หอสังเกตการณ์อวกาศหนึ่งของ ESA ได้พบรังสีแกมมาจากหลุมดำที่น่าสงสัยในทางช้างเผือก มันเพิ่มขึ้นหรือลดลงของความสว่างที่เรียกว่าโค้งแสงที่อนุญาตให้นักดาราศาสตร์ระบุแหล่งที่มาเป็นหลุมดำ เป็นไปได้ว่าดิสก์ก๊าซและวัตถุที่โคจรรอบหลุมดำนั้นไม่เสถียรและบางส่วนยุบตัวลงทำให้เกิดการระเบิด
การค้นพบการระเบิดครั้งนี้เกิดขึ้นเมื่อวันที่ 17 กันยายน 2549 โดยเจ้าหน้าที่ที่ศูนย์ข้อมูลด้านวิทยาศาสตร์ Integral (ISDC) เมือง Versoix ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ ใน ISDC นักดาราศาสตร์จะคอยตรวจสอบข้อมูลที่มาจากอินทิกรัลอย่างสม่ำเสมอเพราะพวกเขารู้ว่าท้องฟ้าในช่วงความยาวคลื่นแกมม่าสามารถเปลี่ยนสถานที่ได้อย่างรวดเร็ว
“ ศูนย์กาแลคซีเป็นหนึ่งในภูมิภาคที่น่าตื่นเต้นที่สุดสำหรับดาราศาสตร์รังสีแกมม่าเพราะมีแหล่งกำเนิดรังสีแกมม่ามากมายที่อาจเกิดขึ้นได้” โรลันด์วอลเตอร์นักดาราศาสตร์จาก ISDC กล่าวและนำผู้เขียนผลลัพธ์เหล่านี้มากล่าว
เพื่อสะท้อนให้เห็นถึงความสำคัญของภูมิภาคนี้ตอนนี้อินทิกรัลกำลังดำเนินโครงการสำคัญซึ่งเวลาเกือบสี่สัปดาห์ในการสำรวจได้ถูกมอบให้กับการศึกษาศูนย์กาแลคซี สิ่งนี้ทำให้นักดาราศาสตร์สามารถเข้าใจลักษณะของรังสีแกมม่าของใจกลางกาแลคซีและวัตถุท้องฟ้าได้ดีกว่าที่เคยมีมาก่อน
มันเป็นช่วงหนึ่งของการสังเกตครั้งแรกที่นักดาราศาสตร์เห็นการระเบิดเกิดขึ้น เหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดประเภทนี้เรียกว่า 'เป้าหมายของโอกาส' ในตอนแรกพวกเขาไม่ทราบว่ามีการปะทุของสิ่งใด รังสีแกมมาบางชนิดระเบิดได้ในระยะเวลาอันสั้นดังนั้นพวกเขาจึงแจ้งเตือนหอสังเกตการณ์อื่น ๆ ทั่วโลกในตำแหน่งที่ระเบิดออกมาทันทีทำให้พวกเขาสามารถกำหนดเป้าหมายการระเบิดได้เช่นกัน โชคดีที่อินทิกรัลมีความสามารถในการระบุตำแหน่งของเหตุการณ์ที่สว่างมากอย่างแม่นยำอย่างไม่น่าเชื่อ
ในกรณีนี้การปะทุของแสงยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องสองสามวันก่อนที่จะเริ่มลดลงอย่างค่อยเป็นค่อยไปซึ่งกินเวลานานหลายสัปดาห์ วิธีการที่ความสว่างของการระเบิดขึ้นและตกนั้นเป็นที่รู้กันว่านักดาราศาสตร์เป็นเส้นโค้งแสง “ หลังจากผ่านไปหนึ่งสัปดาห์เท่านั้นที่เราจะเห็นรูปร่างของเส้นโค้งแสงและรู้ว่าเหตุการณ์ที่หายากที่เราสังเกตเห็นคืออะไร” วอลเตอร์กล่าว
การเปรียบเทียบรูปร่างของเส้นโค้งแสงกับคนอื่น ๆ ในไฟล์พบว่านี่เป็นความคิดที่ปะทุมาจากระบบดาวคู่ซึ่งองค์ประกอบหนึ่งเป็นดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ของเรา
ในระบบเหล่านี้แรงโน้มถ่วงของหลุมดำกำลังฉีกดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ออกเป็นชิ้น ๆ เมื่อดาวฤกษ์อีกดวงโคจรรอบหลุมดำมันก็วางก๊าซลงในแผ่นดิสก์รู้ว่าเป็นแผ่นสะสมมวลรอบหลุมดำ
ในบางครั้งแผ่นดิสก์สะสมเสียงนี้จะไม่เสถียรและยุบตัวลงในหลุมดำทำให้เกิดการปะทุที่เป็นส่วนประกอบของการเป็นพยาน นักดาราศาสตร์ยังไม่แน่ใจว่าทำไมแผ่นดิสก์สะสมมวลรวมควรยุบลงเช่นนี้ แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่นอน: เมื่อมันยุบตัวมันจะปลดปล่อยพลังงานออกมาหลายพันเท่ากว่าเวลาอื่น ๆ
เนื่องจากดาวคู่ที่มีความว่องไวเช่นหลุมดำนั้นเชื่อว่าหายากในกาแลคซีนักดาราศาสตร์จึงคาดว่าอินทิกรัลจะเห็นการปะทุดังกล่าวเพียงครั้งเดียวทุกสองสามปี สิ่งนี้ทำให้ทุกคนเป็นทรัพยากรที่มีค่าสำหรับนักดาราศาสตร์ในการศึกษา
ต้องขอบคุณการตอบสนองอย่างรวดเร็วของนักดาราศาสตร์ที่ ISDC การสังเกตถูกนำไปใช้กับดาวเทียมและหอดูดาวทั่วโลก XMM-Newton X-ray ของ ESA, กล้องโทรทรรศน์อวกาศจันทราและสวิฟต์ของนาซ่า, กล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินจำนวนมากจับภาพรังสีที่เข้าใจยากจากเหตุการณ์กลียุคครั้งนี้ ตอนนี้นักดาราศาสตร์ทำงานหนักทำความเข้าใจความหมายของมัน
แหล่งที่มาดั้งเดิม: ข่าว ESA
