หากคุณเห็นภาพของทางช้างเผือกจากด้านบนหรือด้านล่างคุณจะสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่ามันมีโครงสร้างเป็นเกลียว เราเป็นกาแลคซีประเภทหนึ่งเรียกว่าวงก้นหอยเนื่องจากมีแท่งสี่เหลี่ยมอยู่ตรงกลางดิสก์กาแลคซี
ทางช้างเผือกมีแขนกังหันหลักสี่อัน ได้แก่ แขนของนอร์มาและหงส์, ราศีธนู, แมงป่อง - ปุกซ์และเซอุส ดวงอาทิตย์ตั้งอยู่ในแขนรองหรือเดือยชื่อ Orion Spur ดิสก์กาแลคซีนั้นมีความยาวประมาณ 100,000 ปีแสงและแถบที่อยู่ตรงกลางนั้นมีความยาวประมาณ 27,000 ปีแสง
ทำไมทางช้างเผือกถึงเป็นเกลียว นี่เป็นเพราะการหมุนของมันหรือเป็นการหมุนของสสารภายในกาแลคซีดิสก์รอบจุดศูนย์กลาง ไม่ใช่ว่าดาวจะอยู่ในวงก้นหอยและหมุนรอบจุดศูนย์กลางของกาแลคซีแม้ว่า: ถ้าพวกมันทำเช่นนี้แขนก็จะหมุนแน่นและแน่นขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป (2 พันล้านปีหรือมากกว่านั้น) ตั้งแต่ดวงดาว ในใจกลางหมุนเร็วกว่าที่ไกลออกไป
เกลียวเป็นสิ่งที่เรียกว่าคลื่นความหนาแน่นหรือคลื่นนิ่ง วิธีที่ดีที่สุดในการอธิบายสิ่งนี้คือการเปรียบเทียบการจราจรติดขัด: รถยนต์เดินทางบนถนนที่วุ่นวายในเมืองรวมตัวกันเป็นแยมในช่วงเวลาหนึ่งวันในบางส่วน แต่ในที่สุดรถยนต์ก็เคลื่อนที่ผ่านรถติดและรถคันอื่น ๆ คลื่นอยู่ที่ตำแหน่งหนึ่งโดยมีสสารจำนวนมากซ้อนอยู่พักหนึ่งแล้วก็ย้ายไปที่สิ่งอื่นแทน เมื่อฝุ่นและก๊าซถูกบีบอัดในเกลียวมันจะร้อนขึ้นและส่งผลให้เกิดการก่อตัวดาวฤกษ์ใหม่ การก่อตัวของดาวฤกษ์นี้ทำให้ขอบที่ต่อท้ายของก้นหอยสว่างขึ้นและทำให้คลื่นความหนาแน่น“ ข้างหน้า” ซึ่งดาวฤกษ์สีแดงที่หรี่ลงเริ่มถูกบีบอัด
เมื่อคุณเห็นภาพของทางช้างเผือกเหมือนกับภาพด้านบนมันไม่ใช่ภาพถ่ายของกาแลคซีของเรา เนื่องจากเราอาศัยอยู่ในดิสก์และไม่มีทางที่จะไปด้านบนหรือด้านล่างรูปภาพของทางช้างเผือกนั้นถูกสร้างขึ้นโดยคอมพิวเตอร์หรือศิลปิน นักดาราศาสตร์ระบุว่าทางช้างเผือกนั้นเป็นกาแลคซีหมุนวนโดยทำแผนที่การเคลื่อนที่ของดาวฤกษ์และเมฆไฮโดรเจนในดิสก์
ทางช้างเผือกนั้นห่างไกลจากการเป็นดาราจักรชนิดก้นหอยเพียงตัวเดียวในจักรวาล หากต้องการดูภาพของกาแลคซีกังหันชนิดอื่นให้ไปที่เว็บไซต์ Spiral Galaxies ที่มีชื่อเหมาะสมหรือรูปภาพดาราศาสตร์ของ NASA ดัชนีดัชนีวันดาราจักรชนิดก้นหอย
หากต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับทางช้างเผือกให้ตรวจสอบตอนที่ 99 ของ Astronomy Cast หรือเยี่ยมชมส่วนที่เหลือของทางช้างเผือกใน Guide to Space
ที่มา: ข่าวมหาวิทยาลัยวิสคอนซินแมดิสัน
