รถที่บินได้กลายเป็นสินค้ายอดนิยมของสาย ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา บริษัท อย่าง Terrafugia, Aeromobil และ Moller International ต่างก็ได้รับพาดหัวด้วยการออกแบบเฉพาะของพวกเขา และเร็ว ๆ นี้พอ Uber ยักษ์ใหญ่ด้านการขนส่งระหว่างประเทศสามารถเข้าร่วมกลุ่มผู้ที่ต้องการเปลี่ยนนิยายวิทยาศาสตร์ที่เป็นที่นิยมให้กลายเป็นความจริงทางวิทยาศาสตร์
ในการย้ายเพื่อขยายบริการแชร์รถของพวกเขาไปยังท้องฟ้า บริษัท เพิ่งว่าจ้าง Mark D. Moore วิศวกรการบินและอวกาศของ NASA ให้เป็นหัวหอก Uber Elevate เป็นเวลา 30 ปีที่มัวร์ทำงานให้กับองค์การนาซ่าเพื่อทำการวิจัยอากาศยานและเทคโนโลยีขั้นสูงรวมถึงแอพพลิเคชั่นเครื่องบินขึ้นและลง และในปี 2010 เขาตีพิมพ์กระดาษสีขาวซึ่งให้รายละเอียดแนวคิดใหม่ที่ปฏิวัติวงการสำหรับรถยนต์ไฟฟ้า
ในบทความนี้ - หัวข้อ“ แนวคิดของ NASA Puffin Electric Tailsitter VTOL” - Moore นำเสนอโครงร่างสำหรับการเตรียมยาน VTOL ด้วยเครื่องยนต์อิเล็กทรอนิกส์ เขาอ้างถึงประโยชน์ของสิ่งนี้รวมถึงการปล่อยมลพิษเป็นศูนย์กำลังเครื่องยนต์สูงต่อการจัดอันดับน้ำหนักประสิทธิภาพสูงและมีเสียงรบกวนหรือการสั่นสะเทือนน้อยมาก ยิ่งไปกว่านั้นเทคโนโลยีสามารถปรับขนาดได้ให้ประโยชน์เหมือนกันโดยไม่คำนึงถึงขนาด
การศึกษาครั้งนี้เป็นผลงานของมัวร์เป็นเวลาหลายปีที่ทำงานร่วมกับสาขาการวิเคราะห์ระบบการบินของศูนย์วิจัย Langley ของนาซ่าที่ซึ่งเขาเชี่ยวชาญในการพัฒนาระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าแบบกระจาย ในช่วงห้าปีที่ผ่านมามัวร์เป็นผู้ตรวจสอบหลักการของโครงการวิจัยเทคโนโลยีและการขับเคลื่อนการขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้า Scalable Convergent (SCEPTOR) ซึ่งเป็นโปรแกรมขององค์การนาซ่าในการสร้างเครื่องบินขับเคลื่อนไฟฟ้าแบบกระจายลำแรก
ก่อนหน้านี้มัวร์ยังเป็นผู้ตรวจสอบหลักการของเทคโนโลยีใบพัดแบบอะซิงโครนัส / ระบบไฮบริดไฟฟ้าแบบบูรณาการ Testbed (LeapTECH / HEIST) โครงการหนึ่งปีที่พัฒนาและทดสอบปีกใบพัดไฟฟ้าที่ใช้ใบพัด 18 ลำเพื่อให้บรรลุ เที่ยวบิน ผลของแรงงานเหล่านี้สามารถมองเห็นได้ด้วย X-57“ Maxwell” (ดังที่แสดงไว้ด้านบน) เครื่องบินขับเคลื่อนอิเล็กทรอนิกส์แบบรวมที่อาศัยมอเตอร์ไฟฟ้า 14 ตัวพร้อมปีกที่ออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพและลดเสียงรบกวน
นอกเหนือจากการผลักดันซองจดหมายสำหรับการบินขั้นสูงและการออกแบบการขับเคลื่อนมัวร์เชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าเทคโนโลยีนี้ - ซึ่งรวมประโยชน์ของมอเตอร์ที่มีประสิทธิภาพและน้ำหนักเบาเข้ากับการปรับปรุงเทคโนโลยีแบตเตอรี่และระบบอัตโนมัติ - เป็นวิธีแก้ปัญหาการจราจรติดขัดและมลพิษในเมือง รถยนต์จำนวนมาก
