เมื่อดวงดาวใกล้จะสิ้นสุดอายุขัยของพวกเขาหลายคนประสบกับแรงดึงดูดของโลกและระเบิดเป็นซูเปอร์โนวาในบางกรณีพวกมันยุบตัวเพื่อกลายเป็นหลุมดำและปลดปล่อยพลังงานจำนวนมหาศาลในเวลาอันสั้น นี่คือสิ่งที่เรียกว่าแกมม่าเรย์ระเบิด (GRBs) และเป็นหนึ่งในเหตุการณ์ที่ทรงพลังที่สุดในจักรวาลที่รู้จัก
เมื่อเร็ว ๆ นี้ทีมนักดาราศาสตร์ระหว่างประเทศสามารถจับภาพระบบสามดาวที่เพิ่งค้นพบใหม่ซึ่งล้อมรอบไปด้วยฝุ่น ระบบนี้มีชื่อว่า "Apep" ตั้งอยู่ประมาณ 8,000 ปีแสงจากโลกและถูกกำหนดให้เป็น GRB ในระยะยาว นอกจากนี้มันเป็นสิ่งแรกที่ถูกค้นพบในกาแลคซีของเรา
การศึกษาที่อธิบายการค้นพบของทีมได้รับการเผยแพร่เมื่อเร็ว ๆ นี้ในวารสารวิทยาศาสตร์ ธรรมชาติ.ทีมนี้นำโดยโจเซฟอาร์คอลลิงแฮมซึ่งเป็นเพื่อนหลังปริญญาเอกจากสถาบันดาราศาสตร์วิทยุเนเธอร์แลนด์ (ASTRON) และรวมถึงสมาชิกจากสถาบันดาราศาสตร์ซิดนีย์ (SIfA) หอสังเกตการณ์เอดินบะระแห่งมหาวิทยาลัยเชฟฟิลด์และมหาวิทยาลัย นิวเซาธ์เวลส์
ด้วยการใช้กล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากของ ESO (VLT) ทีมได้จับภาพของ 2XMM J160050.7-514245 ซึ่งเป็นระบบสามดาวที่ประกอบด้วยไบนารีคู่และดาวคู่หูรายล้อมไปด้วยเมฆฝุ่น เนื่องจากรูปร่างที่ไม่สมบูรณ์ซึ่งคล้ายกับงูขดรอบดาวฤกษ์ทีมจึงเรียกระบบ Apep เทพอียิปต์โบราณนี้เป็นพญานาคมหึมาที่รวบรวมความโกลาหลที่ต่อสู้กับเทพเจ้า Sun Ra ทุกคืน
การค้นหานี้มีทั้งที่ไม่เคยมีมาก่อนและไม่คาดคิด ดังที่คอลลินแฮมอธิบายในข่าวประชาสัมพันธ์ ESO เมื่อเร็ว ๆ นี้“ นี่เป็นระบบแรกที่ค้นพบในกาแลคซีของเรา เราไม่เคยคาดหวังว่าจะพบระบบดังกล่าวในสวนหลังบ้านของเราเอง” สิ่งที่น่าสนใจยิ่งกว่าคือความจริงที่ว่าระบบนี้คาดว่าจะเกิดการยุบตัวของแรงโน้มถ่วงและกลายเป็น GRB ในระยะยาว
GRBs เป็นหนึ่งในการระเบิดที่ทรงพลังที่สุดในจักรวาล โดยทั่วไปแล้วจะอยู่ระหว่างสองสามพันปีของวินาทีและสองสามชั่วโมงและปล่อยพลังงานมากเท่าที่ดวงอาทิตย์จะผ่านตลอดวงจรชีวิตของมัน GRBs ระยะยาวเป็นระยะเวลานานกว่า 2 วินาทีและเกิดขึ้นเมื่อดาว Wolf-Rayet หมุนไปอย่างรวดเร็วไปยังซูเปอร์โนวา
