SpaceShipTwo ของ Virgin Galactic ประสบความสำเร็จครั้งสำคัญในช่วงต้นวันพุธที่ 4 พฤษภาคม 2554 เนื่องจากประสบความสำเร็จในการแสดงการกำหนดค่า 'ขนนก' ย้อนกลับที่ไม่ซ้ำเป็นครั้งแรก เที่ยวบินทดสอบนี้เป็นครั้งที่สามในเวลาน้อยกว่าสองสัปดาห์นำเที่ยวบินทดสอบที่ขับเคลื่อนและในที่สุด - การดำเนินงานเชิงพาณิชย์ก็อยู่ใกล้แค่เอื้อม
SpaceShipTwo (SS2), ชื่อ VSS Enterprise, ได้ขึ้นเครื่องบินไปยังอากาศยานสายการบิน WhiteKnightTwo (WK2), VMS Eve เวลา 6:43 น. PDT ที่ Mojave Air และ Spaceport ในแคลิฟอร์เนีย หลังจาก 45 นาทีปีนขึ้นไปที่ 51,500 ฟุต SS2 ได้รับการปล่อยตัวจาก VMS Eve และสร้างโปรไฟล์การร่อนที่มั่นคงก่อนนำไปใช้เป็นครั้งแรกการกำหนดค่าใหม่หรือการ“ ขนนก” โดยหมุนส่วนท้ายของรถขึ้นไปเป็น 65 มุมองศากับลำตัว มันยังคงอยู่ในการกำหนดค่านี้ด้วยตัวถังของยานพาหนะที่ระดับเสียงประมาณ 1 นาทีและ 15 วินาทีในขณะที่ลดลงเกือบในแนวตั้งที่ประมาณ 15,500 ฟุตต่อนาทีชะลอตัวโดยลากเหมือนขนไก่ที่แข็งแกร่งสร้างขึ้นโดยส่วนหางยก ที่ความสูง 33,500 ฟุตนักบินได้ทำการปรับแต่งยานอวกาศให้เข้าสู่โหมดร่อนตามปกติและดำเนินการทัชดาวน์รันเวย์ที่นุ่มนวลประมาณ 11 นาที 5 วินาทีหลังจากปล่อยจาก VMS Eve
Virgin Galactic กล่าวว่าวัตถุประสงค์ทั้งหมดของการบินได้รับการตอบสนองและข้อมูลการบินอย่างละเอียดกำลังถูกวิเคราะห์โดยวิศวกรที่ Scaled Composites นักออกแบบและผู้สร้างยานอวกาศย่อยวงโคจรของ Virgin Galactic
“ การบินที่น่าตื่นเต้นในเช้าวันนี้โดย VSS Enterprise นั้นเป็นครั้งที่สามใน 12 วันซึ่งเป็นการตอกย้ำความสามารถในการตอบสนองและอัตราการบินที่รวดเร็วของยานพาหนะใหม่ของ Virgin Galactic” George Whitesides ซีอีโอและประธาน Virgin Galactic กล่าว “ เราได้แสดงให้เห็นว่าเมื่อเช้านี้ว่ากลไกการขนกลับที่ไม่เหมือนใครอาจเป็นนวัตกรรมความปลอดภัยที่สำคัญที่สุดเพียงระบบเดียวในการทำงาน นี่เป็นอีกก้าวสำคัญที่ประสบความสำเร็จในการผ่าน Virgin Galactic และทำให้เราเข้าใกล้จุดเริ่มต้นของการดำเนินการเชิงพาณิชย์มากขึ้น เครดิตเกิดจากทีมงานสเกลทั้งหมดที่มีการวางแผนอย่างพิถีพิถันและทักษะที่ยอดเยี่ยมกำลังเปลี่ยนเส้นทางประวัติศาสตร์
“ ในทุกโปรแกรมการบินทดสอบหลังจากฝึกซ้อมวางแผนและฝึกซ้อมมีช่วงเวลาที่คุณต้องขึ้นไปที่นั่นแล้วบินให้เป็นจริง” Pete Siebold กล่าวพร้อมกับคลินต์นิโคลส์ขับ SS2 กล่าว “ การบินในเช้าวันนี้เป็นความฝันของนักบินทดสอบ ยานอวกาศเป็นความสุขในการบินและส่วนที่สืบเชื้อสายมาจากขนนกเพิ่มความแปลกใหม่ ความจริงที่ว่ามันเป็นไปตามแผนที่วางไว้ไม่มีความประหลาดใจและเราได้นำ VSS Enterprise กลับไปที่ Mojave อย่างปลอดภัยและเสียงเป็นเครื่องพิสูจน์ที่ยอดเยี่ยมสำหรับทีมงานทั้งหมด "
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมโปรดดูเว็บไซต์ Virgin Galactic
ต้องขอบคุณ Tiffany Titus ที่อนุญาตให้นิตยสารอวกาศโพสต์ภาพการบินทดสอบของเธอในวันนี้ คุณสามารถดูรูปภาพของเธอได้มากขึ้นจากเที่ยวบินบนหน้า Facebook ของเธอ
