ระบบ Trappist-1 ได้ถูกนำเสนอในข่าวเมื่อไม่นานมานี้ ในเดือนพฤษภาคมปี 2559 ปรากฏในหัวข้อข่าวหลังจากนักวิจัยประกาศการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบสามดวงที่โคจรรอบดาวแคระแดง จากนั้นก็มีข่าวเมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมาว่าการตรวจติดตามติดตามจากกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินและกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์เปิดเผยว่ามีดาวเคราะห์อยู่เจ็ดดวงในระบบนี้
และตอนนี้ดูเหมือนว่าจะมีข่าวมากขึ้นจากระบบดาวนี้ ตามที่ปรากฎสถาบันการค้นหาปัญญาต่างดาว (SETI) ได้ตรวจสอบระบบนี้แล้วด้วยกล้องโทรทรรศน์อัลเลนอาเรย์ (ATA) ของพวกเขาเพื่อค้นหาสัญญาณของชีวิตก่อนที่จะมีการประกาศระบบดาวเคราะห์หลายดวง และในขณะที่การสำรวจไม่พบสัญญาณการบอกเล่าใด ๆ ของการรับส่งสัญญาณวิทยุคาดว่าจะมีการสำรวจเพิ่มเติม
ด้วยความที่มันอยู่ใกล้กับระบบสุริยะของเราเองและความจริงที่ว่าระบบนี้มีดาวเคราะห์เจ็ดดวงที่มีขนาดและมวลใกล้เคียงกับโลกมันน่าดึงดูดและมีความเป็นไปได้ที่จะคิดว่า ในฐานะที่เป็น Seth Shostak นักดาราศาสตร์อาวุโสที่ SETI อธิบาย:
“ [T] เขามีโอกาสตลอดชีวิตในระบบ Trappist 1 ทำให้ระบบสุริยะของเรามีอัตราที่สี่ และถ้าแม้กระทั่งดาวเคราะห์ดวงเดียวในที่สุดก็สร้างสิ่งมีชีวิตที่มีความสามารถทางเทคนิคสปีชีส์นั้นสามารถกระจายชนิดของมันไปสู่ส่วนที่เหลือทั้งหมด ... เวลาเดินทางโดยทั่วไประหว่างโลกในระบบ Trappist 1 แม้สมมติว่าจรวดไม่เร็วกว่าที่สร้างโดย NASA . ยานอวกาศที่ดีที่สุดของเราสามารถพาคุณไปยังดาวอังคารใน 6 เดือน การรับส่งระหว่างดาวเคราะห์ Trappist ที่อยู่ใกล้เคียงจะเป็นช่วงสุดสัปดาห์
สงสัยนิดหน่อยว่าทำไม SETI จึงใช้ Allen Telescope Array เพื่อตรวจสอบระบบนับตั้งแต่ดาวเคราะห์นอกระบบถูกประกาศเป็นครั้งแรก ตั้งอยู่ที่หอวิทยุ Hat Creek ทางตอนเหนือของแคลิฟอร์เนีย (ตะวันออกเฉียงเหนือของซานฟรานซิสโก) ATA เป็นที่รู้จักกันในชื่อ“ อาร์เรย์จานเล็กจำนวนมาก” (LNSD) ซึ่งเป็นเทรนด์ใหม่ของดาราศาสตร์วิทยุ
เช่นเดียวกับอาร์เรย์ LNSD อื่น ๆ - เช่น Square Kilometer Array ที่เสนอในปัจจุบันซึ่งถูกสร้างขึ้นในออสเตรเลียและแอฟริกาใต้แนวคิดนี้เรียกร้องให้มีการติดตั้งจานเล็ก ๆ จำนวนมากบนพื้นที่ผิวขนาดใหญ่แทนที่จะเป็นจานขนาดใหญ่จานเดียว แผนการสำหรับอาร์เรย์เริ่มต้นขึ้นในปี 1997 เมื่อสถาบัน SETI จัดประชุมเชิงปฏิบัติการเพื่อหารือเกี่ยวกับอนาคตของสถาบันและกลยุทธ์การค้นหา
รายงานขั้นสุดท้ายของการประชุมเชิงปฏิบัติการเรื่อง“ SETI 2020” ได้จัดทำแผนสำหรับการสร้างอาร์เรย์กล้องโทรทรรศน์ขึ้นมาใหม่ อาร์เรย์นี้ถูกเรียกว่ากล้องโทรทรรศน์ One Hectare ในเวลานั้นเนื่องจากแผนการที่เรียกว่า LNSD ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 10,000 ตารางเมตร (หนึ่งเฮกตาร์) สถาบัน SETI เริ่มพัฒนาโครงการร่วมกับ Radio Astronomy Laboratory (RAL) ที่ UC Berkeley
ในปี 2544 พวกเขาได้รับเงินบริจาค 11.5 ล้านดอลลาร์จากมูลนิธิครอบครัวพอลจี. อัลเลนซึ่งก่อตั้งโดยพอลอัลเลนผู้ร่วมก่อตั้งของไมโครซอฟท์ ในปี 2550 การก่อสร้างเฟสแรกเสร็จสมบูรณ์และ ATA ได้เริ่มดำเนินการในวันที่ 11 ตุลาคม 2550 โดยมีเสาอากาศ 42 เสา (ATA-42) นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาอัลเลนมุ่งมั่นที่จะเพิ่มเงินทุนอีก 13.5 ล้านดอลลาร์สำหรับการขยายระยะที่สอง (เหตุใดจึงมีชื่อของเขา)
