เมื่อวันที่ 23 กุมภาพันธ์ 1987 วงแหวนแห่งไฟฉีกเปิดท้องฟ้าในเมฆแมกเจลแลนขนาดใหญ่กาแลคซีขนาดเล็กที่โคจรห่างออกไป 168,000 ปีแสงของเรา คืนนั้นดาวสีฟ้าขนาดยักษ์ที่มีมวลมากกว่าดวงอาทิตย์ถึง 14 เท่าปะทุขึ้นในการระเบิดซูเปอร์โนวาที่สว่างและเข้าใกล้โลกมากกว่าที่เห็นในช่วง 400 ปีที่ผ่านมา (นักวิทยาศาสตร์ตั้งชื่อว่าการระเบิด "ซูเปอร์โนวา 1987A" เพราะดูเหมือนว่าอย่างรวดเร็วเหมือนตายแล้วเหมือนกับยักษ์สีน้ำเงิน)
ใน 32 ปีนับตั้งแต่นักดาราศาสตร์พบการระเบิดของหมอกก๊าซและฝุ่นระบบสุริยะหลายแห่งก็แผ่กว้างออกไปในอวกาศซึ่งเคยเป็นดาวฤกษ์มาก่อน ที่นั่นนักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบหนึ่งในมุมมองที่ชัดเจนที่สุดเท่าที่เคยมีมาเกี่ยวกับการตายของดวงดาวที่รุนแรงและผลที่ตามมาของฝุ่นละออง อย่างไรก็ตามสิ่งหนึ่งที่พวกเขาไม่เคยพบคือศพของดาวเอง - จนถึงปัจจุบัน
ด้วยการใช้กล้องโทรทรรศน์อาตาม่าขนาดใหญ่ / submillimeter Array (ALMA) ในชิลีทีมนักวิจัยจึงเข้าไปในพื้นที่ระเบิดฝุ่นและระบุว่า "หยด" ของรังสีที่พวกเขาเชื่อว่าจะปกปิดซากดาวฤกษ์ที่ยิ่งใหญ่ครั้งหนึ่งที่มีหน้าที่รับผิดชอบซุปเปอร์โนวา 1987A จากการศึกษาที่ตีพิมพ์เมื่อวันอังคาร (19 พ.ย. ) ในวารสาร Astrophysical Blob นั้นส่องแสงเป็นสองเท่าของฝุ่นรอบ ๆ มันโดยบอกว่าวัตถุนั้นซ่อนแหล่งพลังงานอันทรงพลัง ดาวนิวตรอน
“ เป็นครั้งแรกที่เราสามารถบอกได้ว่ามีดาวนิวตรอนในก้อนเมฆนี้ภายในส่วนที่เหลือของซูเปอร์โนวา” Phil Cigan ผู้เขียนนำการศึกษาทางดาราศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยคาร์ดิฟฟ์ในเวลส์กล่าวในการแถลง "แสงของมันถูกปกคลุมไปด้วยเมฆฝุ่นหนามากปิดกั้นแสงโดยตรงจากดาวนิวตรอนที่ความยาวคลื่นหลายช่วงเช่นหมอกที่ปกคลุมสปอตไลท์"
นักวิจัยสงสัยว่าเป็นเวลาหลายปีที่ดาวนิวตรอนซ่อนตัวอยู่หลังหมอกที่เต็มไปด้วยฝุ่นในปี 1987A เพื่อผลิตมวลของก๊าซที่มองเห็นได้ในปัจจุบันดาวฤกษ์ต้นกำเนิดของดาวฤกษ์ต้องมีมวลเกือบ 20 เท่ามวลดวงอาทิตย์ของโลกและก่อนที่เชื้อเพลิงและระเบิดจะหมดดาวดวงนั้นจะต้องอยู่รอบ 14 เท่าของดวงอาทิตย์ มวล.
ดาวที่มีขนาดใหญ่สามารถกลายเป็นความร้อนสูงจนโปรตอนและอิเล็กตรอนที่แกนกลางของดาวฤกษ์รวมตัวกันเป็นนิวตรอนทำให้เกิดอนุภาคขนาดเล็กของอะตอมในอะตอมที่เรียกว่านิวตริโนในกระบวนการ หลังจากการระเบิดอย่างรุนแรงของดาวฤกษ์แกนกลางจะอัดลูกบอลนิวตรอนบริสุทธิ์ที่หมุนวนอย่างรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อที่รู้จักกันในชื่อดาวนิวตรอน
การสำรวจต้นปี 1987A ยืนยันว่านิวตริโนจำนวนมากหลั่งไหลออกมาจากซากดาวฤกษ์ การส่องสว่างของเมฆฝุ่นรอบข้างยังบอกว่าวัตถุที่ส่องสว่างอยู่ภายในอย่างไม่น่าเชื่อ (ดาวนิวตรอนที่มีลำแสงบีคอนของแสงเอกซ์เรย์จากเสาของพวกมันนั้นรู้จักกันในชื่อพัลซาร์และเป็นวัตถุที่สว่างที่สุดในท้องฟ้า) อย่างไรก็ตามฝุ่นนั้นหนาเกินไปและสว่างเกินกว่าที่นักดาราศาสตร์จะมองเข้าไปข้างในได้ชัดเจน
ผู้เขียนของการศึกษาใหม่ได้ใช้กล้องโทรทรรศน์อัลม่าทรงพลังเพื่อตรวจสอบความแตกต่างของความยาวคลื่นแสงในปี 1987A การวิเคราะห์ไม่เพียงแสดงให้เห็นว่าบางส่วนของเมฆส่องสว่างกว่าส่วนอื่น ๆ แต่ยังอนุญาตให้ทีมสรุปองค์ประกอบที่มีอยู่ในก๊าซและฝุ่น
พวกเขาพบว่าพลังงานที่สว่างกว่าค่าเฉลี่ยอยู่ใกล้กับศูนย์กลางของก้อนเมฆใกล้เคียงกับพื้นที่ที่มีโมเลกุล CO (คาร์บอนมอนอกไซด์) น้อยลงกว่าส่วนที่เหลือของซูเปอร์โนวาที่เหลือ ผู้เขียนกล่าวว่า CO น่าจะถูกทำลายโดยแหล่งความร้อนสูงซึ่งอาจเป็นแหล่งกำเนิดรังสีเดียวกับที่ทำให้เมฆทั้งหมดส่องแสง ข้อสรุปนี้ชี้ให้เห็นวัตถุที่สว่างและหนาแน่นซึ่งอาจเป็นศพของดาวฤกษ์ที่ไปซูเปอร์โนวาในปี 1987
"เรามั่นใจว่าดาวนิวตรอนดวงนี้อยู่ด้านหลังเมฆและเรารู้ตำแหน่งที่แม่นยำ" มิคาโกะมัตสึอุระผู้ร่วมเขียนการศึกษาของมหาวิทยาลัยคาร์ดิฟฟ์ยังกล่าวด้วยในแถลงการณ์ การสำรวจเพิ่มเติมของหยดจะเปิดเผยเพิ่มเติมเกี่ยวกับธรรมชาติของมัน อย่างไรก็ตามการทดสอบจริงจะมา 50 ถึง 100 ปีจากนี้ นักวิจัยกล่าวว่าเมื่อฝุ่นควรล้างพอที่จะเปิดเผยเครื่องยนต์ที่รุนแรงภายใต้
