โอกาสสำรวจดาวอังคารของนาซ่าสำรวจพบอุกกาบาตเหล็กซึ่งเป็นอุกกาบาตชนิดแรกที่พบบนดาวเคราะห์ดวงอื่น
วัตถุขนาดเท่าบาสเก็ตบอลส่วนใหญ่ทำจากเหล็กและนิกเกิลตามการอ่านจากสเปกโตรมิเตอร์บนรถแลนด์โรเวอร์ เศษของอุกกาบาตที่ตกลงมาบนโลกมีเพียงเศษเสี้ยวของโลหะเท่านั้น คนอื่นเป็นช่าง ยกตัวอย่างเช่นอุกกาบาตที่ระเบิด Meteor Crater ที่มีชื่อเสียงในรัฐแอริโซนามีองค์ประกอบคล้ายคลึงกัน
“ นี่เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจอย่างมากแม้ว่ามันอาจจะไม่ได้เป็นอย่างนั้นก็ตาม” ดร. สตีฟสควีเรสแห่งมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์, อิธาก้า, N.Y. นักวิจัยหลักด้านเครื่องมือวิทยาศาสตร์เรื่องโอกาสและวิญญาณ
อุกกาบาตที่ถูกขนานนามว่า“ หินโล่ความร้อน” ตั้งอยู่ใกล้กับเศษความร้อนของโอกาสบนพื้นผิวของ Meridiani Planum ซึ่งเป็นที่ราบที่มีหลุมอุกกาบาตซึ่งเป็นบ้านของโอกาสตั้งแต่หุ่นยนต์ลงบนดาวอังคารเกือบหนึ่งปีที่ผ่านมา
“ ฉันไม่เคยคิดเลยว่าเราจะได้ใช้เครื่องมือของเราบนหินจากที่อื่นที่ไม่ใช่ดาวอังคาร” Squyres กล่าว “ ลองคิดดูว่าอุกกาบาตเหล็กมาจากไหน: ดาวเคราะห์หรือดาวเคราะห์ที่ถูกทำลายซึ่งมีขนาดใหญ่พอที่จะแยกความแตกต่างในแกนโลหะและแกนแมนเทิลได้”
นักวิทยาศาสตร์ทีมโรเวอร์สงสัยว่าหินบางส่วนที่โอกาสเห็นได้บนพื้นผิวดินนั้นเป็นอุกกาบาตหรือไม่ “ ดาวอังคารน่าจะโดนอุกกาบาตหินมากกว่าอุกกาบาตเหล็ก” Squyres กล่าว “ เราเคยเห็นก้อนกรวดจำนวนมากบนที่ราบและสิ่งนี้ทำให้เกิดความเป็นไปได้ที่บางคนอาจเป็นอุกกาบาต เราอาจกำลังตรวจสอบบางคนในไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า กุญแจไม่ใช่สิ่งที่เราจะเรียนรู้เกี่ยวกับอุกกาบาต - เรามีอุกกาบาตมากมายบนโลก - แต่สิ่งที่อุกกาบาตสามารถบอกเราเกี่ยวกับ Meridiani Planum ได้”
จำนวนของอุกกาบาตที่ถูกเปิดเผยอาจเป็นตัวบ่งชี้ว่าที่ราบจะค่อยๆเลือนหายไปหรือถูกสร้างขึ้น
ดร. จิมการ์วินหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของนาซ่ากล่าวว่า“ การสำรวจอุกกาบาตเป็นส่วนสำคัญของวาระทางวิทยาศาสตร์ของนาซ่าและค้นพบว่ามีคลังเก็บของพวกเขาบนดาวอังคารเปิดโอกาสการวิจัยใหม่ ๆ รวมถึงแรงจูงใจเพิ่มเติมสำหรับหุ่นยนต์ . ดาวอังคารยังคงให้วิทยาศาสตร์“ ทองคำ” และโรเวอร์ของเราได้พิสูจน์คุณค่าของการสำรวจมือถือด้วยการค้นพบล่าสุดนี้”
การสำรวจเบื้องต้นของหินป้องกันความร้อนจากระยะไกลด้วยเครื่องวัดปริมาณการปล่อยความร้อนขนาดเล็กของ Opportunity แนะนำองค์ประกอบโลหะและการเก็งกำไรที่เพิ่มขึ้นเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่าเป็นอุกกาบาต รถแลนด์โรเวอร์ขับรถมาใกล้พอที่จะใช้สเปคโตรมิเตอร์ X-ray ของ Moessbauer และอัลฟาอนุภาคยืนยันอุกกาบาตประจำตัวประชาชนในช่วงสุดสัปดาห์
โอกาสและจิตวิญญาณประสบความสำเร็จในภารกิจสามเดือนแรกของพวกเขาบนดาวอังคารในเดือนเมษายน 2004 NASA ได้ขยายภารกิจของพวกเขาสองครั้งเพราะพวกโรเวอร์ยังคงอยู่ในสภาพที่ดีในการสำรวจดาวอังคารต่อไปนานกว่าที่คาดการณ์ไว้ พวกเขาพบหลักฐานทางธรณีวิทยาเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมที่เปียกชื้นในอดีตซึ่งอาจเป็นมิตรต่อชีวิต
โอกาสขับรวมทั้งสิ้น 2.10 กิโลเมตร (1.30 ไมล์) จิมอีริกสันจากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ปาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียกล่าวว่าการเกิดรอยด่างเล็กน้อยจากฝุ่นปรากฏขึ้นในภาพจากกล้องระบุอันตรายด้านหลังของรถแลนด์โรเวอร์ตั้งแต่โอกาสเข้ามาในพื้นที่ของเศษความร้อน ทีมงานรถแลนด์โรเวอร์วางแผนที่จะเริ่มขับรถโอกาสทางทิศใต้สู่คุณลักษณะแบบวงกลมที่เรียกว่า "วอสตอก" ภายในเวลาประมาณหนึ่งสัปดาห์
วิญญาณขับได้ทั้งหมด 4.05 กิโลเมตร (2.52 ไมล์) มันมีความก้าวหน้าอย่างช้าๆขึ้นเนินไปยังสันเขา“ Husband Hill” ใน Gusev Crater
JPL ซึ่งเป็นแผนกหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนาได้จัดการโครงการ Mars Exploration Rover ของนาซ่าตั้งแต่เริ่มในปี 2543 รูปภาพและข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับยานสำรวจและการค้นพบของพวกเขามีอยู่บนอินเทอร์เน็ตที่ http: //www.nasa gov / vision / universe / solarsystem / mer_main.html และที่ http://marsrovers.jpl.nasa.gov
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL
