นักดาราศาสตร์จากทั่วยุโรปในวันนี้ (7 กรกฎาคม) เข้าใกล้การวางแผนของพวกเขาสำหรับกล้องโทรทรรศน์ยักษ์ให้เป็นจริงเมื่อพวกเขาเปิดเผยกรณีทางวิทยาศาสตร์สำหรับกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มาก (เอลที) - กล้องโทรทรรศน์สัตว์ประหลาดที่มีกระจกส่องสว่างระหว่าง 50 และ 100 เมตรครอบคลุมสิ่งอำนวยความสะดวกกล้องโทรทรรศน์ออปติคัลก่อนหน้าทั้งหมด การประกาศดังกล่าวเกิดขึ้นในการประชุมที่ Dwingeloo ประเทศเนเธอร์แลนด์และเริ่มขั้นตอนการออกแบบของโครงการ นักดาราศาสตร์วางแผนที่จะใช้ ELT เพื่อค้นหาดาวเคราะห์อย่างโลกในระบบดาวอื่น ๆ และเพื่อค้นหาว่าดาวดวงแรกในจักรวาลเริ่มส่องแสงเมื่อใด
ขั้นตอนแรกเมื่อเลือกข้อมูลจำเพาะและตัวเลือกการออกแบบสำหรับกล้องโทรทรรศน์ใหม่สำหรับนักดาราศาสตร์เพื่อสร้างวิทยาศาสตร์ที่สามารถทำได้ด้วยสิ่งอำนวยความสะดวก เคสวิทยาศาสตร์ที่เปิดตัวในวันนี้จะถูกนำไปใช้ในการศึกษาการออกแบบซึ่งได้รับทุนจากโครงการ Framework 6 ของสหภาพยุโรปและกลุ่มหุ้นส่วนทั่วยุโรปรวมถึงภาคอุตสาหกรรมโดยมีวัตถุประสงค์เพื่อประเมินเทคโนโลยีสำคัญที่จำเป็นในการสร้างกล้องโทรทรรศน์ยักษ์และนำโดยยุโรปใต้ หอดูดาว (ESO) ส่วนของสหราชอาณาจักรของโปรแกรม 30M นี้นำโดย UK Astronomy Technology Center (UK ATC) และได้รับทุนบางส่วนจากสภาอนุภาคฟิสิกส์และดาราศาสตร์ (PPARC)
Roberto Gilmozzi ผู้ประสานงานของ ESO ของ ELT Design Study กล่าวว่า“ ความคิดริเริ่มของ ELT Design Study ซึ่งเป็นกิจกรรม 31 MEuro ที่ได้รับทุนจาก FP6 บางส่วนแสดงให้เห็นถึงความตั้งใจของยุโรปในการแสวงหาเส้นทางร่วมไปสู่การสร้าง ELT ในที่สุด เป็นการศึกษาค้นคว้าอิสระเกี่ยวกับการใช้เทคโนโลยีที่รวบรวมสถาบันและอุตสาหกรรมในยุโรปเพื่อกำหนดจานสีของ "หน่วยการสร้าง" ที่ระบุวิธีการที่การออกแบบกล้องโทรทรรศน์ควรพัฒนาเพื่อใช้ประโยชน์จากทิศทางที่อุตสาหกรรมเชื่อว่าเหมาะสมที่สุดและคุ้มค่า ที่มีประสิทธิภาพ.”
ใหญ่กว่าดีกว่า
พลังของกล้องโทรทรรศน์แบบออปติคัลถูก จำกัด ด้วยขนาดของกระจกที่ใช้ในการรวบรวมแสงซึ่งจะกำหนดว่าพวกมันสามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างวัตถุที่จาง - กระจกที่ใหญ่กว่านั้นยิ่งน้อยกว่าวัตถุที่กล้องโทรทรรศน์จะมองเห็นได้ . ตัวอย่างเช่นกล้องโทรทรรศน์ขนาด 100 ม. ที่มีการชดเชยอย่างสมบูรณ์แบบสำหรับการรบกวนบรรยากาศจะสามารถแยกจุดสองจุดบนดวงจันทร์ออกห่างกันสองเมตรห่างกันเมื่อเปรียบเทียบกับระยะห่าง 95 เมตรสำหรับกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล
การแสวงหากระจกที่ใหญ่กว่าได้ผลักดันเทคโนโลยีปัจจุบันให้ก้าวไปถึงขีดสุด กล้องโทรทรรศน์ที่มีความก้าวหน้ามากที่สุด 8-10 เมตรบางตอนพึ่งพากระจกที่สร้างจากส่วนกระจกขนาดเล็กที่ควบคุมโดยคอมพิวเตอร์เพื่อทำหน้าที่เป็นพื้นผิวขนาดใหญ่ เทคนิคใหม่เหล่านี้เปิดโอกาสให้นักดาราศาสตร์เพิ่มขนาดอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน กล้องโทรทรรศน์ขนาด 100 ม. จะใช้พื้นที่ของกระจกที่มีความแม่นยำมากกว่าที่เคยสร้างมาสำหรับกล้องโทรทรรศน์ที่ผ่านมาทั้งหมดที่เคยสร้างมา!
