เมื่อวันที่ 19 ตุลาคม 2017 Panoramic Survey Telescope และ Rapid Response System-1 (Pan-STARRS-1) ในฮาวายประกาศการตรวจจับวัตถุระหว่างดวงดาวเป็นครั้งแรกที่มีชื่อว่า 1I / 2017 U1 (หรือที่รู้จักกันในชื่อเดิมว่า ดาวหางการสำรวจที่ดำเนินการโดยหอดูดาวยุโรปใต้ (ESO) และนักดาราศาสตร์คนอื่น ๆ ระบุว่ามันน่าจะเป็นดาวเคราะห์น้อยที่มีรูปร่างแปลกตายาวประมาณ 400 เมตร (1312 ฟุต)
ตั้งแต่เวลานั้นมีการสำรวจหลายครั้งเพื่อกำหนดลักษณะที่แท้จริงของดาวเคราะห์น้อยนี้ซึ่งรวมถึงการศึกษาองค์ประกอบของ ฟังความก้าวหน้าข้อเสนอของ to เพื่อฟังสัญญาณการส่งสัญญาณวิทยุ และจากการค้นพบล่าสุดดูเหมือนว่า ‘โออุมมูเออาจจะเป็นน้ำแข็งมากกว่าที่คิดไว้ก่อนหน้านี้ (ซึ่งบ่งบอกว่ามันเป็นดาวหาง) และไม่ใช่ยานอวกาศของมนุษย์ต่างดาวอย่างที่หวังไว้
ชุดแรกของการค้นพบถูกนำเสนอในการศึกษาที่เผยแพร่เมื่อเร็ว ๆ นี้ในวารสารวิทยาศาสตร์ ธรรมชาติหัวข้อ“ สเปกโทรสโกปีและการสร้างแบบจำลองทางความร้อนของวัตถุระหว่างดวงดาว 1I / 2017 U1 ‘Oumuamua“ การศึกษานำโดย Alan Fitzsimmons ของมหาวิทยาลัย Queen Belfast และรวมถึงสมาชิกจาก The Open University ใน Milton Keynes สถาบันดาราศาสตร์ (IFA) ที่มหาวิทยาลัยฮาวายและหอดูดาวยุโรปใต้ (ESO)
ตามที่ระบุในการศึกษาของพวกเขาทีมอาศัยข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากของ ESO ในชิลีและกล้องโทรทรรศน์วิลเลียมเฮอร์เชลในลาพัลมา ด้วยเครื่องมือเหล่านี้พวกเขาสามารถรับสเปกตรัมจากแสงอาทิตย์ที่สะท้อนออกจาก ‘Oumuamua ภายใน 48 ชั่วโมงของการค้นพบ สิ่งนี้เปิดเผยข้อมูลที่สำคัญเกี่ยวกับองค์ประกอบของวัตถุและชี้ไปที่มันเป็นน้ำแข็งแทนที่จะเป็นหิน ดังที่ Fitzsimmons อธิบายไว้ในชิ้น op-ed ค่ะ บทสนทนา:
“ ข้อมูลของเราเปิดเผยว่าพื้นผิวของมันเป็นสีแดงในแสงที่มองเห็นได้ แต่มีความเป็นกลางหรือสีเทามากกว่าในแสงอินฟาเรด การทดลองในห้องทดลองก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่านี่เป็นประเภทการอ่านที่คุณคาดหวังจากพื้นผิวที่ทำจากน้ำแข็งและดาวหางและฝุ่นละอองที่เคยสัมผัสกับอวกาศระหว่างดวงดาวเป็นเวลาหลายล้านหรือหลายพันล้านปี อนุภาคพลังงานสูงที่เรียกว่ารังสีคอสมิกทำให้ผิวแห้งโดยการกำจัดน้ำแข็ง อนุภาคเหล่านี้ยังขับปฏิกิริยาทางเคมีในวัสดุที่เหลือเพื่อสร้างเปลือกของสารประกอบอินทรีย์ (คาร์บอน)
การค้นพบเหล่านี้ไม่เพียง แต่ตอบคำถามที่ยาวนานเกี่ยวกับ true ธรรมชาติที่แท้จริงของ Oumuamua แต่ยังกล่าวถึงความลึกลับของสาเหตุที่วัตถุไม่ได้รับประสบการณ์ที่น่าพึงพอใจเมื่อใกล้ดวงอาทิตย์ของเรา โดยปกติแล้วดาวหางจะได้สัมผัสกับการระเหิดเมื่อเข้าใกล้ดาวฤกษ์มากขึ้นซึ่งส่งผลให้เกิดการก่อตัวของซองจดหมายก๊าซ (aka“ halo”) การปรากฏตัวของชั้นนอกของวัสดุที่อุดมด้วยคาร์บอนจะอธิบายได้ว่าทำไมสิ่งนี้จึงไม่เกิดขึ้น ‘Oumuamua
พวกเขาสรุปว่าชั้นวัสดุสีแดงอาจเป็นผลมาจากการเดินทางระหว่างดวงดาว ดังที่ Fitzsommons อธิบายไว้“ การศึกษาอีกครั้งโดยใช้กล้องโทรทรรศน์ Gemini North ในฮาวายแสดงให้เห็นว่าสีของมันคล้ายกับวัตถุ 'trans-Neptunian' บางอย่างที่โคจรอยู่ในเขตรอบนอกของระบบสุริยะของเรา สีแดงนี้เกิดจากการมี tholins ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อโมเลกุลอินทรีย์เช่นมีเธนสัมผัสกับรังสีอุลตร้าไวโอเล็ต
