นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบก้อนที่ผิดปกติภายใต้พื้นผิวน้ำแข็งของดวงจันทร์แกนีมีดที่ใหญ่ที่สุดของดาวพฤหัสบดี มวลที่ผิดปกติเหล่านี้อาจก่อตัวเป็นหินได้รับการสนับสนุนโดยเปลือกน้ำแข็งของ Ganymede เป็นเวลาหลายพันล้านปี การค้นพบนี้มาเกือบหนึ่งปีหลังจากการตายของยานกาลิเลโอของนาซ่าไปสู่ชั้นบรรยากาศของดาวพฤหัสบดีและมากกว่าเจ็ดปีหลังจากรวบรวมข้อมูล
นักวิจัยที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของนาซ่าพาซาดีนาแคลิฟอร์เนียและมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียลอสแองเจลิสรายงานผลการวิจัยของพวกเขาในกระดาษที่จะปรากฏในวารสารวิทยาศาสตร์วันที่ 13 สิงหาคม
การค้นพบได้ทำให้นักวิทยาศาสตร์คิดใหม่ว่าภายในแกนีมีดอาจมีอะไรบ้าง bulges ที่รายงานนั้นอยู่ในการตกแต่งภายในและไม่มีลักษณะพื้นผิวที่มองเห็นได้เกี่ยวข้อง สิ่งนี้บอกนักวิทยาศาสตร์ว่าน้ำแข็งน่าจะแข็งแรงพอที่จะอยู่ใกล้ผิวน้ำอย่างน้อยก็เพื่อสนับสนุนมวลหินที่เป็นไปได้เหล่านี้จากการจมลงสู่ก้นทะเลเป็นเวลาหลายพันล้านปี แต่ความผิดปกตินี้อาจเกิดจากกองหินที่ด้านล่างของน้ำแข็ง
“ ความผิดปกติอาจเป็นหินก้อนโตที่ความเข้มข้นหรือใต้พื้นผิวน้ำแข็ง พวกเขาอาจอยู่ในชั้นของน้ำแข็งผสมและหินใต้พื้นผิวด้วยการแปรผันของปริมาณหิน "ดร. จอห์นแอนเดอร์สันนักวิทยาศาสตร์และนักเขียนนำของ JPL กล่าว “ หากมีมหาสมุทรน้ำเป็นของเหลวภายในชั้นน้ำแข็งชั้นนอกของ Ganymede อาจมีความลึกแปรผันกับกองหินที่ก้นมหาสมุทร อาจมีความแตกต่างของภูมิประเทศในพื้นผิวหินที่ซ่อนอยู่ซึ่งเป็นเปลือกน้ำแข็งชั้นนอกลึก มีความเป็นไปได้มากมายและเราจำเป็นต้องศึกษาเพิ่มเติม”
ดร. เจอรัลด์ชูเบิร์ตผู้เขียนร่วมของ UCLA กล่าวว่า“ ถึงแม้เราจะยังไม่มีอะไรชัดเจนเกี่ยวกับความลึก ณ จุดนี้เราไม่คาดว่าเปลือกน้ำแข็งของแกนีมีดจะแข็งแรงพอที่จะรองรับความเข้มข้นของก้อนเหล่านี้ ดังนั้นเราคาดว่าสิ่งผิดปกติจะอยู่ใกล้กับพื้นผิวที่น้ำแข็งเย็นที่สุดและแข็งแกร่งที่สุดหรือที่ด้านล่างของเปลือกน้ำแข็งหนาที่วางอยู่บนหิน มันน่าแปลกใจจริงๆถ้ามวลเหล่านี้ลึกและอยู่กลางเปลือกน้ำแข็ง”
แกนีมีดมีสามชั้นหลัก ทรงกลมของเหล็กโลหะที่กึ่งกลาง (แกนกลาง), เปลือกทรงกลมของหิน (ปกคลุม) รอบแกนกลางและเปลือกทรงกลมของน้ำแข็งส่วนใหญ่ล้อมรอบเปลือกหินและแกนกลาง เปลือกน้ำแข็งด้านนอกนั้นหนามากอาจจะหนา 800 กิโลเมตร (497 ไมล์) พื้นผิวเป็นส่วนบนสุดของเปลือกน้ำแข็ง แม้ว่าส่วนใหญ่จะเป็นน้ำแข็ง แต่เปลือกน้ำแข็งอาจมีหินบางชนิดผสมกันนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าจะต้องมีหินจำนวนหนึ่งอยู่ในน้ำแข็งใกล้พื้นผิว การแปรผันของหินในปริมาณนี้อาจเป็นที่มาของการก่อตัวของหินได้
