คำพูดเก่า ๆ ของเอกภพนั้นแปลกเกินกว่าที่เราจะจินตนาการได้จริง ๆ ใช้กับดาวเคราะห์นอกระบบที่เพิ่งค้นพบใหม่ที่โคจรรอบดาวฤกษ์ประมาณ 1,500 ปีแสงจากโลก เศษซากที่ยาวคล้ายกับหางของดาวหางกำลังติดตามดาวเคราะห์ในขณะที่มันหมุนวนรอบดาวฤกษ์ KIC 12557548 นักวิทยาศาสตร์คิดว่าดาวเคราะห์น่าจะระเหยไปภายใต้ความร้อนของดาวและด้วยการวิเคราะห์ฝุ่นพวกมันสามารถ ถอดรหัสประวัติศาสตร์ของดาวเคราะห์ แต่พวกเขารีบดีกว่า ตามการคำนวณของทีมดาวเคราะห์จะสลายตัวอย่างสมบูรณ์ภายใน 100 ล้านปี
“ นี่อาจเป็นอีกวิธีหนึ่งที่ดาวเคราะห์จะถูกลงโทษในที่สุด” Dan Fabrycky สมาชิกของทีมวิทยาศาสตร์ Kepler Observatory กล่าว
นอกเหนือจากการค้นหาดาวเคราะห์ที่ผิดปกติแล้วนี่เป็นอีกก้าวกระโดดสำหรับทีมที่ใช้ข้อมูลของเคปเลอร์สามารถตรวจจับดาวเคราะห์ขนาดเล็กที่โคจรอยู่ใกล้ดาวฤกษ์แม่ของมันได้ ระยะเวลาการโคจร 15 ชั่วโมง - หนึ่งในวงโคจรดาวเคราะห์ที่สั้นที่สุดที่เคยสังเกต ทีมวิจัยเริ่มเห็นรูปแบบของแสงแปลก ๆ จากดาวฤกษ์และในการตรวจสอบเส้นโค้งแสงของดาวพวกเขาพบว่าแสงตกหล่นจากความเข้มที่แตกต่างกันทุก ๆ 15 ชั่วโมงแนะนำว่ามีบางสิ่งกีดขวางดาวอยู่เป็นประจำ
ทีมพิจารณาว่าอาจมีดาวเคราะห์สองดวง - ดาวเคราะห์สองดวงที่โคจรรอบกันและกัน - ซึ่งวงโคจรของพวกเขาจะบล็อกแสงในปริมาณที่แตกต่างกันในแต่ละคราส แต่ข้อมูลไม่สนับสนุนสมมติฐานนี้
แต่นักวิจัยกลับมาพร้อมกับสมมติฐานใหม่: ความเข้มของแสงที่แตกต่างกันนั้นเกิดจากรูปร่างที่เปลี่ยนแปลงรูปร่าง
เมื่อมองไปที่วงโคจรระยะสั้นพวกเขาตระหนักว่าโลกจะต้องได้รับความร้อนจากดาวฤกษ์แม่สีส้มร้อนที่อุณหภูมิประมาณ 1,982 องศาเซลเซียส (3,600 องศาฟาเรนไฮต์)
นักวิจัยตั้งสมมติฐานว่าวัสดุที่เป็นหินที่พื้นผิวของดาวเคราะห์ละลายและระเหยที่อุณหภูมิสูงเช่นนี้ก่อตัวเป็นลมที่นำทั้งก๊าซและฝุ่นเข้าสู่อวกาศ เมฆหนาทึบของฝุ่นละอองติดตามดาวเคราะห์ในขณะที่มันหมุนรอบดาวฤกษ์ของมัน
“ มันจะต้องเป็นสิ่งที่เปลี่ยนแปลงอย่างลึกซึ้ง” ซาอูลแรปพาพอร์ตผู้ร่วมเขียนศาสตราจารย์วิชาฟิสิกส์ที่ MIT กล่าว “ มันไม่ใช่ร่างกายที่แข็งแกร่ง แต่เป็นฝุ่นที่หลุดออกมาจากโลก เราคิดว่าฝุ่นนี้ประกอบขึ้นจากอนุภาคขนาดซับไมครอน”
Rappaport กล่าวว่ามีคำอธิบายที่เป็นไปได้สองประการสำหรับลักษณะของฝุ่นบนดาวเคราะห์ที่อาจก่อตัว: มันอาจปะทุเหมือนเถ้าจากภูเขาไฟที่ผิวโลกหรืออาจเกิดขึ้นจากโลหะที่ถูกระเหยด้วยอุณหภูมิสูงแล้วควบแน่นเป็นฝุ่น สำหรับปริมาณฝุ่นละอองที่เกิดขึ้นจากดาวเคราะห์ทีมแสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์อาจสูญเสียฝุ่นพอที่จะอธิบายข้อมูลเคปเลอร์ได้ จากการคำนวณของพวกเขานักวิจัยสรุปว่าในอัตราเช่นนี้ในที่สุดดาวเคราะห์ก็จะสลายตัวอย่างสมบูรณ์
นักวิจัยได้สร้างแบบจำลองของดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์ของมันพร้อมกับกลุ่มเมฆฝุ่นยาว ฝุ่นนั้นหนาแน่นมากที่สุดในโลกโดยรอบในขณะที่มันหายไป กลุ่มได้จำลองความสว่างของดาวฤกษ์ในขณะที่ดาวเคราะห์และเมฆฝุ่นของมันผ่านไปและพบว่ารูปแบบแสงนั้นเข้าคู่กับเส้นโค้งแสงที่ผิดปกติซึ่งนำมาจากหอสังเกตการณ์เคปเลอร์
“ ตอนนี้เรามีความสุขมากเกี่ยวกับความไม่สมดุลในโปรไฟล์ eclipse” Rappaport กล่าว “ ตอนแรกเราไม่เข้าใจภาพนี้ แต่เมื่อเราพัฒนาทฤษฎีนี้เราก็รู้ว่าหางฝุ่นนี้ต้องอยู่ที่นี่ หากไม่เป็นเช่นนั้นภาพนี้จะผิด”
“ การวิจัยจำนวนมากได้ข้อสรุปว่าดาวเคราะห์ไม่ใช่วัตถุนิรันดร์” Fabrycky กล่าว “ พวกเขาสามารถตายได้อย่างไม่ธรรมดาและนี่อาจเป็นกรณีที่โลกอาจระเหยไปหมดในอนาคต”
ที่มา: MIT