ดร. ไอโซเบลฮุคจากมหาวิทยาลัยออกฟอร์ดเป็นผู้นำคณะทำงานด้านการผลิตเคสวิทยาศาสตร์ เธอกล่าวว่า“ กล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มากเป็นโอกาสที่น่าตื่นเต้นสำหรับนักดาราศาสตร์ บางสิ่งที่มีกระจก 50 หรือ 100 เมตรสามารถเปลี่ยนความเข้าใจของเราเกี่ยวกับจักรวาลได้อย่างสมบูรณ์และตอบคำถามพื้นฐานอย่างแท้จริงเช่น 'โลกมีเอกลักษณ์หรือไม่' และ 'ดาวดวงแรกและกาแลกซี่เกิดขึ้นมาอย่างไร' เราจะมีข้อมูลมากขึ้นกว่าเดิม - มันจะเหมือนกับอยู่ที่นั่นเมื่อกล้องโทรทรรศน์ตัวแรกถูกชี้ขึ้นบนท้องฟ้า”
ขั้นตอนต่อไป
การศึกษาการออกแบบของ ELT ในยุโรปเป็นโครงการห้าปีในการสำรวจความท้าทายในการสร้าง ELT โดยงานส่วนใหญ่จะเสร็จสิ้นในสามปีแรก ทุกแง่มุมของโครงการ ELT จะได้รับการตรวจสอบตั้งแต่การเลือกไซต์ไปจนถึงเครื่องมือวัด มีกำหนดรายงานในปี 2551 เวลาที่จะเสนอทางเลือกต่างๆแก่หน่วยงานระดมทุน
การศึกษาการออกแบบจะให้ข้อมูลทางเทคนิคที่สำคัญที่จำเป็นในการตัดสินใจที่ยากลำบากในขั้นตอนต่อไป สิ่งนี้จะเกี่ยวข้องกับการปรับขนาดและการออกแบบของกล้องโทรทรรศน์เทียบกับต้นทุนและเวลาของการผ่าตัดครั้งแรก งานก่อสร้างมีแนวโน้มที่จะเริ่มในทศวรรษหน้าและกล้องโทรทรรศน์สามารถเริ่มปฏิบัติการทางวิทยาศาสตร์ได้ตั้งแต่ปี 2015!
ศาสตราจารย์ Gerry Gilmore จากสถาบันดาราศาสตร์เคมบริดจ์และประธานเครือข่าย EU OPTICON กล่าวว่า“ การพัฒนากรณีวิทยาศาสตร์ของ ELT นั้นเกี่ยวข้องกับนักดาราศาสตร์ยุโรปมากกว่า 100 คนและทำงาน 3 ปี ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพราะนักดาราศาสตร์ต้องการ: ELT ได้รับความนิยมอย่างท่วมท้นจากการพัฒนาทางดาราศาสตร์ครั้งสำคัญทางวิทยาศาสตร์ต่อไปโดยได้รับการสนับสนุนจากชุมชนอย่างกว้างขวางและเข้มแข็ง การสนับสนุนจากล่างขึ้นบนนี้เป็นกรณีศึกษาทางวิทยาศาสตร์และข้อเสนอการศึกษาการออกแบบต้องการทรัพยากรบางอย่างและโครงสร้างการสนับสนุนข้ามชาติทั้งที่มีอยู่ตามธรรมชาติและจัดหาโดยเครือข่ายโครงสร้างพื้นฐาน OPTICON ที่ได้รับเงินสนับสนุนจาก EC นี่เป็นการพิสูจน์ว่านักดาราศาสตร์ชาวยุโรปกลายเป็นชุมชนเดียวและตอนนี้กลายเป็นผู้นำระดับนานาชาติในด้านดาราศาสตร์”
PPARC ซึ่งเป็นหน่วยงานระดมทุนด้านดาราศาสตร์ของสหราชอาณาจักรได้จัดสรรเงินไว้สำหรับการวิจัยและพัฒนาของ ELT ในช่วงเดือนเมษายนถึงเมษายน 2551 จำนวน 500,000 ล้านเหรียญสหรัฐเพื่อสนับสนุนการศึกษาด้านการออกแบบโดยมุ่งเน้นที่จุดแข็งของสหราชอาณาจักรในด้านเครื่องมือวัดและ ATC ร่วมกับมหาวิทยาลัยเดอร์แฮมและออกซ์ฟอร์ด ส่วนที่เหลือของโปรแกรมอยู่ระหว่างการประเมิน แต่จะมุ่งเน้นไปที่เทคโนโลยีที่สำคัญเช่นกระจกที่มีน้ำหนักเบาและปรับตัวได้เพื่อให้บรรลุเป้าหมายทางวิทยาศาสตร์ในราคาที่เหมาะสม
Colin Cunningham ผู้อำนวยการฝ่ายพัฒนาเทคโนโลยีที่ ATC ของสหราชอาณาจักรกล่าวว่า“ กล้องโทรทรรศน์ขนาด 50 ถึง 100 ม. จะมีความไวและความละเอียดที่โดดเด่น - แต่การเข้าถึงประสิทธิภาพนี้ในราคาที่ไม่แพงทำให้เราต้องเผชิญกับความท้าทายด้านวิศวกรรมและเทคโนโลยี สหราชอาณาจักรจะเป็นหัวใจสำคัญของความพยายามเหล่านี้ผ่านการมีส่วนร่วมในการศึกษาการออกแบบ ELT ที่ได้รับการสนับสนุนจากสหภาพยุโรปและโปรแกรมการวิจัยและพัฒนาในสหราชอาณาจักรของเราซึ่งจะรวบรวมพันธมิตรทางวิชาการและอุตสาหกรรมเข้าด้วยกัน
แหล่งต้นฉบับ: PPARC News Release
