ขณะนี้นักวิทยาศาสตร์มีคำตอบสำหรับจุดด่างดำแปลก ๆ ใกล้กับน้ำแข็งขั้วโลกใต้บนดาวอังคาร พวกเขาให้ภาพที่มีรายละเอียดของเครื่องหมายสีเข้มที่มีรูปร่างคล้ายพัดลมซึ่งโดยทั่วไปจะยาว 15 ถึง 46 เมตร (50 ถึง 100 ฟุต) และสามารถปรากฏได้ภายในหนึ่งสัปดาห์
ทุกฤดูใบไม้ผลินำการปะทุอย่างรุนแรงไปยังน้ำแข็งขั้วโลกใต้ของดาวอังคารตามที่นักวิจัยตีความการสังเกตการณ์ใหม่โดยยานอวกาศ Mars Odyssey ของนาซ่า
ไอพ่นของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่ปะทุออกมาจากฝาน้ำแข็งขณะที่มันอุ่นในฤดูใบไม้ผลิจะมีทรายสีเข้มและฝุ่นละอองสูงขึ้น วัสดุสีเข้มตกลงไปบนพื้นผิวสร้างรอยดำบนน้ำแข็งซึ่งมีนักวิทยาศาสตร์งงงวยมานาน ลดการปะทุของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จากใต้ฝาน้ำแข็งอุ่นแก้ปริศนาของจุด มันยังแสดงให้เห็นว่าส่วนหนึ่งของดาวอังคารนี้มีการใช้งานแบบไดนามิกมากกว่าที่คาดไว้สำหรับส่วนใดส่วนหนึ่งของโลก
“ ถ้าคุณอยู่ที่นั่นคุณจะยืนอยู่บนแผ่นน้ำแข็งคาร์บอนไดออกไซด์” Phil Christensen จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐแอริโซนา Tempe ผู้ตรวจสอบหลักของกล้อง Odyssey กล่าว “ สิ่งรอบตัวคุณเสียงไอพ่นของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์พ่นทรายและฝุ่นละอองออกไปในอากาศสองสามร้อยฟุต”
คุณยังรู้สึกสั่นสะเทือนด้วยรองเท้าบูทอวกาศของเขาด้วย "แผ่นน้ำแข็งที่คุณยืนอยู่ลอยขึ้นเหนือพื้นดินด้วยแรงดันของก๊าซที่ฐานของน้ำแข็ง"
ทีมเริ่มการวิจัยในความพยายามที่จะอธิบายจุดด่างดำลึกลับเครื่องหมายคล้ายพัดลมและคุณสมบัติรูปทรงแมงมุมที่เห็นในภาพที่กล้องใน Odyssey และบน Mars Global Surveyor ของนาซ่าสำรวจบนน้ำแข็งที่ขั้วโลกใต้ของดาวอังคาร
จุดด่างดำกว้าง 15 ถึง 46 เมตร (50 ถึง 150 ฟุต) และเว้นระยะห่างกันหลายร้อยฟุตปรากฏทุกฤดูใบไม้ผลิทางใต้เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นเหนือน้ำแข็ง พวกเขาใช้เวลาหลายเดือนแล้วหายตัวไป - ปรากฏขึ้นอีกครั้งในปีหน้าเท่านั้นหลังจากความหนาวของฤดูหนาวได้สะสมชั้นน้ำแข็งใหม่บนหมวก จุดส่วนใหญ่ดูเหมือนว่าจะเกิดขึ้นอีกในตำแหน่งเดียวกัน
