จากหินในโลกดาวเทียม pockmarked ไปสู่โลกมหาสมุทรที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งระบบสุริยะของเราเต็มไปด้วยดวงจันทร์ ดาวเคราะห์บางดวงมีดาวเคราะห์หลายสิบดวง คนอื่นไม่มีเลย นักดาราศาสตร์พบว่าดาวเทียมเหล่านี้น่าสนใจมาก - ทั้งในทางธรณีวิทยาและอาจเป็นไปในทางโหราศาสตร์ - และมีความกระตือรือร้นที่จะส่งยานสำรวจไปยังจุดหมายปลายทางทางจันทรคติเช่นดวงจันทร์ยูโรปาของดาวพฤหัสบดีและ Enceladus ดวงจันทร์ของดาวเสาร์
ดังนั้นจึงอาจทำให้คุณประหลาดใจที่พบว่าปัจจุบันไม่มีคำนิยามทางวิทยาศาสตร์ของดวงจันทร์
นักวิชาการที่รับผิดชอบงานนี้คือสหภาพดาราศาสตร์ระหว่างประเทศ (IAU) ซึ่งอนุมัติและรับรองชื่อวัตถุท้องฟ้านักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ฟรานซิสนิมโมแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียซานตาครูซบอกกับวิทยาศาสตร์แห่งชีวิต และเขาไม่สามารถหาสถานที่ที่กลุ่มกำหนดคำ
เป็นไปได้ว่า IAU นั้นค่อนข้างระวังที่จะให้คำจำกัดความของดวงจันทร์เนื่องจากการตกจากการโหวตปี 2549 ของกลุ่มเพื่อกำหนดดาวเคราะห์ซึ่งลดระดับดาวพลูโตให้เหลือเพียงสถานะดาวเคราะห์แคระ การตัดสินใจที่ถกเถียงกันทำให้นักวิทยาศาสตร์และสมาชิกบางคนโกรธและมันก็ยังคงเป็นจุดที่เจ็บปวดมาจนถึงทุกวันนี้
การลดลงของดาวพลูโตยังสร้างอาการปวดหัวจากการทำแผนที่บางครั้ง Nimmo กล่าว ระบบการกำหนดลองจิจูดของดาวพลูโตได้รับการอัปเดตเมื่อสถานะดาวเคราะห์ของโลกเปลี่ยนไปเนื่องจากดาวเคราะห์แคระใช้ระบบพิกัดที่แตกต่างจากดาวเคราะห์ ดังนั้นแผนที่ทั้งหมดตั้งแต่ปีพ. ศ. 2549 จึงกลับหัวกลับหางเมื่อเทียบกับแผนที่ที่สร้างขึ้นหลังจากการจัดกลุ่มใหม่ตาม The Planetary Society
นี่คือหนึ่งในเหตุผลว่าทำไมคำจำกัดความสำคัญ Nimmo กล่าว "คุณต้องมีภาษากลางเพื่อที่คุณจะไม่ได้รับการพูดคุยข้ามเวลาที่คุณกำลังสนทนาถ้าคุณไม่มีคำจำกัดความของสิ่งต่าง ๆ คุณสามารถจบลงด้วยความสับสนที่น่ากลัว"
ชื่ออะไร?
อย่างไรก็ตามนิมโมบอกว่าเขาไม่คิดว่ามีเหตุผลที่จะกำหนดดวงจันทร์อย่างเป็นทางการ คำนิยามอย่างไม่เป็นทางการที่เขาและคนส่วนใหญ่อาจมีอยู่ในหัวของพวกเขาทำงานได้ดี "เท่าที่ฉันเป็นห่วงดวงจันทร์เป็นสิ่งที่โคจรรอบดาวเคราะห์หรือดาวเคราะห์แคระ"
ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่างดวงจันทร์ที่แตกต่างกันซึ่งนักวิจัยส่วนใหญ่สร้างขึ้นนั้นขึ้นอยู่กับว่าเป็นดาวเทียมปกติหรือผิดปกติ Nimmo กล่าวเสริม ดาวเทียมทั่วไปเช่นดวงจันทร์ของดาวพฤหัส Io และ Ganymede โดยทั่วไปโคจรอยู่ในระนาบเดียวกันรอบดาวเคราะห์แม่ในขณะที่วัตถุที่ผิดปกติเช่น Pasiphae ของดาวพฤหัสมักจะมีวงโคจรที่แปลกและประหลาด
เรื่องนี้มักจะถือว่าเป็นผลมาจากเรื่องราวที่มาของดาวเทียม ดวงจันทร์ปกติถูกคิดว่าก่อตัวขึ้นจากวัสดุเดียวกันและในเวลาและสถานที่เดียวกันกับดาวเคราะห์ของพวกเขาหรือถูกแกะสลักออกจากดาวเคราะห์โดยการชนกันครั้งใหญ่เช่นเดียวกับที่สงสัยว่าเป็นดวงจันทร์ของโลก ในทางกลับกันดาวเทียมมักจะเชื่อว่าเป็นดาวเคราะห์น้อยหรือดาวหางที่ก่อตัวขึ้นที่อื่นและต่อมาถูกดึงด้วยแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์
แน่นอนว่าคำจำกัดความของดวงจันทร์ที่ไม่เป็นทางการของนิมโมอาจต้องการการอัพเดทหนึ่งวัน เมื่อเร็ว ๆ นี้นักวิจัยบางคนได้คาดการณ์เกี่ยวกับความเป็นไปได้ของดวงจันทร์ที่โคจรรอบดวงจันทร์ดวงอื่นวัตถุที่อินเทอร์เน็ตได้ขนานนามว่าดวงจันทร์มูนโดยธรรมชาติ สิ่งเหล่านี้อาจท้าทายคำจำกัดความของ Nimmo ที่ให้ไว้ข้างต้น แต่ Moonmoons ยังคงเป็นสมมุติดังนั้นบางทีคำจำกัดความที่ไม่เป็นทางการก็ยังคงอยู่ได้
"ฉันคิดว่าบางทีทุกคนอาจจะเห็นชัดเจนว่าดวงจันทร์เป็นอย่างไร" นิมโมกล่าว
