การสุ่มตัวอย่างดาวหางไม่ใช่เรื่องง่าย การพิจารณาลงจอดบนเครื่องบินกลายเป็นฝันร้ายของจิสติกส์ แต่การถ่ายภาพนั้นเป็นอย่างไร? ทำไมไม่ส่งภารกิจไปพบกับหินที่แข็งและไม่เอื้ออำนวยเหล่านี้และสอดแนม? วิธีการเช่นนี้อาจหมายถึงตัวอย่างที่อาจจะเป็นไปไม่ได้!
ขอบคุณการทำงานของนักวิทยาศาสตร์ที่ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดในกรีนเบลท์รัฐแมริแลนด์ทำให้ดาวหางใหม่“ ฉมวก” ถูกออกแบบมาเพื่อให้ตัวอย่างของดาวหางไม่เพียงแค่คืนประสิทธิภาพ แต่มีรายละเอียดมากขึ้น
ขนาดของตู้เสื้อผ้าขนาดประมาณโพรบคล้ายเข็มฉีดยานี้มีความสูงประมาณสองเมตรและจะถูกสอดด้วยรูปกากบาทคล้ายการจัดเรียงที่จะสัมผัสกับพื้นผิวของดาวหาง การจัดวางคันธนูนี้ประกอบด้วยสปริงแหนบรถบรรทุกและสายเหล็กขนาด 1/2 นิ้วการจัดเรียงที่สามารถยิงได้ไกลถึงหนึ่งไมล์หากชี้ไปในทิศทางที่ผิด! เมื่อมันกระทบ, เครื่องกว้านไฟฟ้าจะดึงคันธนูกลับไปยังตำแหน่งและดึงฉมวกด้วยแรง 1,000 ปอนด์ที่ 100 ฟุตต่อวินาที
แล้วมันจะเป็นยังไงถ้าได้เห็นการฉมวกของปลาวาฬในจักรวาล? การผจญภัยระเบิดเพื่อให้แน่ใจว่า โดนัลด์เวเกลแห่งนาซาก็อดดาร์ดหัวหน้าวิศวกรโครงการได้ทำการทดลองกับ ballista และกล่องตัวอย่างแกนในสภาพแวดล้อมที่มีแรงกระแทกที่หลากหลาย จากการแถลงข่าวผลกระทบที่เกิดขึ้นเป็นสิ่งที่เกิดจากการรวมกันของรายงานปืนไรเฟิลและปืนใหญ่ระเบิด
“ เราต้องโบยมันลงบนพื้นเพราะแรงถีบกลับทำให้การทดสอบทั้งหมดกระโดดหลังจากการยิงทุกครั้ง” Wegel กล่าว “ เราไม่แน่ใจว่าสิ่งที่เราจะพบบนดาวหาง - พื้นผิวอาจนุ่มและนุ่มส่วนใหญ่ประกอบด้วยฝุ่นหรืออาจเป็นน้ำแข็งผสมกับก้อนกรวดหรือแม้แต่หินแข็ง น่าจะมีพื้นที่ที่มีองค์ประกอบแตกต่างกันดังนั้นเราจำเป็นต้องออกแบบฉมวกที่สามารถเจาะวัสดุที่เหมาะสมได้ แม้ว่าเป้าหมายในทันทีคือการมีความสัมพันธ์กับพลังงานที่ต้องใช้ในการเจาะลึกในวัสดุต่างชนิดกัน รูปทรงปลายฉมวกใดที่เจาะวัสดุเฉพาะที่ดีที่สุด มวลฉมวกและส่วนไขว้ส่งผลต่อการเจาะอย่างไร Ballista ช่วยให้เราสามารถรวบรวมข้อมูลนี้ได้อย่างปลอดภัยและใช้เพื่อปรับขนาดของปืนใหญ่ที่จะใช้ในภารกิจจริง”
การศึกษาตัวอย่างแกนกลางดาวหางจะให้ข้อมูลที่สำคัญแก่นักวิจัยเกี่ยวกับเนบิวลาสุริยะเดิมและช่วยให้เราเข้าใจเพิ่มเติมว่าชีวิตอาจเกิดขึ้นได้อย่างไร “ หนึ่งในเหตุผลที่เป็นแรงบันดาลใจมากที่สุดในการหลีกเลี่ยงปัญหาและค่าใช้จ่ายในการเก็บตัวอย่างดาวหางคือการดู 'โคลนตมยุคดึกดำบรรพ์' - ชีวโมเลกุลในดาวหางที่อาจช่วยต้นกำเนิดของชีวิต "Wegel กล่าว ตัวอย่างผลตอบแทนจากดาวหาง - เช่นจาก Wild 2 - แสดงให้เราเห็นว่ามีกรดอะมิโนอยู่ในสถานที่ซึ่งไม่เอื้ออำนวย แต่อาจช่วยกระตุ้นชีวิตบนโลกนี้
อย่างไรก็ตามมีเรื่องราวมากกว่าแค่ค้นหาเหตุผลเพื่อชีวิต…สิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการอนุรักษ์ชีวิตตัวเอง ดังที่เราทราบมีความเป็นไปได้ที่ดาวหางอาจส่งผลกระทบต่อโลกและสร้างเหตุการณ์ระดับการสูญพันธุ์ โดยการทำความเข้าใจองค์ประกอบของดาวหางเราสามารถยึดเกาะกับสิ่งที่เราต้องทำได้ดียิ่งขึ้นหากสถานการณ์ที่เกิดความหายนะทางด้านหลังศีรษะที่น่าเกลียด ตัวอย่างเช่นเรารู้ว่าดาวหางบางประเภทอาจมีส่วนแตกหักหรือเป็นระเบิดอื่น “ เหตุผลหลักประการที่สองในการสุ่มตัวอย่างดาวหางก็คือการจำแนกลักษณะของภัยคุกคามจากการกระแทก” Wegel กล่าว “ เราต้องเข้าใจว่าพวกเขาสร้างขึ้นมาได้อย่างไรเพื่อที่เราจะสามารถหาวิธีที่ดีที่สุดในการเบี่ยงเบนความสนใจของพวกเขาหากพวกเขามีมุมมองที่พวกเรามี”
“ การนำตัวอย่างดาวหางกลับมาจะช่วยให้เราวิเคราะห์ด้วยเครื่องมือขั้นสูงที่จะไม่พอดีกับยานอวกาศหรือยังไม่ได้ถูกประดิษฐ์ขึ้นมา” ดร. โจเซฟนูทผู้เชี่ยวชาญด้านดาวหางของนาซาก็อดดาร์ดและนักวิทยาศาสตร์หลักในโครงการกล่าวเสริม .