เมื่อเปรียบเทียบกับอาร์เรย์จานเดี่ยวขนาดใหญ่อาร์เรย์ขนาดเล็กกว่าจะคุ้มค่ากว่าเพราะสามารถอัปเกรดได้ง่ายๆโดยการเพิ่มจานอาหารมากขึ้น ATA ยังมีราคาไม่แพงเนื่องจากใช้เทคโนโลยีเชิงพาณิชย์ที่พัฒนาขึ้นมาเพื่อตลาดโทรทัศน์เป็นอย่างดีรวมถึงเทคโนโลยีตัวรับและอุณหภูมิที่พัฒนาขึ้นสำหรับการสื่อสารทางวิทยุและโทรศัพท์มือถือ
นอกจากนี้ยังใช้ชิปและซอฟต์แวร์ที่ตั้งโปรแกรมได้สำหรับการประมวลผลสัญญาณซึ่งช่วยให้สามารถผสานรวมได้อย่างรวดเร็วเมื่อมีเทคโนโลยีใหม่ ดังนั้นอาร์เรย์จึงเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการเรียกใช้การสำรวจพร้อมกันที่ความยาวคลื่นเซนติเมตร ณ ปี 2559 สถาบัน SETI ได้ทำการสังเกตการณ์กับ ATA เป็นระยะเวลา 12 ชั่วโมง (ตั้งแต่ 18.00 น. และ 18.00 น.) เจ็ดวันต่อสัปดาห์
และเมื่อปีที่แล้วอาเรย์มีเป้าหมายไปที่ TRAPPIST-1 ซึ่งได้ทำการสำรวจเพื่อสำรวจสัญญาณวิทยุกว่าหมื่นล้านสถานีเพื่อค้นหาสัญญาณ โดยธรรมชาติแล้วความคิดที่ว่าสัญญาณวิทยุจะเล็ดลอดออกมาจากระบบนี้และสิ่งที่ ATA สามารถหยิบขึ้นมาได้อาจดูเหมือนจะเป็นช็อตเล็กน้อย แต่ในความเป็นจริงแล้วทั้งความต้องการด้านโครงสร้างพื้นฐานและพลังงานนั้นไม่ได้อยู่นอกเหนือสายพันธุ์ที่ความก้าวหน้าทางเทคนิคของเรานั้นเหมาะสมกับตัวเราเอง
“ สมมติว่าประชากรสมมุติของระบบสุริยะนี้สามารถใช้เสาอากาศส่งสัญญาณขนาดใหญ่เท่ากับกล้องโทรทรรศน์วิทยุ FAST ระยะ 500 เมตรในประเทศจีนเพื่อส่งข้อความของพวกเราในแบบของเราดังนั้น Allen Array อาจพบสัญญาณหากมนุษย์ต่างดาวใช้เครื่องส่งสัญญาณที่มี 100 กิโลวัตต์ของพลังงานหรือมากกว่านั้น” โชสตัคกล่าว “ นี่เป็นเพียงพลังกระฉับกระเฉงเพียงสิบเท่าเมื่อเทียบกับเรดาร์ที่สนามบินท้องถิ่นของคุณ”
จนถึงตอนนี้ยังไม่มีการหยิบอะไรขึ้นมาจากระบบที่มีผู้คนหนาแน่น แต่สถาบัน SETI ยังไม่เสร็จสิ้นและการสำรวจในอนาคตอยู่ในผลงานแล้ว หากมีอารยธรรมที่เจริญรุ่งเรืองและก้าวหน้าทางเทคโนโลยีในระบบนี้ (และพวกเขารู้เส้นทางรอบเสาอากาศวิทยุ) แน่นอนว่าจะมีสัญญาณในไม่ช้า
และไม่ว่าการค้นพบดาวเคราะห์ทั้งเจ็ดในระบบ TRAPPIST-1 นั้นน่าตื่นเต้นมากเพราะมันแสดงให้เห็นว่าระบบที่อุดมสมบูรณ์ที่สามารถช่วยชีวิตอยู่ในจักรวาลของเราได้อย่างไร ระบบนี้ไม่เพียงมีดาวเคราะห์สามดวงที่โคจรอยู่ภายในเขตเอื้ออาศัย (ซึ่งทั้งหมดมีขนาดและมวลเท่ากันกับโลก) แต่ความจริงที่ว่าพวกมันโคจรรอบดาวแคระแดงเป็นแรงกระตุ้นอย่างมาก
ดาวเหล่านี้พบมากที่สุดในจักรวาลของเราประกอบด้วย 70% ของดาวในกาแลคซีของเราและมากถึง 90% ในกาแลคซีทรงกลม พวกมันยังเสถียรมากและยังคงอยู่ในช่วง Main Sequence เป็นเวลาถึง 10 ล้านล้านปี สุดท้าย แต่ไม่ท้ายสุดนักดาราศาสตร์เชื่อว่าดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้ที่สุด 20 ดวงในระบบสุริยะของเราเป็นดาวแคระแดง โอกาสมากมายในการค้นหาชีวิตภายในไม่กี่สิบปีแสง!
“ [W] ไม่ว่าจะเป็น Trappist 1 หรือไม่นั้นมีผู้คนอาศัยอยู่การค้นพบนี้ได้เน้นย้ำถึงความเชื่อมั่นที่เพิ่มขึ้นว่าจักรวาลนั้นเต็มไปด้วยอสังหาริมทรัพย์ที่ซึ่งชีววิทยาสามารถเกิดขึ้นและเจริญรุ่งเรือง “ ถ้าคุณยังคงคิดว่าส่วนที่เหลือของจักรวาลนั้นปลอดเชื้อคุณจะแปลกประหลาดอย่างแน่นอนและอาจผิดไป”
