ดวงจันทร์ถูกพลิกกลับหัว จากวันนี้ไปข้างหน้าเรารู้ว่าเคมีของดวงจันทร์นั้นแตกต่างจากที่เราคิดมานานหลายทศวรรษธรณีวิทยาอาจแตกต่างจากสิ่งที่อยู่ในตำราเรียนวันนี้และฟิสิกส์ของการที่ลมสุริยะมีปฏิสัมพันธ์กับร่างกายหินโดยไม่มีชั้นบรรยากาศ ยังไม่ได้ตรวจสอบอย่างเต็มที่ ดังนั้นสิ่งนี้หมายถึงอะไรสำหรับมนุษย์ในอนาคตและการสำรวจหุ่นยนต์ของคู่หูที่ใกล้ที่สุดของเราในอวกาศ
“ ดวงจันทร์ยังคงทำให้เราประหลาดใจอย่างต่อเนื่อง” คาร์ลปีเตอร์นักวิจัยหลักของ Mapper พระจันทร์วิทยา (M cubed) ในงานแถลงข่าววันพฤหัสบดี “ มีการตรวจพบน้ำจำนวนมากบนพื้นผิวดวงจันทร์ คุณต้องคิดนอกกรอบนี้ นี่ไม่ใช่สิ่งที่เราคาดหวังเมื่อหลายสิบปีก่อน”
ทันทีที่ความคิดของผู้ที่ชื่นชอบพื้นที่หันไปหาวิธีการค้นหาน้ำบนดวงจันทร์จะทำให้การสำรวจในอนาคตง่ายขึ้นมาก
ดร. คริสเวลช์ผู้เชี่ยวชาญด้านระบบอวกาศและอวกาศจากมหาวิทยาลัยคิงส์ตันในลอนดอนกล่าวว่านักวิทยาศาสตร์คิดว่าพวกเขารู้อย่างถูกต้องว่าพื้นผิวของดวงจันทร์เป็นอย่างไรและผลลัพธ์เหล่านี้แสดงว่าพวกเขาไม่ได้ - หรืออย่างน้อยก็ไม่สมบูรณ์ “ การหาน้ำมากขึ้นจะทำให้การใช้ชีวิตบนดวงจันทร์ง่ายขึ้นในอนาคต…หากมีน้ำบนดวงจันทร์ - ไม่ว่าในรูปแบบใด - จากนั้นเรามีแหล่งกักเก็บที่มีศักยภาพที่สามารถใช้สำหรับการดื่มหรือเพื่อทำเป็นไฮโดรเจนและออกซิเจน สามารถใช้เป็นจรวดขับเคลื่อนได้ แน่นอนว่าเราสามารถใช้ออกซิเจนในการหายใจได้”
แต่ข้อความที่นักวิทยาศาสตร์ต้องการให้ทุกคนได้รับจากการแถลงข่าวในวันนี้คือการรวมกันของน้ำ (H2O) และไฮดรอกซิล (OH) ที่อยู่ในมิลลิเมตรบนของพื้นผิวดวงจันทร์ไม่ได้มีค่ามากนัก ปริมาณน้ำโดยเฉลี่ยถ้าสกัดแล้วจะมีน้ำหนึ่งลิตร (1 ลิตร) ต่อตันของดินผิวดินหรือประมาณ 16 ออนซ์ (.5 ลิตร) น้ำอาจมีอยู่ทุกๆ 1,000 ปอนด์ (450 กิโลกรัม) ของพื้นผิวดิน ใกล้กับเสาของดวงจันทร์ สำหรับดินที่อยู่ใกล้เส้นศูนย์สูตรเชื่อว่ามีน้ำประมาณสองช้อนโต๊ะในทุก ๆ 1,000 ปอนด์ (450 กิโลกรัม)
“ นั่นเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจอย่างแท้จริงและสร้างความตื่นเต้นอย่างมาก” จิมกรีนผู้อำนวยการแผนกวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของนาซ่ากล่าว “ แต่โปรดจำไว้ว่าแม้แต่ทะเลทรายที่แห้งแล้งที่สุดในโลกก็ยังมีน้ำมากกว่าที่ขั้วและพื้นผิวของดวงจันทร์”
ดังนั้นน้ำบนดวงจันทร์นี้อาจไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรนัก
แต่ก็ยังมีความเป็นไปได้ที่แท้จริงที่อาจมีน้ำแข็งน้ำอยู่ใต้ก้อนหินบนดวงจันทร์หรือฝังลึกลงไปในหลุมอุกกาบาตที่เสา ค่อนข้างเร็ว (ภายในไม่กี่ล้านปีที่ผ่านมา) หลุมอุกกาบาตบนดวงจันทร์ถูกพบว่ามีการคายประจุ "รวย" ด้วยน้ำและไฮดรอกซิลตามข้อมูล M cubed ซึ่งบ่งบอกว่าเมื่อเร็ว ๆ นี้โมเลกุลเหล่านั้นถูกฝังอยู่ใต้พื้นผิว
นอกจากนี้นักวิทยาศาสตร์ได้บอกใบ้ถึงข้อมูลที่แสดงปล่องภูเขาไฟ Goldschmidt ที่ขั้วโลกเหนือของดวงจันทร์ซึ่งเต็มไปด้วยน้ำแข็งน้ำ
นอกจากนี้สิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ในการบรรยายสรุปในวันนี้พบสิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดเกี่ยวกับการค้นพบใหม่คือน้ำและไฮดรอกซิลปรากฏในทุกละติจูดแม้ที่เส้นศูนย์สูตรของดวงอาทิตย์ที่ซึ่งค่อนข้างร้อนและมีไฮดรอกซิลหลากหลาย แร่ธาตุที่ผิว นี่บอกเราว่ามีกระบวนการแบบไดนามิกบางอย่างเกิดขึ้นบนดวงจันทร์ที่เราคิดว่ากระดูกแห้งและตายไปแล้ว