โดยธรรมชาติกระดาษสีขาวของเขาได้รับความสนใจเป็นอย่างมากโดยเฉพาะจากผู้ประกอบการมหาเศรษฐีที่อยู่แถวหน้าของการพัฒนาเทคโนโลยี เช่น Bloomberg Businessweek รายงานในช่วงฤดูร้อนปี 2559 Larry Page ผู้ร่วมก่อตั้งของ Google ได้สร้าง startups สองรายการ (Zee Aero และ Kitty Hawk) เพื่อพัฒนาเทคโนโลยีซึ่งเห็นได้ชัดว่าตอบสนองต่อการอ่านบทความของ Moore
ในเดือนตุลาคมปี 2559 Uber Technologies Inc. ได้ดำเนินการตามความเหมาะสมและประกาศการสร้าง Uber Elevate ซึ่งเป็น บริษัท ย่อยที่รับผิดชอบด้านการพัฒนาเทคโนโลยีและได้ว่าจ้าง Moore เพื่อทำหน้าที่เป็นผู้อำนวยการด้านวิศวกรรมของ Elevate หลังจากประกาศผล Elevate ไม่นาน Uber ก็ปล่อยกระดาษสีขาวของตัวเองซึ่งเป็นเอกสารขนาด 99 หน้าซึ่งระบุวิสัยทัศน์ของ บริษัท ในสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า "การบินตามความต้องการ" ตามที่ระบุไว้ในบทความนี้:
“ เช่นเดียวกับตึกระฟ้าที่อนุญาตให้เมืองต่างๆใช้พื้นที่ จำกัด อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นการขนส่งทางอากาศในเขตเมืองจะใช้น่านฟ้าสามมิติในการบรรเทาความแออัดของการขนส่งบนพื้นดิน เครือข่ายเครื่องบินไฟฟ้าขนาดเล็กที่บินขึ้นและลงในแนวดิ่ง (เรียกว่าเครื่องบิน VTOL สำหรับการบินขึ้นและลงจอดในแนวตั้งและ vee-tol เด่นชัด) จะช่วยให้การขนส่งที่รวดเร็วและเชื่อถือได้ระหว่างชานเมืองและเมืองและในที่สุดภายในเมือง
แผนดังกล่าวไม่เพียง แต่พึ่งพาเครือข่าย VTOL เพื่อเลี่ยงผ่านโครงสร้างพื้นฐานปกติของถนนทางรถไฟสะพานและอุโมงค์ แต่ยังเรียกร้องให้มีการนำเสนอส่วนต่างๆของภูมิทัศน์เมืองอีกครั้ง โดยพื้นฐานแล้วแผนของ Uber เรียกร้องให้เปลี่ยนโรงจอดรถยอดนิยมลานจอดเฮลิคอปเตอร์ที่มีอยู่และที่ดินที่ไม่ได้ใช้งานโดยรอบเพื่อแลกเปลี่ยนเครือข่าย "จุดยอด" และ "จุดยอด" พร้อมสถานีชาร์จสำหรับยานพาหนะของพวกเขา
การได้มาของมัวร์เป็นการทำรัฐประหารอย่างแน่นอนเนื่องจากวิศวกรของนาซาห่างจากการเกษียณเพียงหนึ่งปี เป็นผลให้เขาจะไม่มีสิทธิ์ได้รับเงินบำนาญและผลประโยชน์ด้านสุขภาพของเขา อย่างไรก็ตามการเคลื่อนไหวดังกล่าวได้รับแรงบันดาลใจบางส่วนจากความปรารถนาของมัวร์ที่จะเห็นการพัฒนาเทคโนโลยีให้กลายเป็นความจริง และในวันนี้ดูเหมือนว่าภาคเอกชน - และไม่ได้อยู่ในหน่วยงานของรัฐบาลกลาง - เป็นที่ที่มีแนวโน้มว่าจะเกิดขึ้นมากที่สุด
ตามที่ Moore บอก Space Magazine ทางอีเมล:
