SpaceX ประสบความสำเร็จอย่างน่าทึ่งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาซึ่งทั้งหมดนี้สอดคล้องกับคำมั่นสัญญาของ Elon Musk ที่จะลดค่าใช้จ่ายในการสำรวจอวกาศ และด้วยความตื่นเต้นโดยรอบ เอ็นเตอร์ไพรส์กระโดด และการทดสอบฮอปครั้งแรกมันมีความสำเร็จสำคัญอย่างหนึ่งที่ดูเหมือนว่าจะจางหายไปในพื้นหลังเล็กน้อย
โชคดีที่ SpaceX เตือนทุกคนเกี่ยวกับเรื่องนี้ในสัปดาห์นี้เนื่องจาก บริษัท ได้เปิดตัวครั้งที่สองที่ประสบความสำเร็จ ฟอลคอนหนัก จรวดจาก Kennedy Space Center ของนาซา แต่สิ่งที่น่าประทับใจเป็นพิเศษในเวลานี้คือความจริงที่ว่าพวกเขาสามารถกู้คืนทั้งสามได้ Falcon Heavy's rockos boosters, รวมถึง fairload payload
ภารกิจนี้ (Arabsat-6) มีความสำคัญเป็นพิเศษเนื่องจากเป็นครั้งแรกที่ ฟอลคอนหนัก ถูกนำมาใช้เพื่อเปิดตัว payload เชิงพาณิชย์เข้าสู่วงโคจร สิ่งนี้เกิดขึ้นเพียง 14 เดือนหลังจากการเปิดตัวครั้งแรกที่เห็นจรวดส่ง Tesla Roadster (พร้อมนักบินอวกาศ) เข้าสู่วงโคจรได้สำเร็จตามด้วยการดึงของ Boosters สองตัวหลังจากนั้น - ซึ่งดึงการลงจอดใกล้กัน!
สำหรับภารกิจเชิงพาณิชย์ครั้งแรกอัตราบรรทุกเป็นดาวเทียมสื่อสารที่สร้างขึ้นโดยองค์กรการสื่อสารผ่านดาวเทียมอาหรับ (Arabsat) ของริยาด บริษัท ได้เลือก ฟอลคอนหนัก สำหรับการเปิดตัวครั้งนี้ในปี 2558 เนื่องจากความสามารถในการยกที่เพิ่มขึ้นหมายความว่าดาวเทียมสามารถวางในวงโคจรการถ่ายโอนที่สูงขึ้นซึ่งจะทำให้อายุการใช้งานยาวนานขึ้น
หลังจากความล่าช้าเล็กน้อยภารกิจระเบิดออกเมื่อเวลา 03:35 น. PDT (06:35 น. EDT) จาก Launch Pad 39A ที่ Kennedy Space Center ใน Florida - เว็บไซต์เดียวกับที่ Apollo ออกเดินทางไป Musk ทวีตเกี่ยวกับการเปิดตัวดาวเทียม Arabsat-6 ในวันพฤหัสบดี (11 เมษายน) เวลา 04:10 น. PDT (07:10 น. EDT) ในหน้าทวิตเตอร์อย่างเป็นทางการของ บริษัท ซึ่งระบุว่า:
“ การติดตั้ง Arabsat-6A ที่ประสบความสำเร็จกับวงโคจรการถ่ายโอนเชิงพื้นที่ได้รับการยืนยันแล้ว - ทำภารกิจเชิงพาณิชย์ครั้งแรกของ Falcon Heavy ให้สำเร็จ!”
การเปิดตัวก็มีความสำคัญเช่นกันว่าเป็นครั้งแรกที่ SpaceX สามารถจัดการเพื่อนำขั้นตอนแรกทั้งหมดของจรวดกลับคืนมา สองฝ่ายแรกดีเด่นจัดการที่ดินแปดนาทีหลังจากการเปิดตัวสัมผัสลงเกือบพร้อมกัน (อีกครั้ง!) บนแผ่นรองพื้นคอนกรีตของ บริษัท ตามแนวชายฝั่งฟลอริดา
ตามมาอีกสองนาทีต่อมาโดยผู้สนับสนุนหลักลงจอดในทะเลบนเรือบินของ บริษัท แน่นอนฉันยังรักเธอ ซึ่งจอดอยู่ที่ทะเล 990 กม. (615 ไมล์) นอกชายฝั่งของ Cape Canaveral ยิ่งไปกว่านั้น Musk ทวีตเวลา 6:31 น. PDT (09:31 ppm EDT) ว่างานแสดงน้ำหนักบรรทุกทั้งสอง (aka. กรวยจมูก) ได้รับการค้นคืนในทะเลเรียบร้อยแล้ว
Musk ยังระบุด้วยว่าฮาร์ดแวร์นั้นดูเหมือนว่าจะไม่เสียหายและจะใช้อีกครั้งในปลายปีนี้เพื่อเปิดตัวดาวเทียมบรอดแบนด์ Starlink ทั่วโลกของ SpaceX มีการเปิดตัวดาวเทียมทดสอบ Starlink สองดวงเมื่อปีที่แล้วและ บริษัท หวังว่าจะเปิดตัวชุดต่อไปในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าโดยใช้ ฟอลคอน 9 จรวด.