ในทำนองเดียวกันอีกความลึกลับที่ยั่งยืนเกี่ยวกับวัตถุนี้ได้รับการแก้ไขด้วยความพยายามล่าสุดของ ฟังความก้าวหน้า. ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามริเริ่มของ Breakthrough Initiative ในการสำรวจจักรวาลและค้นหาสัญญาณของหน่วยสืบราชการลับนอกระบบ (ETI) โครงการนี้ได้ทำการสำรวจ ‘Oumuamua เพื่อตรวจสอบว่ามีสัญญาณของการสื่อสารทางวิทยุใด ๆ
ในขณะที่การศึกษาก่อนหน้านี้ได้ระบุว่าวัตถุนั้นเป็นธรรมชาติในแหล่งกำเนิดการสำรวจครั้งนี้มีความเกี่ยวข้องกับการตรวจสอบเครื่องมือที่ซับซ้อน ฟัง ต้องอาศัย การสำรวจเริ่มขึ้นในวันพุธที่ 13 ธันวาคมเวลา 15.00 น. EST (12:00 น.) โดยใช้กล้องโทรทรรศน์วิทยุ Robert C. Byrd Greenbank ซึ่งเป็นกล้องโทรทรรศน์วิทยุจานเดี่ยวรอบปฐมทัศน์ของโลกที่ตั้งอยู่ในเวสต์เวอร์จิเนีย
ระยะเวลาการสังเกตถูกแบ่งออกเป็น "ยุค" สี่ช่วง (ขึ้นอยู่กับช่วงเวลาการหมุนของวัตถุ) ซึ่งช่วงแรกเริ่มจาก 15:45 น. ถึง 09:45 น. ET (12:45 น. ถึง 18:45 น. PST) ในวันที่ 13 ธันวาคม และมีอายุการใช้งานสิบชั่วโมง ในช่วงเวลานี้ทีมสังเกตการณ์ตรวจสอบ ‘โอมูมูอาวาในสี่วงวิทยุตั้งแต่ 1 ถึง 12 GHz นอกเหนือจากการปรับเทียบเครื่องมือแล้วการสำรวจยังเก็บข้อมูลดิบ 90 เทราไบต์หลังจากสังเกต ‘Oumuamua เป็นเวลาสองชั่วโมง
ผลลัพธ์และข้อมูลเริ่มต้นได้รับการเผยแพร่เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว (13 ธันวาคม) และมีให้ผ่านการเก็บถาวรแบบ Breakthrough Listen ในฐานะที่เป็น Andrew Siemion ผู้อำนวยการศูนย์วิจัย Berkeley SETI ผู้มีส่วนร่วมในการสำรวจระบุไว้ในข่าวประชาสัมพันธ์ Breakthrough Initiatives
“ เป็นเรื่องที่ดีมากที่ได้เห็นข้อมูลที่หลั่งไหลจากการสังเกตของนวนิยายและแหล่งที่น่าสนใจนี้ ทีมของเราตื่นเต้นที่จะได้เห็นการสังเกตและการวิเคราะห์เพิ่มเติมว่าจะเปิดเผยอะไร”
จนถึงขณะนี้ยังไม่พบสัญญาณ แต่การวิเคราะห์ยังห่างไกลจากความสมบูรณ์ สิ่งนี้ดำเนินการโดยไปป์ไลน์ "turboSETI" ของ Listen ซึ่งรวบรวมข้อมูลสำหรับสัญญาณแบนด์วิธที่แคบซึ่งกำลังลอยอยู่ในความถี่ ประกอบด้วยการกรองสัญญาณรบกวนจากแหล่งกำเนิดของมนุษย์จากนั้นจับคู่อัตราที่สัญญาณดริฟท์สัมพันธ์กับการดริฟท์ที่เกิดจากการเคลื่อนที่ของ ‘Oumuamua
ในการทำเช่นนี้ซอฟต์แวร์จะพยายามระบุสัญญาณใด ๆ ที่อาจมาจาก ‘Oumuamua เอง จนถึงตอนนี้ข้อมูลจากตัวรับสัญญาณ S-band (ความถี่ตั้งแต่ 1.7 ถึง 2.6 GHz) ได้รับการประมวลผลและการวิเคราะห์ของสามวงที่เหลือ - ซึ่งสอดคล้องกับตัวรับสัญญาณ L, X และ C อย่างต่อเนื่อง แต่ในขณะนี้ผลลัพธ์ดูเหมือนจะบ่งชี้ว่า ‘Oumuamua เป็นวัตถุตามธรรมชาติ - และดาวหางระหว่างดวงดาวในการบู๊ต
นี่เป็นข่าวร้ายสำหรับผู้ที่หวังว่า ‘Oumuamua อาจเป็นเรือสร้างรูปทรงกระบอกขนาดใหญ่หรือยานอวกาศต่างด้าวบางลำที่ส่งไปสื่อสารกับปลาวาฬ! ฉันเดาว่าการติดต่อครั้งแรก - ด้วยเหตุนี้การพิสูจน์ว่าเราไม่ได้อยู่คนเดียวในจักรวาล - เป็นสิ่งที่เราจะต้องรออีกหน่อย
