ต้องใช้เวลาในการเข้าใจชีวิตของดวงดาว ดาวอย่างดวงอาทิตย์ของเราใช้เวลาในการก่อตัวเป็นสิบล้านปีและเหมือนนักโบราณคดีที่สร้างเมืองโบราณจากเศษซากเกลื่อนอยู่ตลอดเวลานักดาราศาสตร์จะต้องสร้างกระบวนการกำเนิดของดาวทางอ้อมโดยการสังเกตดาวในระยะต่าง ๆ ของกระบวนการ และอนุมานการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น
หนึ่งในสถานที่ที่ดีที่สุดในการศึกษาชีวิตของดาวอยู่ในกระจุกดาว ภูมิภาคเหล่านี้ซึ่งอุดมไปด้วยดาวฤกษ์อายุน้อยจะให้ข้อมูลมากนักดาราศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับการศึกษาดาวโดยทั่วไป แต่ภายในกระจุกดาวนั้นสามารถก่อตัวดาวฤกษ์ได้ในช่วงเวลาที่หลากหลายเนื่องจากการศึกษาใหม่ของกระจุกดาวชื่อ Cep OB3b มี แสดงให้เห็นว่า
“ จากการศึกษากระจุกดาวขนาดใหญ่ใกล้เคียงเช่น Cep OB3b เราสามารถทำความเข้าใจกับสภาพแวดล้อมที่ก่อตัวดาวเคราะห์ได้มากขึ้น” Thomas Allen จากมหาวิทยาลัยโทเลโดกล่าวซึ่งเป็นหนึ่งในผู้เขียนบทความใหม่
ตั้งอยู่ในกลุ่มดาวทางตอนเหนือของเซเฟอุส CepOB3b มีลักษณะคล้ายกันกับบางกลุ่มที่มีชื่อเสียงที่พบในเนบิวลานายพราน แต่ต่างจากเนบิวลานายพรานมีฝุ่นและก๊าซค่อนข้างน้อยที่บดบังทัศนะของ Cep OB3b ดาวมวลสูงที่ร้อนแรงของมันทำให้เกิดโพรงในเมฆก๊าซด้วยรังสีอุลตร้าไวโอเล็ตที่รุนแรงซึ่งทำลายอย่างไร้ความปราณีทุกอย่างในเส้นทางของมัน Cep OB3b อาจแสดงให้เราเห็นว่ากลุ่ม Orion Nebular จะมีลักษณะอย่างไรในอนาคต
อัลเลนและทีมนักดาราศาสตร์นานาชาติพบว่าจำนวนดาวฤกษ์อายุน้อยในกระจุกนั้นสูงถึง 3,000 เท่า การสำรวจอินฟราเรดของดาวฤกษ์จากดาวเทียมของนาซ่าสปิตเซอร์แสดงให้เห็นประมาณ 1,000 ดวงที่ล้อมรอบด้วยดิสก์ก๊าซและฝุ่นละอองซึ่งระบบสุริยะอาจก่อตัวขึ้น เมื่ออายุมากขึ้นดิสก์จะหายไปเมื่อฝุ่นและก๊าซถูกแปลงเป็นดาวเคราะห์หรือกระจายตัวไปในอวกาศ
แต่ข้อสังเกตเหล่านี้ชี้ไปที่ความลึกลับใหม่ แม้ว่าดาวฤกษ์ใน Cep OB3b นั้นมีความคิดว่ามีอายุประมาณสามล้านปี แต่ในบางส่วนของกระจุกดาวส่วนใหญ่สูญเสียแผ่นดิสก์ไปโดยบอกว่าดาวในส่วนเหล่านั้นมีอายุมากกว่า สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่ากระจุกนั้นล้อมรอบไปด้วยดาวฤกษ์ที่มีอายุมากกว่าพระธาตุที่มีศักยภาพของกระจุกดาวก่อนหน้าซึ่งมีการขยายตัวและแยกย้ายกันไป
เพื่อค้นหาหลักฐานสำหรับกลุ่มของที่ระลึกเหล่านี้อัลเลนใช้กล้องโมเสกบนกล้องโทรทรรศน์ 0.9 เมตรที่หอดูดาว Kitt Peak National Observatory เพื่อชมภาพทุ่งกว้างของ CepOB3b ภาพเหล่านี้แสดงก๊าซร้อนและการมีปฏิสัมพันธ์กับดวงดาวและอนุญาตให้ทีมศึกษาโพรงที่แปลกประหลาดในก๊าซเพื่อเป็นหลักฐานของผู้มีอายุมากขึ้น แต่ดาวที่ยังเยาว์วัยยังคงสูญเสียดิสก์ก๊าซและฝุ่น
ด้วยข้อมูลเหล่านี้ทีมกำลังค้นหาการก่อตัวดาวฤกษ์รุ่นก่อนในภูมิภาคโดยรอบ Cep OB3b และรวบรวมประวัติศาสตร์การก่อตัวดาวในภูมิภาคอันงดงามนี้ เมื่อเสร็จแล้วนี่อาจเป็นสัญญาณว่ารุ่นก่อนหน้านี้มีอิทธิพลต่อการก่อตัวดาวฤกษ์และดาวเคราะห์ใน Cep OB3b อย่างไร
ที่มา: NOAO
