ไม่น่าแปลกใจเลยที่พื้นที่ขั้วโลกเหนือของไททันปกคลุมด้วยทะเลสาบและทะเลมีเธนเหลวอันกว้างใหญ่เหล่านี้ได้รับการถ่ายทำโดย Cassini หลายครั้งในช่วงสิบปีที่โคจรรอบดาวเสาร์ อะไร คือ ที่น่าประหลาดใจว่าเป็นเพียงแค่วิธีการอย่างราบรื่นอย่างเหลือเชื่อพื้นผิวของทะเลสาบเหล่านี้ได้รับการพบว่าเป็น
ใคร ๆ ก็คิดว่าของเหลวบนพื้นผิวที่กว้างใหญ่เช่นนี้ - ทะเลของไททันบางตัวใหญ่เหมือนเกรตเลกส์ - จะจัดแสดงอย่างน้อย น้อย กระทำพื้นผิวบนโลกที่มีชั้นบรรยากาศหนาแน่นเหมือนของไททัน แต่การถ่ายภาพเรดาร์ซ้ำ ๆ ได้แสดงให้เห็นพื้นผิวของพวกเขาว่า“ ราบรื่นเหมือนสีบนรถ” ในช่วงหลายปีที่ผ่านมานักวิทยาศาสตร์ได้งงงันกับความผิดปกตินี้ แต่ตอนนี้พวกเขาอาจได้เห็นแสงอย่างแท้จริง - นั่นคือ สะท้อนให้เห็นถึง แสงจากสิ่งที่อาจเป็นคลื่นบนไททัน!
การใช้ข้อมูลที่ได้รับระหว่างการบินของไททันในปี 2555 และ 2556 นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์เจสันบาร์นส์จากมหาวิทยาลัยไอดาโฮและทีมนักวิจัยจากสถาบันอื่น ๆ หลายแห่งรวมถึง JPL, คอร์เนลและเอ็มไอทีระบุว่าอะไรคือคลื่นบนพื้นผิว Punga Mare หนึ่งในทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดของไททัน
ทะเลสาบวิกตอเรียซึ่งเป็นทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดในแอฟริกาสามารถปรับขนาดให้ยาวตามแนวขวางของ Punga Mare ในระยะทางยาว 380 กม. (236 ไมล์)
อ่านเพิ่มเติม: ขั้วโลกเหนือของไททันเต็มไปด้วยทะเลสาบ
การเปลี่ยนแปลงในไฮไลท์แบบ specular ในสี่พิกเซลที่สังเกตได้บนพื้นผิวของ Punga Mare โดย VIMS ของ Cassini (Visible and Infrared Mapping Spectrometer) ได้รับการตีความโดยทีมงานว่าเป็นผลมาจากคลื่น - หรืออาจเป็นระลอกที่แม่นยำกว่า คาดว่าจะสูงเพียง 2 เซนติเมตร
ถึงกระนั้นก็ตามจากการสังเกตการณ์ของไททันจนถึงสิ่งที่เปลี่ยนแปลงอย่างสิ้นเชิง
หากการสังเกตของ Cassini ตีความโดย Barnes และคณะ เป็น บ่งบอกถึงคลื่นใน Punga Mare พวกเขายังสามารถอธิบายความแปรปรวนของ specular ก่อนหน้านี้ที่เห็นในของเหลวอื่น ๆ เช่น Kivu Lacus ขนาดเล็ก (ภาพบน)
“ หากถูกต้องการค้นพบนี้แสดงให้เห็นถึงคลื่นพื้นผิวทะเลครั้งแรกที่รู้จักนอกโลก”
- Jason W. Barnes และคณะ
จากนั้นอีกครั้งการกระทำของคลื่นไม่ใช่คำตอบเดียวที่เป็นไปได้ ไฮไลต์ specular ที่คล้ายกันอาจเกิดจากพื้นผิวที่เปียก - เหมือนโคลนมีเทน การสังเกตเพิ่มเติมจะต้องมีการออกกฎความเป็นไปได้อื่น ๆ และได้รับ "พยากรณ์คลื่น" ที่แม่นยำยิ่งขึ้นสำหรับไททัน
Jason Barnes นำเสนอสิ่งที่ค้นพบในการประชุมวิทยาศาสตร์ดวงจันทร์และดาวเคราะห์ดวงที่ 45 ณ เมืองฮุสตันเมื่อวันที่ 17 มีนาคม 2014 อ่านบทคัดย่อของทีมที่นี่และอ่านเพิ่มเติมในบทความนี้โดย Alexandra Witze ข่าวธรรมชาติ