“ Uber เหมาะสมที่จะเป็นผู้นำเพราะพวกเขาเป็นผู้นำตลาดตามความต้องการโดยมีผู้ใช้งาน 55 ล้านคนต่อเดือน พวกเขาได้แก้ไขปัญหาระยะทางหลายกิโลเมตรล่าสุดด้วยการเข้าถึงและความพร้อมใช้งานที่เหลือเชื่อซึ่งให้เวลารอในเขตเมืองใหญ่เพียง 2 ถึง 3 นาที”
โดยปกติแล้วหนึ่งในคำถามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือยานพาหนะของ Uber จะถูกขับขี่หรือโดยอัตโนมัติ ในอีกด้านหนึ่ง Uber ได้เปิดตัวโครงการนำร่องเพื่อทดสอบรถยนต์ที่ขับขี่ด้วยตนเองในเมืองต่างๆทั่วสหรัฐอเมริกา และเมื่อไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา (31 มกราคม 2017) Uber ประกาศว่าจะเป็นพันธมิตรกับเดมเลอร์เพื่อแนะนำรถยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยตนเองของผู้ผลิตรถยนต์ให้กับเครือข่ายของพวกเขา
การเคลื่อนไหวเหล่านี้เป็นตัวบ่งชี้ที่แข็งแกร่งว่า บริษัท กำลังมองหาระบบอัตโนมัติในระยะยาว และตามที่มัวร์ระบุว่ามีแนวโน้มว่าจะมีช่วงของการเปลี่ยนแปลง:
“ จะมีวิวัฒนาการจากนักบินมนุษย์มืออาชีพไปสู่ความเป็นอิสระเมื่อเวลาผ่านไปโดยอัตโนมัติเมื่อพื้นหลังพิสูจน์ตัวเองได้อย่างน่าเชื่อถือและไม่ต้องการการแทรกแซงจากนักบินมนุษย์ - เช่นเดียวกับ Uber ที่กำลังทำกับรถยนต์อิสระบนพื้นดิน ของสภาพแวดล้อมพื้นดินที่รกอย่างไร”
นอกเหนือจาก Google และ Uber แล้วแอร์บัสยักษ์ใหญ่ด้านการบินและอวกาศยังทำงานในโครงการรถยนต์ VTOL ของตนเองซึ่งรู้จักกันในชื่อ Project Vahana ตามที่ บริษัท ประกาศเมื่อเดือนพฤศจิกายน 2559 Vahana ดำเนินการโดยแขน Silicon Valley ของ บริษัท (A³หรือ“ a cubed”) โดยมีจุดประสงค์เพื่อผลิตยาน VTOL แบบขับตัวเองภายในต้นปี 2563
และยังมี Joby Aviation บริษัท อีกแห่งที่ตั้งอยู่ใน Silicon Valley ที่เชี่ยวชาญด้านการออกแบบเฟรมและมอเตอร์ไฟฟ้าที่หวังว่าจะขยายสู่ตลาด VTOL เห็นได้ชัดว่าไม่มีปัญหาการขาดแคลนของผู้ประกอบการที่ต้องการควบคุมความฝันของการขนส่ง VTOL
แน่นอนว่ามีผู้ที่จะกล่าวว่าแนวคิด VTOL เหล่านี้ไม่ใช่ "รถบิน" ในความหมายที่เข้มงวดที่สุด ในขณะที่ บริษัท ต่างๆเช่น Aeromobil, Terrafugia และ Moller International มีความเชี่ยวชาญในยานพาหนะที่สามารถขับทั้งทางบกและทางอากาศ Google Airbus และ Uber กำลังมองหาการสร้างยานพาหนะที่คล้ายกับโดรนการขนส่งหรือเฮลิคอปเตอร์ส่วนตัว
แต่คำศัพท์ที่อยู่เบื้องหลังแนวคิดนี้ซึ่งมีรากลึกในนิยายวิทยาศาสตร์ไม่เคยมีความแม่นยำเลย ในท้ายที่สุดคำว่า "รถยนต์บินได้" ถูกนำมาใช้อย่างไม่รัดกุมในการอ้างถึงยานพาหนะที่อาศัยเครือข่ายการจราจรทางอากาศเพื่อให้ผู้คนจากจุด A ไปยังจุด B และกับหลาย ๆ บริษัท ที่มองหาสัญญาเก่านี้เป็นจริง ของการบินรถยนต์ในศตวรรษที่ 21 ในที่สุดอาจเป็นจริง!
