มุมมองย้อนกลับไปสู่เนินทรายที่จับโอกาสไว้ เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL คลิกเพื่อดูภาพขยาย
วิศวกรและผู้จัดการภารกิจ Mars Exploration Rover ของนาซ่าส่งเสียงเชียร์เมื่อภาพจากพื้นผิวดาวอังคารยืนยันโอกาสที่จะหลบหนีจากกับดักทรายได้สำเร็จ
ทีมงานรถแลนด์โรเวอร์ที่ Jet Propulsion Laboratory (JPL) จาก Pasadena, California ได้ทำงานอย่างขยันขันแข็งเป็นเวลาเกือบห้าสัปดาห์เพื่อกำจัดรถแลนด์โรเวอร์จากที่ห่างออกไปประมาณ 108 ล้านไมล์ ความช่วยเหลือบนท้องถนนทางไกลนั้นเป็นการดำเนินการที่เพียรเพื่อปลดปล่อยรถแลนด์โรเวอร์หกล้อซึ่งติดอยู่ในทรายนุ่มของเนินทรายขนาดเล็กบนดาวอังคาร
“ หลังจากเดือนแห่งการทำงานหนักของเส้นประสาททีมงานรถแลนด์โรเวอร์ทั้งคู่รู้สึกปลื้มใจและในที่สุดก็เห็นล้อของเรานั่งอยู่บนพื้นทรายแทนที่จะฝังไว้ครึ่งหนึ่ง” เจฟฟรีย์เบเซียเดอคิวิศวกรยานยนต์เคลื่อนที่ของ JPL กล่าว
การฉุดลากเป็นเรื่องยากในเนินทรายที่มีรูปทรงเป็นระลอกของฝุ่นและลมพัดที่โอกาสขับรถไปเมื่อวันที่ 26 เมษายนในสัปดาห์ต่อมารถแลนด์โรเวอร์ปั่น 629 ฟุตมูลค่าการหมุนของล้อก่อนที่จะดึงแรงพอที่จะขยับได้สามฟุต ทีมแลนด์โรเวอร์กำกับการขับรถอย่างระมัดระวังมากขึ้นตั้งแต่วันที่ 13 พฤษภาคมถึงวันเสาร์ที่ผ่านมา
“ เราทำการทดสอบอย่างรอบคอบเพื่อหาโอกาสในการออกจากทราย จากนั้นเราก็ปฏิบัติตามกลยุทธ์ที่พัฒนาอย่างอดทนจากการทดสอบตรวจสอบทุกขั้นตอน” Biesiadecki กล่าว “ เราหวังว่าจะมีโอกาสที่ยุ่งอยู่กับกำหนดการสำรวจทางวิทยาศาสตร์อย่างเต็มรูปแบบอีกครั้งในไม่ช้า "เขากล่าวเสริม
หน้าที่ต่อไปของโอกาสคือการตรวจสอบเว็บไซต์เพื่อให้เข้าใจถึงสิ่งที่ทำให้ระลอกคลื่นนั้นแตกต่างจากคนที่คล้ายกันหลายสิบคนที่โรเวอร์ข้ามได้ง่าย “ หลังจากที่เราวิเคราะห์พื้นที่นี้เราจะสามารถวางแผนการขับขี่ที่ปลอดภัยในภูมิประเทศข้างหน้าได้” Jim Erickson ผู้จัดการโครงการรถแลนด์โรเวอร์ของ JPL
ทั้งวิญญาณและโอกาสได้ทำงานในสภาพดาวอังคารที่โหดร้ายนานกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก พวกเขาศึกษาด้านธรณีวิทยาที่อยู่ฝั่งตรงข้ามของดาวอังคารเป็นเวลานานกว่าหนึ่งปีของภารกิจขยายระยะเวลานับตั้งแต่สำเร็จภารกิจหลักสามเดือนในเดือนเมษายน 2547
“ สิ่งแรกที่เราจะทำก็แค่ดูที่สิ่งที่เราติดอยู่” ดร. สตีฟสควีเรสจากมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์เมืองอิธาก้ารัฐ N.Y เขาเป็นผู้ตรวจสอบหลักด้านเครื่องมือวิทยาศาสตร์ของยานสำรวจดาวอังคาร “ หลังจากนั้นเราจะเริ่มชุดของการเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังเพื่อให้เราเดินทางไปทางใต้อีกครั้ง ภาคใต้เป็นที่ที่เราคิดว่าวิทยาศาสตร์ที่ดีที่สุดคือสิ่งที่เราต้องการไป "เขากล่าวเสริม
ไม่นานหลังจากที่ลงจอดในเดือนมกราคม 2547 โอกาสพบข้อเท็จจริงที่ฝังอยู่ในชั้นหินซึ่งเป็นหลักฐานทางธรณีวิทยาสำหรับทะเลโบราณที่ตื้น วิญญาณไม่พบชั้นหินที่ลึกล้ำมากมายจนกระทั่งอีกหนึ่งปีต่อมาหลังจากขับรถไปไกลกว่าสองไมล์และปีนขึ้นไปบนเนินเขาที่เรียกว่า "โคลัมเบียฮิลส์"
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