ความสามารถในการเรียกคืน payload fairings เป็นขั้นตอนล่าสุดในการสร้างระบบจรวดของ SpaceX ซึ่งสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ทั้งหมด Musk ได้ประกาศแผนการครั้งแรกเพื่อให้เป็นส่วนหนึ่งของการเปิดตัวในต้นปี 2561 และระบุว่าสิ่งนี้จะประกอบด้วยงานแสดงสินค้าโดยใช้ปล่องที่ใช้งานได้เพื่อชะลอตัวลงและจากนั้นถูก "จับ" ในทะเลโดยเรือ สตีเวน
น่าเสียดายที่ความพยายามครั้งก่อนหน้าทั้งหมดล้มเหลวและงานแสดงสินค้าลงสู่มหาสมุทร ในขณะที่งาน SpaceX จำนวนมากถูกดึงออกจากน้ำในช่วงหลายปีที่ผ่านมาและนำกลับมาให้บริการ แต่เป้าหมายสูงสุดคือหลีกเลี่ยงการปรับปรุงส่วนประกอบเพื่อรับมือกับการกัดกร่อนที่เกิดจากน้ำเค็มซึ่งมีราคาแพงและใช้เวลานาน
ในขณะที่นายสตีเวนไม่ได้อยู่ในฐานะที่จะได้รับงานแสดงสินค้าจากการเปิดตัวครั้งนี้มันเพิ่งได้รับสุทธิที่ใหญ่กว่าและคาดว่าจะมีอยู่ในมือในอนาคตที่จะทำให้ทุกส่วนของงาน ฟอลคอนหนัก คืนและนำมาใช้ใหม่ หลักการเดียวกันนี้ได้แจ้งสถาปัตยกรรมภารกิจที่อยู่เบื้องหลังระบบ BFR ซึ่งประกอบด้วยการใช้ซ้ำได้ เอ็นเตอร์ไพรส์ ยานอวกาศและ ซุปเปอร์หนัก เปิดตัวยานพาหนะ
นอกจากจะเป็น ฟอลคอนหนักโฆษณาเชิงพาณิชย์เปิดตัวเมื่อวานนี้เป็นครั้งแรกที่ ฟอลคอนหนัก บินไปกับดีเด่น "บล็อก 5" boosters เหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของจรวด Falcon 9 มาเป็นเวลาเกือบหนึ่งปีและให้แรงขับที่ดีกว่าขาขึ้นและคุณสมบัติอื่น ๆ ที่ทำให้การดึงง่ายขึ้น
ความสำเร็จของการ ฟอลคอนหนัก เป็นสิ่งสำคัญยิ่งเมื่อพิจารณาการประกาศล่าสุดของนาซ่าว่าระบบจรวดนี้สามารถใช้เป็นข้อมูลสำรองสำหรับภารกิจในอนาคตไปยังดวงจันทร์ได้หาก SLS ไม่พร้อมในเวลา นี่คือการตอบสนองต่อการเรียกร้องของ VP Mike Pence สำหรับ NASA เพื่อลงจอดนักบินอวกาศบนพื้นผิวดวงจันทร์ภายในปี 2567“ ไม่ว่าด้วยวิธีใดก็ตามที่จำเป็น” ในขณะที่ ฟอลคอนหนัก ไม่สามารถทดแทน SLS ได้เส้นตายที่แคบนี้อาจบังคับทางเลือกที่ยากลำบากบางอย่าง
ความสำเร็จครั้งล่าสุดของ ฟอลคอนหนัก เป็นอีกก้าวหนึ่งของการก้าวสู่ยุคใหม่แห่งการสำรวจอวกาศซึ่งเป็นลักษณะที่ยืดหยุ่นและคุ้มค่า