นักวิทยาศาสตร์สะดุดกับผลลัพธ์โดยการศึกษาการวัด Doppler ของสนามแรงโน้มถ่วงของ Ganymede ในช่วงการบินของดวงจันทร์ที่สองของกาลิเลโอในปี 1996 นักวิทยาศาสตร์ทำการวัดผลกระทบของแรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์ที่มีต่อยานอวกาศ พวกเขาพบการเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิด
“ เชื่อหรือไม่เราใช้เวลานานในการยืดคำถามผิดปกติซึ่งส่วนใหญ่เป็นเพราะเราวิเคราะห์ฟลายบีดทั้ง 31 ดวงสำหรับดวงจันทร์ขนาดใหญ่ทั้งสี่ของดาวพฤหัส” แอนเดอร์สันกล่าว “ ในที่สุดเราสรุปได้ว่ามีเพียงหนึ่ง flyby, flyby ที่สองของ Ganymede ที่มีความผิดปกติจำนวนมากเห็นได้ชัด”
นักวิทยาศาสตร์ได้เห็นความผิดปกติในการกระจุกตัวของมวลบนดวงจันทร์อีกดวงหนึ่งก่อนหน้านี้ในระหว่างการปฏิบัติภารกิจยานอวกาศบนดวงจันทร์ครั้งแรกในปี 1960 ความเข้มข้นของมวลดวงจันทร์ในช่วงยุคพระจันทร์ภารกิจอพอลโลเกิดจากลาวาในแอ่งแบน อย่างไรก็ตามนักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถวาดความคล้ายคลึงกันระหว่างความเข้มข้นของมวลเหล่านี้กับสิ่งที่พวกเขาเห็นที่แกนิมีด
ดร. ทอเรเรนจอห์นสันอดีตนักวิทยาศาสตร์โครงการกาลิเลโอกล่าวว่า“ ความจริงที่ว่าความผิดปกติจำนวนมากเหล่านี้สามารถตรวจจับได้ด้วยการบินเพียงอย่างเดียวนั้นมีความสำคัญสำหรับภารกิจในอนาคต” “ ด้วยข้อมูลประเภทนี้คุณสามารถสร้างรายละเอียดแรงโน้มถ่วงและแผนที่ระดับความสูงที่ทำให้เราสามารถทำแผนที่โครงสร้างภายในเปลือกน้ำแข็งหรือบนพื้นผิวหิน การทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับการตกแต่งภายในของแกนีมีดช่วยยกระดับความสำคัญของการมองหาความผิดปกติของแรงโน้มถ่วงรอบดวงจันทร์ของดาวพฤหัสและให้บางสิ่งบางอย่างแก่เรา นี่อาจเป็นสิ่งที่ NASA ยานอวกาศยานอวกาศของ Jupiter เสนอให้ Jupiter สามารถสำรวจลึกลงไปได้”
บทความนี้เขียนโดย Dr. Robert A. Jacobson และ Eunice L. Lau จาก JPL โดย Dr. William B. Moore และ Jennifer L. Palguta จาก UCLA JPL เป็นแผนกหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนา JPL ออกแบบและสร้างยานอวกาศกาลิเลโอและดำเนินภารกิจ สำหรับรูปภาพและข้อมูลเกี่ยวกับภารกิจกาลิเลโอเยี่ยมชม http://galileo.jpl.nasa.gov