ดูเหมือนจะมีวัฏจักรของน้ำที่ถูกสร้างขึ้นและหายไปในระหว่างวันจันทรคติ หากปราศจากชั้นบรรยากาศดวงจันทร์จะสัมผัสกับลมสุริยะซึ่งรวมถึงไอออนไฮโดรเจน ไฮโดรเจนสามารถทำปฏิกิริยากับออกซิเจนในดินบนดวงจันทร์เพื่อสร้างโมเลกุลของน้ำ ดูเหมือนว่าน้ำจะถูกสร้างขึ้นในเวลากลางคืนบนดวงจันทร์หายไปในช่วง "ร้อน" ส่วนหนึ่งของวันจันทรคติสองสัปดาห์ จากนั้นเมื่อมันเย็นลงในช่วงเย็น ดังนั้นโดยไม่คำนึงถึงประเภทของภูมิประเทศบนดวงจันทร์พื้นผิวทั้งหมดของดวงจันทร์จะถูกไฮเดรตอย่างน้อยหนึ่งส่วนของวัน นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าผลกระทบที่คล้ายกันนี้อาจเกิดขึ้นกับร่างกายในระบบสุริยะของเราซึ่งไม่มีชั้นบรรยากาศรวมถึงดาวเคราะห์น้อยและดาวพุธ
ความหมายเหล่านั้นมีขนาดใหญ่มากสำหรับการสำรวจดวงจันทร์และโลกอื่น ๆ ของเรา
แต่กลับไปที่ดวงจันทร์ “ ก่อนหน้างานแถลงข่าวมันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีน้ำอยู่บนพื้นผิวดวงจันทร์ภายใต้แสงแดดที่ร้อนจัดโดยเฉพาะบนพื้นผิวของเส้นศูนย์สูตร” โรเจอร์คลาร์กกล่าวพร้อมกับภารกิจ M cubed และ Cassini
น้ำสามารถเป็นแหล่งพลังงานหมุนเวียนบนดวงจันทร์ได้หรือไม่? หากมีการสร้างน้ำอยู่ตลอดเวลาจะมีการสร้างอุปกรณ์เพื่อแยกหรือรวบรวมน้ำหรือไม่? ความพร้อมใช้งานของน้ำอย่างง่ายดายจะมีผลกระทบอย่างมากต่อการสำรวจมนุษย์ในอนาคตบนดวงจันทร์ไม่ว่าจะเป็นช่วงสั้น ๆ หรืออาณานิคมถาวร
นี่คือสิ่งที่น่าสนใจ” ปีเตอร์กล่าว“ แต่เราต้องย้อนกลับไปตรวจสอบพื้นผิวซิลิเกตและสูญญากาศรอบ ๆ นี่คือสภาพแวดล้อมที่เรารู้จักน้อยมากและฟิสิกส์ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น”
เมื่อพูดถึงผลกระทบที่เกิดขึ้น Pieters กล่าวก่อนแหล่งที่มาของน้ำต้องได้รับการพิจารณาไม่ว่าจะเป็นจริงจากลมสุริยะดาวหางอุกกาบาตหรืออาจเป็น outgassing จากภายใน “ มีคำถามพื้นฐานที่เราต้องเข้าใจเกี่ยวกับร่างกายซิลิเกตนี้” เธอกล่าว “ ชัดเจนว่าสิ่งนี้จะต้องเป็นการแต่งงานระหว่างธรณีวิทยาและฟิสิกส์อวกาศ”
และสิ่งที่เกี่ยวกับ "ติดตามน้ำ" มนต์ NASA ได้รับการติดตามเกี่ยวกับดาวอังคาร? สมมุติฐาน“ ที่ที่มีน้ำมีชีวิต” อาจเกี่ยวข้องกับดวงจันทร์หรือไม่? มีน้ำบนดวงจันทร์หรือไม่? ในขณะที่รายละเอียดใหม่เกี่ยวกับดวงจันทร์มีความก้าวล้ำเวลช์ไม่เชื่อว่าการค้นพบใหม่แสดงว่ามีหรืออาจเคยมีชีวิตบนดวงจันทร์ แต่เขาบอกว่าจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม “ จะต้องมีภารกิจวิทยาศาสตร์ที่มีรายละเอียดมากกว่าโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อนักบินอวกาศลงจอดบนดวงจันทร์เพื่อวิเคราะห์ดินในอวกาศ”
แน่นอนว่าผลกระทบของ LCROSS ที่จะเกิดขึ้นต่อขั้วใต้ของดวงจันทร์นั้นจะได้รับการเฝ้าดูด้วยความสนใจยิ่งขึ้น แต่การสำรวจในอนาคตจะเป็นอย่างไร
สิ่งนี้จะผลักดันให้โปรแกรมกลุ่มดาวฤกษ์ดำเนินต่อไปตามแผนที่วางไว้หรือไม่เมื่อกลับสู่ดวงจันทร์? ฝ่ายบริหารของโอบามามีการตัดสินใจครั้งสำคัญเกี่ยวกับองค์การนาซ่าและเป็นการยากที่จะจินตนาการว่าข้อมูลใหม่เกี่ยวกับดวงจันทร์จะไม่ส่งผลกระทบต่อเส้นทางในอนาคตที่หน่วยงานอวกาศจะดำเนินการ
เราสามารถหวังได้ว่าข่าวนี้จะทำให้สาธารณชนและรัฐสภาสนใจในอนาคตของนาซ่ามากขึ้น
