ตัดต่อระบบสุริยจักรวาล เครดิต: NASA
โดยรวมแล้วเราต้องการคิดว่าเราเป็นพิเศษ แต่เราหวังว่าเราจะไม่ได้อยู่คนเดียวในจักรวาล นักดาราศาสตร์พยายามที่จะเข้าใจว่าระบบสุริยะทั่วไปของเรานั้นอยู่ตรงข้ามเอกภพอย่างไรและในช่วงเวลาหนึ่งของนักวิทยาศาสตร์ผู้หนึ่งได้ค้นพบวิธีการคำนวณ ใช้ความร่วมมือจากนักดาราศาสตร์ทั่วโลกในการทำงาน แต่พวกเขาสรุปว่าประมาณ 10 - 15 เปอร์เซ็นต์ของดาวฤกษ์ในระบบโฮสต์จักรวาลของดาวเคราะห์เช่นของเราเองกับดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์หลายตัวในส่วนนอกของระบบสุริยะ
“ ตอนนี้เรารู้ที่อยู่ของเราในจักรวาลแล้ว” สกอตต์เกาดี้นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐโอไฮโอกล่าว “ ระบบสุริยจักรวาลอย่างพวกเราเองนั้นไม่ได้หายาก แต่เราก็ไม่ได้เป็นคนส่วนใหญ่ด้วย”
การค้นพบนี้มาจากการทำงานร่วมกันซึ่งมีสำนักงานใหญ่ที่รัฐโอไฮโอเรียกว่า Microlensing Follow-Up Network (MicroFUN) ซึ่งค้นหาดาวเคราะห์สำหรับดาวเคราะห์นอกระบบ
นักดาราศาสตร์ MicroFUN ใช้ microlensing ความโน้มถ่วงซึ่งเกิดขึ้นเมื่อดาวดวงหนึ่งเกิดขึ้นต่อหน้ากันและกันตามที่เห็นจากโลก ดาวที่อยู่ใกล้จะขยายแสงจากดาวฤกษ์ที่อยู่ไกลออกไปมากขึ้นเช่นเลนส์ หากดาวเคราะห์กำลังโคจรรอบดาวฤกษ์ของเลนส์พวกมันจะเพิ่มกำลังขยายในเวลาสั้น ๆ เมื่อผ่านไป
ในระหว่างการพูดคุยของเขาที่การประชุม American Astronomical Society ในวอชิงตันดีซีวันนี้ Gaudi กล่าวว่า“ โดยทั่วไปแล้วการขุดค้นด้วยดาวเคราะห์ขนาดเล็กกำลังมองหาดาวเคราะห์ที่คุณมองไม่เห็นรอบดาวที่คุณมองไม่เห็น”
วิธีนี้เป็นวิธีที่ดีในการตรวจจับดาวเคราะห์ยักษ์ในวงโคจรด้านนอกของระบบสุริยจักรวาล - ดาวเคราะห์คล้ายกับดาวพฤหัสบดีของเราเอง
ผลลัพธ์ MicroFUN ล่าสุดนี้เป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมที่สุดในรอบ 10 ปีและหนึ่งในตำนานศักดิ์สิทธิ์อย่างฉับพลัน Gaudi และ Andrew Gould ศาสตราจารย์ดาราศาสตร์แห่งรัฐโอไฮโออธิบาย
สิบปีที่แล้ว Gaudi เขียนวิทยานิพนธ์เอกของเขาเกี่ยวกับวิธีการคำนวณความน่าจะเป็นที่ดาวเคราะห์นอกระบบดำรงอยู่ ในเวลานั้นเขาสรุปว่าดาวฤกษ์น้อยกว่าร้อยละ 45 อาจมีรูปร่างคล้ายกับระบบสุริยะของเรา
จากนั้นในเดือนธันวาคมปี 2009 โกลด์กำลังตรวจสอบดาวเคราะห์ดวงใหม่ที่ถูกค้นพบกับชองโฮฮันจากสถาบันดาราศาสตร์ฟิสิกส์ที่มหาวิทยาลัยแห่งชาติชุงบุกในเกาหลี ทั้งสองกำลังทบทวนช่วงคุณสมบัติระหว่างดาวเคราะห์นอกระบบที่ค้นพบเมื่อ Gould เห็นรูปแบบ
“ โดยทั่วไปฉันรู้ว่าคำตอบอยู่ในวิทยานิพนธ์ของ Scott เมื่อ 10 ปีที่แล้ว” โกลด์กล่าว “ การใช้ข้อมูล MicroFUN สี่ปีที่ผ่านมาเราสามารถเพิ่มข้อสมมติฐานที่แข็งแกร่งให้กับการคำนวณของเขาและตอนนี้เราสามารถพูดได้ว่าระบบดาวเคราะห์ทั่วไปอยู่ในจักรวาลได้อย่างไร”
การค้นพบนี้ลดลงอย่างมากจากการวิเคราะห์ทางสถิติในช่วงสี่ปีที่ผ่านมาการสำรวจ MicroFUN ได้ค้นพบระบบสุริยะเพียงระบบเดียวเช่นของเราเอง - ระบบที่มีดาวก๊าซยักษ์สองดวงคล้ายดาวพฤหัสและดาวเสาร์ซึ่งนักดาราศาสตร์ค้นพบในปี 2549 ในปี 2008
“ เราพบระบบนี้เพียงระบบเดียวและเราน่าจะพบประมาณแปดระบบในตอนนี้ถ้าดาวทุกดวงมีระบบสุริยจักรวาลเช่นโลก” Gaudi กล่าว
อัตราการค้นพบที่ช้านั้นสมเหตุสมผลถ้าระบบจำนวนเล็กน้อย - ประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นเป็นเหมือนพวกเรา
“ แม้ว่าจะเป็นความจริงที่การตัดสินใจเริ่มต้นนี้ใช้ระบบสุริยะเพียงระบบเดียวและจำนวนสุดท้ายของเราสามารถเปลี่ยนแปลงได้มาก แต่การศึกษาครั้งนี้แสดงให้เห็นว่าเราสามารถเริ่มทำการวัดนี้ด้วยการทดลองที่เราทำในปัจจุบัน” Gaudi กล่าว
สำหรับความเป็นไปได้ของชีวิตอย่างที่เรารู้ว่ามันมีอยู่ในที่อื่นในจักรวาลตอนนี้นักวิทยาศาสตร์จะสามารถคาดเดาได้อย่างคร่าวๆตามจำนวนระบบสุริยะที่เป็นเหมือนของเรา
ระบบสุริยะของเราอาจเป็นส่วนน้อย แต่โกลด์กล่าวว่าผลการศึกษานั้นเป็นไปในเชิงบวก
“ ด้วยการมีดาวฤกษ์นับพันล้านที่นั่นแม้การลดอัตราเดิมพันให้เหลือเพียง 10 เปอร์เซ็นต์ก็ทำให้ระบบไม่กี่ร้อยล้านระบบที่อาจเป็นเหมือนเราได้” เขากล่าว
ในการประชุม AAS วันนี้ Gaudi ได้รับรางวัล Helen B. Warner Prize ด้านดาราศาสตร์
ที่มา: AAS, EurekAlert