ทฤษฏีก่อนหน้านี้เสนอว่าสปอตนั้นเป็นจุดที่อบอุ่นและโล่งโล่งเมื่อน้ำแข็งหายไป อย่างไรก็ตามกล้องใน Odyssey ซึ่งมองเห็นได้ทั้งในช่วงคลื่นอินฟราเรดและแสงที่มองเห็นได้พบว่าจุดนั้นเกือบจะเย็นเท่ากับน้ำแข็งคาร์บอนไดออกไซด์ซึ่งบอกว่าพวกมันเป็นเพียงชั้นบาง ๆ ของวัตถุสีดำที่วางอยู่บนน้ำแข็งและเก็บไว้ แช่เย็นโดยมัน เพื่อให้เข้าใจถึงวิธีการผลิตเลเยอร์นั้นทีมงานของ Christensen ใช้กล้อง - ระบบถ่ายภาพความร้อน (Emission Imaging System) - เพื่อเก็บภาพมากกว่า 200 ภาพในพื้นที่น้ำแข็งหนึ่งแห่งตั้งแต่ปลายฤดูหนาวจนถึงกลางฤดูร้อน
สถานที่บางแห่งยังคงปลอดเชื้อนานกว่า 100 วันจากนั้นพัฒนาสถานที่มากมายในหนึ่งสัปดาห์ เครื่องหมายสีดำที่เป็นรูปพัดลมนั้นไม่ได้ก่อตัวจนกระทั่งวันหรือหลายสัปดาห์หลังจากที่มีจุดปรากฏขึ้น แต่แฟน ๆ บางคนก็ยาวขึ้นครึ่งไมล์ ยิ่งทำให้งงมากขึ้นก็คือต้นกำเนิดของ "แมงมุม" ร่องกัดเซาะลงไปใต้พื้นผิวน้ำแข็ง ร่องมาบรรจบกันที่จุดใต้จุด
“ กุญแจสำคัญในการค้นหาสไปเดอร์และสปอตคือการคิดผ่านแบบจำลองทางกายภาพสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้น” คริสเตนเซนกล่าว กระบวนการนี้เริ่มต้นในฤดูหนาวขั้วโลกที่ปราศจากแสงแดดเมื่อคาร์บอนไดออกไซด์จากชั้นบรรยากาศแข็งตัวเป็นชั้นหนาประมาณสามฟุตที่ด้านบนของฝาน้ำแข็งถาวรของน้ำแข็งน้ำพร้อมชั้นบาง ๆ ของทรายสีดำและฝุ่นอยู่ระหว่างนั้น ในฤดูใบไม้ผลิแสงแดดที่ส่องผ่านแผ่นน้ำแข็งคาร์บอนไดออกไซด์จะไปถึงวัสดุที่มืดและทำให้มันอุ่นพอที่น้ำแข็งที่สัมผัสกับพื้นดินจะกลายเป็นก๊าซ
อีกไม่นานอ่างเก็บน้ำบวมของก๊าซที่ติดอยู่จะยกแผ่นหินขึ้นและในที่สุดก็ทะลุผ่านจุดอ่อนที่กลายเป็นช่องระบายอากาศ แก๊สแรงดันสูงแผดเสียงผ่านความเร็ว 161 กิโลเมตรต่อชั่วโมง (100 ไมล์ต่อชั่วโมง) หรือมากกว่า ภายใต้แผ่นก๊าซจะกร่อนกร่อนในขณะที่มันพุ่งไปยังช่องระบายอากาศฉกอนุภาคทรายและแกะสลักเครือข่ายสไปเดอร์รี่ของร่อง
Christensen, Hugh Kieffer (การสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกา, เกษียณแล้ว) และ Timothy Titus (USGS) รายงานการตีความใหม่ในวันที่ 17 สิงหาคม 2549 ฉบับวารสาร "ธรรมชาติ"
JPL แผนกหนึ่งของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนีย Pasadena จัดการภารกิจ Mars Odyssey และ Mars Global Surveyor สำหรับคณะกรรมการภารกิจวิทยาศาสตร์ของ NASA ระบบถ่ายภาพความร้อนของ Odyssey ดำเนินการโดย Arizona State University
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Odyssey และการค้นพบใหม่โปรดไปที่: http://www.nasa.gov/mars และ http://themis.asu.edu
แหล่งที่มาเดิม: ข่าวของ NASA / JPL
