การสำรวจยานอวกาศของพื้นที่ลงจอดสำหรับหนึ่งในยานสำรวจดาวอังคารสองแห่งของนาซ่าระบุว่ามีทะเลหรือทะเลสาบขนาดใหญ่ปกคลุมพื้นที่ในอดีตที่ผ่านมา
ผู้ร่วมงานวิจัย Brian Hynek จากห้องปฏิบัติการเพื่อฟิสิกส์บรรยากาศและอวกาศกล่าวว่าข้อมูลจากยานอวกาศ Mars Global Surveyor และ Mars Odyssey แสดงให้เห็นว่าพื้นที่รอบ ๆ พื้นที่ลงจอดของยานสำรวจโอกาสนั้นอาจมีแหล่งน้ำอย่างน้อย 330,000 ตารางกิโลเมตรหรือ 127,000 ตารางไมล์ . นั่นจะทำให้ทะเลโบราณมีขนาดใหญ่ขึ้นในพื้นที่ผิวมากกว่าทะเลสาบใหญ่ทั้งหมดรวมกันหรือเทียบเท่ากับทะเลบอลติกของยุโรป
ในเดือนมีนาคมเครื่องมือโอกาสในการสแกนพื้นที่ลงจอดของ Meridiani Planum ยืนยันว่าก้อนหินโผล่ออกมาที่นั่นซึ่งอุดมไปด้วยแร่ออกไซด์ของแร่เหล็กออกไซด์นอกจากนี้ยังมีประเภทของซัลเฟตที่สามารถสร้างได้โดยการปฏิสัมพันธ์ของน้ำกับหินอังคาร Hynek ใช้ข้อมูลการแผ่รังสีความร้อนและภาพกล้องจากยานอวกาศที่โคจรอยู่เพื่อแสดงการปะทุของหินที่แผ่ขยายออกไปด้านนอกเป็นระยะทางหลายไมล์ทางทิศเหนือทิศตะวันออกและทิศตะวันตก
“ หากผลพลอยได้เป็นผลมาจากการสะสมของทะเลปริมาณน้ำที่เคยปรากฏมานั้นจะต้องเทียบเคียงได้กับทะเลบอลติกหรือทะเลสาบใหญ่ทั้งหมดรวมกัน” เขากล่าว Hynek สันนิษฐานว่าการศึกษาในอนาคตอาจแสดงให้เห็นว่าทะเลโบราณนั้นใหญ่กว่าเดิม
บทความเกี่ยวกับเรื่องของ Hynek ปรากฏในวารสาร Nature ฉบับวันที่ 9 กันยายน
ระบบถ่ายภาพความร้อนปล่อยก๊าซเรือนกระจกหรือ THEMIS บนดาวอังคาร Odyssey ใช้เพื่อสรุปขนาดอนุภาคของหินที่อยู่ใกล้หรือบนพื้นผิวของดาวอังคารเขากล่าว
การวัดความเฉื่อยความร้อนสูงบ่งบอกถึงความชุกของก้อนหินขนาดใหญ่ซึ่งทำให้ความร้อนช้าลงในเวลากลางวันและเย็นลงอย่างช้า ๆ ในตอนเย็น การวัดความเฉื่อยความร้อนต่ำนั้นมาจากอนุภาคละเอียดที่ให้ความร้อนและความเย็นได้เร็วขึ้น
แผนที่ความร้อนของดาวอังคารที่พัฒนาโดย Hynek บ่งบอกถึงก้อนหินที่เกี่ยวข้องกับน้ำโบราณที่แผ่ขยายออกไปไกลนอกขอบเขตของพื้นที่ลงจอด “ แรงเฉื่อยทางความร้อนของพื้นที่นี้ค่อนข้างสูงซึ่งเป็นข้อบ่งชี้ว่าภูมิภาคนี้มีข้อเท็จจริงที่สำคัญมาก” เขากล่าว
Hynek สันนิษฐานว่าหากผลที่เกิดขึ้นที่ท่าเรือเป็นผลมาจากการสะสมของทะเลตามที่เชื่อร่างกายของน้ำจะต้องลึกพอและยืนยาวพอที่จะสร้างตะกอนประมาณหนึ่งในสามของความลึกหนึ่งไมล์ “ เพื่อให้สิ่งนี้เกิดขึ้นสภาพภูมิอากาศทั่วโลกของดาวอังคารจะต้องแตกต่างจากสภาพอากาศในปัจจุบันและคงอยู่เป็นเวลานาน” Hynek เขียนไว้ในกระดาษธรรมชาติ
“ ฉันเชื่อว่าการค้นพบใหม่ที่แสดงหลักฐานของน้ำจำนวนมากบนดาวอังคารในระยะเวลานานสามารถเพิ่มศักยภาพทางวิทยาศาสตร์สำหรับผู้ที่กำลังมองหาหลักฐานของสิ่งมีชีวิตในอดีตหรือปัจจุบันบนดาวอังคาร” Hynek กล่าว
แร่เฮมาไทต์บนโลกส่วนใหญ่มาจากการมีอยู่ของน้ำที่ยืนยาวหรือระบบน้ำใต้ดิน Hynek กล่าว นักวิทยาศาสตร์หลายคนเชื่อว่าความต้องการรูปแบบชีวิตดั้งเดิมอย่างน้อยบนโลกรวมถึงน้ำหรือของเหลวอื่น ๆ แหล่งพลังงานและการเข้าถึงองค์ประกอบเพื่อสร้างโมเลกุลที่ซับซ้อน
“ สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจว่าสภาพแวดล้อมที่อุดมไปด้วยน้ำเหล่านี้กว้างขวางแค่ไหนและนานแค่ไหนเพราะชีวิตต้องการความมั่นคงด้านสิ่งแวดล้อมอย่างน้อยระดับหนึ่งเพื่อเริ่มและวิวัฒนาการ” นักดาราศาสตร์นักดาราศาสตร์ของศูนย์วิจัย NASA-Ames กล่าว การศึกษาของ Hynek
“ การสำรวจวงโคจรและภารกิจบนบกในอนาคตจะให้รายละเอียดที่สำคัญเกี่ยวกับมรดกในระยะยาวของน้ำของเหลวบนดาวอังคารและไม่ว่าชีวิตจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของมรดกนั้นหรือไม่” Des Marais สมาชิกทีมวิทยาศาสตร์ยานสำรวจดาวอังคารกล่าว
นักศึกษาปริญญาเอก CU-Boulder นาธาเนียล Putzig และ LASP Research รอง Michael Mellon ช่วยในการประมวลผลข้อมูลสำหรับภาพระยะไกลที่ใช้ในการศึกษาธรรมชาติ
วิญญาณรถแลนด์โรเวอร์, ดาวอังคาร, ลงจอดใน Gusev Crater เมื่อวันที่ 4 มกราคมโอกาส, ฝาแฝดของมัน, ลงบน Meridiani Planum บนฝั่งตรงข้ามของดาวเคราะห์วันที่ 25 มกราคม, rover ทั้งสองยังคงอยู่ภายใต้การดำเนินการของ NASA และส่งคืนข้อมูลวิทยาศาสตร์
แหล่งต้นฉบับ: CU Boulder News Release
