NEOs อาจเป็นดาวหางที่ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นดาวเคราะห์น้อยและ Abell กำลังทำงานเพื่อหาวิธีปลดแอกภารกิจที่เป็นไปได้
NEO บางตัวอาจจะเป็นดาวหางที่กำลังจะตายพวกที่สูญเสียวัสดุระเหยส่วนใหญ่ที่สร้างลักษณะหางของพวกมัน คนอื่นอาจอยู่เฉยๆและอาจแสดงคุณสมบัติเหมือนดาวหางอีกครั้งหลังจากชนกับวัตถุอื่นอาเบลกล่าว เขาใช้สิ่งอำนวยความสะดวกกล้องโทรทรรศน์อินฟราเรดของนาซ่าที่หอดูดาวเมานาเคอาในฮาวายและกล้องโทรทรรศน์ MMT บนภูเขาฮอปกิ้นส์ทางตอนใต้ของทูซอนรัฐแอริโซนาเพื่อค้นพบลายเซ็นสังเกตการณ์ที่แยกดาวหางที่อยู่ใกล้ออกจากดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก
นี่เป็นสิ่งสำคัญด้วยเหตุผลสองประการ ประการแรกดาวหางที่อยู่เฉยๆในพื้นที่ใกล้โลกอาจกลายเป็นคลังเก็บเพื่อสนับสนุนกิจกรรมการสำรวจในอนาคตด้วยน้ำและวัสดุอื่น ๆ ประการที่สองเช่นเดียวกับ NEO อื่น ๆ พวกเขาอาจเป็นภัยคุกคามต่อโลกหากพวกเขาอยู่บนเส้นทางปะทะกับโลกของเรา ประการที่สามพวกเขาสามารถให้ข้อมูลเกี่ยวกับองค์ประกอบและวิวัฒนาการในช่วงต้นของระบบสุริยะเนื่องจากพวกมันคิดว่าจะมีส่วนที่เหลือที่ไม่ได้แก้ไขของวัสดุดั้งเดิมที่ก่อตัวระบบสุริยะ
ซึ่งแตกต่างจากดาวเคราะห์น้อยหินที่ระเบิดหลุมอุกกาบาตเมื่อพวกเขากระแทกเข้ากับโลกดาวหางมีโครงสร้างที่อ่อนแอและมีแนวโน้มที่จะสลายตัวเมื่อพวกเขาเข้าสู่ชั้นบรรยากาศนำไปสู่การระเบิดของความร้อนและคลื่นกระแทกที่จะทำลายล้างมากกว่าผลกระทบจากดาวเคราะห์น้อย ขนาด.
ดาวหางใกล้โลกที่มีกิจกรรมต่ำถูกฉายลงบนหน้าจอเรดาร์วิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ในปี 2001 เมื่อ NEO 2001 OG108 ถูกค้นพบโดยกล้องโทรทรรศน์โลเวลล์ใกล้หอสังเกตการณ์ดาวเคราะห์น้อยโลก มันมีวงโคจรคล้ายกับดาวหางที่มาจากเมฆออร์ต แต่ไม่มีหางดาวหาง แต่ในต้นปี 2545 เมื่อมันเข้าใกล้ดวงอาทิตย์ความร้อนก็ระเหยน้ำแข็งของดาวหางบางส่วนเพื่อสร้างเมฆของฝุ่นและก๊าซซึ่งประกอบเป็นโคม่าและหางของดาวหาง มันถูกจัดประเภทใหม่เป็นดาวหาง
“ นั่นคือสิ่งที่ทำให้ฉันเริ่มต้นด้วยเหตุผลและการสอบสวนทางวิทยาศาสตร์” อาเบลกล่าว
ด้วยการรวมข้อมูลการโคจรเข้ากับสเปกตรัมและอัลเบียน (ความสว่าง) ของวัตถุเหล่านี้อาเบลหวังที่จะระบุว่าเป็นดาวหางที่มีกิจกรรมต่ำและมาจากไหน
“ ดาวหางทั้งหมดนี้ทำจากวัสดุชนิดเดียวกันหรือแตกต่างกันหรือไม่” อาเบลถาม “ หากพวกเขาประกอบด้วยวัสดุที่แตกต่างกันพวกเขาอาจมีลายเซ็นที่แตกต่างกันและงานเบื้องต้นของเราเกี่ยวกับดาวหางตระกูลจูปิเตอร์และดาวหางฮัลเลย์แสดงว่านี่อาจเป็นเรื่องจริง ทำไมถึงเป็นอย่างนั้น? มันเป็นเรื่องเกี่ยวกับเงื่อนไขเริ่มต้นของภูมิภาคการก่อตัว หรือเป็นเพราะสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันซึ่งพวกเขาใช้เวลาส่วนใหญ่ของพวกเขา?”
“ ทั้งหมดนี้เป็นสิ่งสำคัญในการทำความเข้าใจการแต่งหน้าภายในของพวกเขาซึ่งจะให้ข้อมูลเกี่ยวกับองค์ประกอบของวัสดุและวิวัฒนาการของระบบสุริยะยุคแรก ๆ ” เขากล่าวเสริม
ที่มา: ข่าวประชาสัมพันธ์ PSI