หากเราอยู่ในภาพยนตร์บางทีเราอาจลองรับตัวอย่างดาวหางด้วยวิธีการขุดเจาะ - แต่การขาดแรงโน้มถ่วงในโลกใบเล็ก ๆ ที่เคลื่อนไหวเหล่านี้จะไม่ยอมให้เกิดขึ้น “ ยานอวกาศจะไม่ลงจอดบนดาวหาง มันจะต้องแนบตัวเองอย่างใดอาจมีฉมวกบางชนิด ดังนั้นเราจึงคิดว่าถ้าคุณต้องใช้ฉมวกคุณก็สามารถเอามันไปเก็บตัวอย่างของคุณได้” นูทกล่าว
ปัจจุบันทีมออกแบบกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อศึกษาปฏิกิริยาของฉมวกต่อสื่อต่าง ๆ - และสิ่งที่ต้องทำเพื่อเก็บตัวอย่างและรวบรวมสิ่งที่พวกเขาอาจพบ นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายเมื่อพิจารณาว่าพวกเขากำลังทำงานกับสิ่งที่ไม่ทราบพื้นฐาน
“ คุณไม่สามารถทำได้โดยการกระทืบตัวเลขในคอมพิวเตอร์เพราะยังไม่มีใครทำมาก่อน - ยังไม่มีข้อมูลอยู่” Nuth กล่าว “ เราจำเป็นต้องได้รับข้อมูลจากการทดลองเช่นนี้ก่อนที่เราจะสามารถสร้างแบบจำลองคอมพิวเตอร์ เรากำลังหาคำตอบสำหรับคำถามพื้นฐานที่สุดเช่นคุณต้องการค่าใช้จ่ายในการเติมผงเท่าไรดังนั้นฉมวกของคุณจะไม่เด้งออกหรือผ่านไปทางดาวหาง เราต้องการพิสูจน์ว่าฉมวกสามารถเจาะลึกพอรวบรวมตัวอย่างแยกจากปลายและดึงอุปกรณ์เก็บตัวอย่างกลับมาได้”
จะไม่มีอะไรเหลือให้โอกาสอย่างไรก็ตาม ด้วยการสร้างเคล็ดลับหลายอย่างอุปกรณ์เก็บรวบรวมและการวางแผนสำหรับเทคนิคการยิงและความต้องการที่แตกต่างกันทีมจะต้องใช้เงินวิจัยให้มากที่สุดและยานอวกาศที่จะสามารถใช้ได้ เพื่อช่วยในการวางแผนเพิ่มเติมพวกเขาจะสามารถใช้ข้อมูลจากภารกิจ Rosetta ปัจจุบันและ Philae ซึ่งเป็นเจ้าของที่ดินซึ่งจะเชื่อมโยงกับ“ 67P / Churyumov-Gerasimenko” ในปี 2014
“ ฉมวก Rosetta เป็นการออกแบบอันชาญฉลาด แต่มันไม่ได้เก็บตัวอย่าง” Wegel กล่าว “ เราจะนำงานของพวกเขากลับมาอีกครั้งและก้าวต่อไปเพื่อรวมตลับเก็บตัวอย่าง สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจความเสียดทานภายในที่ซับซ้อนที่พบโดยฉมวกที่มีแกนกลวง ข้อมูลเพิ่มเติมจะถูกเพิ่มเข้ามาจากภารกิจของนาซ่าเมื่อเร็ว ๆ นี้ OSIRIS-REx (ต้นกำเนิดการตีความทางสเปกตรัมการระบุทรัพยากรการรักษาความปลอดภัย - Regolith Explorer) ซึ่งเป็นภารกิจคืนตัวอย่างดาวเคราะห์น้อย มันจะรวมถึงการค้นพบที่ไม่เหมือนใครและสิ่งหนึ่งที่เรารู้ก็คือ ...
“พล? ต้องเป็นปลาวาฬที่นี่…”