ดาวฤกษ์ที่มีความหลากหลายนี้หายากมีสเปกตรัมที่ผิดปกติซึ่งบ่งบอกว่ามีธาตุหนักและการลดลงของไฮโดรเจนและลมแรงของดาวฤกษ์ ดาวมวลสูงที่สุดในเอกภพบางส่วนพัฒนาเป็นดาว Wolf-Rayet ในช่วงสุดท้ายของชีวิตและยังคงอยู่ในสถานะนี้เพียงไม่กี่แสนปี
ในเวลานั้นพวกเขาก่อให้เกิดลมดาวฤกษ์ที่ทรงพลังซึ่งสามารถปลดปล่อยวัสดุจำนวนมากด้วยความเร็วสูงถึงหลายล้านกิโลเมตรต่อชั่วโมง ในกรณีของ Apep การวัดลมของดาวฤกษ์แสดงว่าพวกมันเดินทางที่ 12 ล้าน km / h (7.45 ล้าน mph) มันเป็นลมเหล่านี้ที่มีหน้าที่รับผิดชอบในการตะไลฝุ่นที่ล้อมรอบระบบดาวสามดวงนี้และรูปร่างขด
โดยทั่วไปแล้วตะไลนั้นเกิดขึ้นจากการชนของดวงดาวที่เกิดจากคู่ไบนารี่ (ซึ่งปรากฏเป็นดาวฤกษ์สว่างดวงเดียวในภาพที่ด้านบน) คู่ไบนารี่ยังรับผิดชอบในการแกะสลักด้วยตะปูที่ซึ่งแรงโน้มถ่วงและวงโคจรของพวกมันเป็นสิ่งที่ทำให้มันมีรูปร่างเหมือนงู
เมื่อเปรียบเทียบกับลมดาวฤกษ์ที่เกิดจากคู่ไบนานั้นตัวตะไลหมุนรอบตัวด้วยความเร็วช้ากว่า 2 ล้านกิโลเมตรต่อชั่วโมง (1.24 ล้านไมล์ต่อชั่วโมง) ความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่นี้เชื่อว่าเป็นผลมาจากหนึ่งในคู่ของไบนารีที่เปิดตัวทั้งลมอย่างรวดเร็วและช้าในทิศทางที่แตกต่างกัน
คำอธิบายที่เป็นไปได้สำหรับสิ่งนี้คือคู่ไบนารีกำลังหมุนอย่างรวดเร็วจนเกือบจะแยกตัวออกจากกัน นอกจากนี้ดาวฤกษ์ Wolf-Rayet ที่เชื่อว่ามีการหมุนอย่างรวดเร็วนั้นเป็นสิ่งที่สร้าง GRB ในระยะยาวเมื่อแกนกลางของพวกมันยุบตัวในตอนท้ายของวงจรชีวิต
ทั้งหมดนี้คือสิ่งที่ทำให้ทีมระหว่างประเทศสรุปได้ว่าภายในไม่กี่แสนปี (กระพริบตาเมื่อถึงเวลาจักรวาล) Apep จะประสบกับแรงดึงดูดของโลกและปลดปล่อย GRB ขนาดใหญ่ออกมา เหตุการณ์นี้น่าจะเป็น GRB แรกที่เกิดขึ้นในกาแลคซีของเราและจะนานพอที่นักดาราศาสตร์จะตรวจจับมัน
นักดาราศาสตร์เหล่านั้นจะเป็นมนุษย์หรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง จำนวนมากสามารถเกิดขึ้นได้ในไม่กี่ร้อยพันปี ถึงกระนั้นการค้นพบต้นกำเนิดของเหตุการณ์ที่มีพลังมากที่สุดในจักรวาลในสวนหลังบ้านของเราและรู้ว่าสักวันหนึ่งมันจะส่งผลให้เกิดการระเบิดครั้งใหญ่
อย่าลืมตรวจสอบ ESOcast นี้เกี่ยวกับการค้นพบ Apep เช่นกัน:
