เครดิตรูปภาพ: Beagle 2
องค์การอวกาศยุโรปยืนยันว่ามาร์สเอ็กซเพรสเดินทางมาถึงอย่างปลอดภัยที่เรดแพลนเน็ตสิ้นสุดการเดินทาง 400 ล้านกิโลเมตรและเริ่มภารกิจในการทำแผนที่พื้นผิวและค้นหาน้ำใต้ดิน ผู้ควบคุมเชื่อว่า Beagle 2 ที่สร้างโดยชาวอังกฤษก็มาถึงดาวอังคารในเวลาประมาณเดียวกันแต่ทว่าคนงานล้มเหลวในการติดต่อกับ Mars Odyssey ซึ่งควรถ่ายทอดการสื่อสารกลับสู่โลก ผู้ควบคุมจะพยายามติดต่ออีกครั้งในวันที่ 25 ธันวาคมเวลา 2200 UTC เวลานี้กับกล้องโทรทรรศน์ Jodrell Bank บนพื้นโลกใน Cheshire สหราชอาณาจักร
เช้าวันนี้หลังจากการเดินทางยาวนาน 205 วันและครอบคลุม 400 ล้านกิโลเมตรโพรบอวกาศของ Mars Mars Express ได้ยิงเครื่องยนต์หลักที่ 03:47 CET เป็นเวลา 37 นาทีเพื่อที่จะเข้าสู่วงโคจรรอบดาวอังคาร การยิงครั้งนี้ให้การตรวจสอบเพื่อเพิ่มความเร็วในการจับคู่กับดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดวงอาทิตย์และถูกจับโดยสนามแรงโน้มถ่วงของมันเช่นปีนเขาในม้าหมุนรอบตัว การสอดใส่วงโคจรนี้สำเร็จอย่างสมบูรณ์
นี่เป็นความสำเร็จครั้งยิ่งใหญ่ของยุโรปในการพยายามส่งยานสำรวจอวกาศไปสู่วงโคจรรอบดาวเคราะห์ดวงอื่น
ในเวลาประมาณเดียวกัน Beagle 2 Lander ได้รับการปกป้องโดยแผงป้องกันความร้อนเข้าสู่ชั้นบรรยากาศดาวอังคารด้วยความเร็วสูงและคาดว่าจะถึงพื้นผิวประมาณ 03:52 CET อย่างไรก็ตามความพยายามครั้งแรกในการสื่อสารกับ Beagle 2 ซึ่งเป็นสามชั่วโมงหลังจากการลงจอดผ่านยานอวกาศ Mars Odyssey ของ NASA ไม่ได้สร้างการติดต่อทางวิทยุ โอกาสในการติดต่อครั้งต่อไปจะคืนนี้เวลา 23:40 CET
แลนเดอร์ตัวจิ๋วนั้นได้รับการปล่อยตัวจากยานอวกาศเมื่อหกวันก่อนในเส้นทางการชนสู่โลก ก่อนที่จะแยกเครื่องคอมพิวเตอร์ออนบอร์ดของมันถูกตั้งโปรแกรมให้ใช้งานแลนเดอร์เมื่อมาถึงที่ผิวน้ำในช่วงบ่ายแก่ ๆ (เวลาอังคาร) ตามตารางเวลาแผงโซล่าร์เซลล์ต้องติดตั้งเพื่อชาร์จแบตเตอรี่ออนบอร์ดก่อนพระอาทิตย์ตก ลำดับเดียวกันนี้ยังบอกให้ Beagle 2 ทำการปล่อยสัญญาณที่ความถี่เฉพาะซึ่งกล้องโทรทรรศน์ Jodrell Bank Telescope, อังกฤษจะรับฟังในคืนนี้ รายชื่อผู้ติดต่อวิทยุเพิ่มเติมมีกำหนดในวันที่จะมา
ในช่วงสัปดาห์ที่จะถึงนี้วงโคจรของ Mars Express จะค่อยๆปรับตัวเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับภารกิจทางวิทยาศาสตร์ ปัจจุบัน Mars Express อยู่ห่างจากดาวอังคารหลายพันกิโลเมตรในวงโคจรเส้นศูนย์สูตรที่ยาวมาก ในวันที่ 30 ธันวาคมทีมควบคุมภาคพื้นดินของ ESA จะส่งคำสั่งเพื่อยิงเครื่องยนต์ของยานอวกาศและวางไว้ในวงโคจรที่ขั้วโลกยาวน้อยกว่า (ประมาณ 300 กิโลเมตร pericentre, 10,000 apocentre, 86 inclination) ยานอวกาศของอีเอสเอจะทำการศึกษาอย่างละเอียดเกี่ยวกับพื้นผิวของดาวเคราะห์โครงสร้างใต้ผิวดินและชั้นบรรยากาศ การเริ่มใช้งานเครื่องมือวิทยาศาสตร์บางชนิดจะเริ่มในกลางเดือนมกราคมและคาดว่าจะมีข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ครั้งแรกในเดือนถัดไป
การมาถึงของ Mars Express เป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่สำหรับยุโรปและชุมชนวิทยาศาสตร์นานาชาติ ตอนนี้เรากำลังรอสัญญาณจาก Beagle 2 เพื่อทำให้คริสต์มาสนี้ดีที่สุดที่เราคาดหวัง! David Southwood หัวหน้าคณะวิทยาศาสตร์ของ ESA กล่าว ด้วย Mars Express เรามีหอดูดาวที่ทรงพลังมากในวงโคจรรอบดาวอังคารและเราหวังว่าจะได้รับผลลัพธ์แรก เครื่องมือของมันจะสามารถตรวจสอบดาวเคราะห์จากชั้นบรรยากาศบนลงไปจนถึงพื้นผิวไม่กี่กิโลเมตรซึ่งเราหวังว่าจะพบเบาะแสที่สำคัญเกี่ยวกับเงื่อนไขของชีวิตโดยเฉพาะร่องรอยของน้ำ เราคาดหวังว่าภารกิจนี้จะช่วยให้เราเข้าใจโลกเพื่อนบ้านมากขึ้นทั้งในอดีตและปัจจุบันการตอบคำถามมากมายสำหรับชุมชนวิทยาศาสตร์และอาจเพิ่มจำนวนใหม่ที่น่าสนใจยิ่งขึ้น ฉันหวังว่าเราจะเห็นว่าเป็นการเปิดศักราชใหม่ของการสำรวจยุโรป?
แหล่งที่มาดั้งเดิม: ข่าว ESA
