มารดาของเที่ยวบินเชิงพาณิชย์ของ Virgin Galactic เพิ่งเสร็จสิ้นการบินทดสอบครั้งที่ 3 ซึ่งประสบความสำเร็จเร็วกว่าและไกลกว่าเที่ยวบินก่อนหน้าใด ๆ “ นี่เป็นยานพาหนะการบินที่น่าทึ่งอย่างแท้จริง” Peter Siebold นักบินทดสอบกล่าวและแม้ว่ามันอาจดูแปลกใหม่จากพื้นดิน แต่ก็ไม่แปลกที่จะบินในทางใดทางหนึ่งและในความเป็นจริงแล้วเป็นประสบการณ์การขับที่ยอดเยี่ยม ตอนนี้สตราโตสเฟียร์มีขีด จำกัด เนื่องจากเราจะทำการทดสอบอีฟ (WK2) อย่างต่อเนื่องในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าจนถึงเพดานที่สูงกว่า 50,000 ฟุต”
วิดีโอของ WK2 และเที่ยวบินมีให้บริการด้านล่าง
เที่ยวบินดังกล่าวยังเห็นการทดสอบอื่น ๆ อีก 7 รายการที่เสร็จสิ้นอย่างประสบความสำเร็จรวมถึงการรีสตาร์ทเครื่องยนต์ของเที่ยวบินการประเมินความไม่สมดุลของเครื่องยนต์และการขยายซองจดหมายปฏิบัติการของ WK2 และการประเมินคุณภาพการจัดการของ WK2
นอกเหนือจากการเปิดตัว SS2 แล้ว WK2 ยังมีช่วงของการบรรจุวิทยาศาสตร์และแอพพลิเคชั่นการฝึกอบรมรวมถึงศักยภาพในการเปิดตัวจรวดไร้คนขับที่สามารถนำดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจรโลกที่ต่ำ
“ นี่เป็นเครื่องบินที่ยอดเยี่ยมจริงๆมันเป็นเรื่องจริง” Burt Rutan ผู้ก่อตั้ง Scaled Composits ผู้สร้าง WK2 กล่าว “ มันแสดงศักยภาพในทุกวันนี้ เรามีสองสิ่งเล็กน้อยที่จะทำงาน แต่โดยทั่วไปแล้วมันจะทำงานได้ดีมาก”
“ มันแสดงได้ไร้ที่ติจริงๆ” วิลไวท์ฮอร์นประธาน Virgin Galactic กล่าว “ คุณคาดหวังว่าจะมีข้อบกพร่องมากขึ้นในโปรแกรมการทดลองทั่วไป ดูเหมือนว่าผู้ชายที่ Scaled จะทำให้ถูกต้องในครั้งแรก”
WK2 เป็นเครื่องบินคาร์บอนคอมโพสิตที่ใหญ่ที่สุดในโลกและชิ้นส่วนส่วนประกอบทั้งหมดถูกสร้างขึ้นโดยใช้วัสดุคอมโพสิตเป็นครั้งแรก ที่ระยะ 140 ฟุตปีกสปาร์เป็นส่วนประกอบโครงสร้างคาร์บอนคอมโพสิตที่ยาวที่สุดเท่าที่เคยผลิตมา
รถคอมโพสิตคาร์บอนทั้งหมดช่วยให้ประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิงดีขึ้น การกำหนดค่าลำตัวคู่และส่วนรับน้ำหนักส่วนกลางช่วยให้สามารถเข้าถึง WK2 และยานอวกาศสำหรับผู้โดยสารและลูกเรือได้อย่างง่ายดาย การออกแบบยังช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการปฏิบัติงานและเวลาตอบสนอง WK2 จะสามารถรองรับเที่ยวบินอวกาศได้สูงสุดสี่เที่ยวบินต่อวันสามารถดำเนินการได้ทั้งกลางวันและกลางคืน
แหล่งที่มา: Virgin Galactic, FlightGlobal
