ภาพที่เพิ่งปล่อยออกมาเมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้วบินผ่านเหนือดวงจันทร์น้ำแข็ง Enceladus ของยานแคสสินีเผยยานเจ็ทน้ำพุร้อนที่ฉีดพ่นไปตามรอยแตกที่เด่นชัดหรือ "ลายเสือ" ที่ข้ามพื้นที่ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์ “ Enceladus ยังคงประหลาดใจ” Bob Pappalardo นักวิทยาศาสตร์โครงการ Cassini ที่ Jet Propulsion Laboratory กล่าว “ กับ Cassini flyby แต่ละครั้งเราเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับกิจกรรมสุดมันและสิ่งที่ทำให้พระจันทร์ดวงนี้แปลกประหลาด”
ภาพใหม่จากระบบย่อยวิทยาศาสตร์การถ่ายภาพและทีมงานสเปกโตรมิเตอร์อินฟราเรดคอมโพสิตประกอบด้วยภาพ 3 มิติที่ดีที่สุดที่เคยได้รับจากรอยแยกของลายเสือที่พ่นอนุภาคน้ำแข็งไอน้ำและสารประกอบอินทรีย์ นอกจากนี้ยังมีมุมมองของภูมิภาคที่ไม่ได้จับคู่อย่างดีกับเอนเซลาดัสก่อนหน้านี้รวมถึงพื้นที่ภาคใต้ที่มีรูปแบบการแปรสัณฐานของเปลือกโลก
สำหรับกล้องแสงที่มองเห็นได้ของ Cassini 21 พ.ย. 2009 Flyby เป็นภาพสุดท้ายของพื้นผิวขั้วโลกใต้ของเอนเซลาดัสก่อนที่ดวงจันทร์จะเข้าสู่ความมืด 15 ปีและรวมถึงรูปลักษณ์ที่ละเอียดที่สุดของเจ็ตส์
นักวิทยาศาสตร์วางแผนที่จะใช้ flyby นี้เพื่อค้นหาเครื่องบินไอพ่นใหม่หรือเล็กกว่าที่มองไม่เห็นในภาพก่อนหน้า ในโมเสกชิ้นเดียวนักวิทยาศาสตร์นับกีย์เซอร์มากกว่า 30 ตัวรวมถึงมากกว่า 20 อันที่ไม่เคยเห็นมาก่อน อย่างน้อยหนึ่งพ่นพวยเด่นชัดในภาพก่อนหน้านี้ตอนนี้ดูเหมือนมีประสิทธิภาพน้อยลง
“ การบินผ่านครั้งสุดท้ายนี้เป็นการยืนยันสิ่งที่เราสงสัย” Carolyn Porco หัวหน้าทีมถ่ายภาพซึ่งอยู่ที่สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศในโบลเดอร์โคโลกล่าว“ พลังของเครื่องบินเจ็ตเดี่ยวอาจแตกต่างกันไปตามกาลเวลาและเครื่องบินไอพ่นขนาดใหญ่และขนาดเล็ก ลายเสือ”
แผนที่ใหม่ที่รวมข้อมูลความร้อนกับภาพที่มองเห็นได้จะแสดงส่วนของแถบเสือที่ยาวที่สุดที่รู้จักกันในชื่อแบกแดด Sulcus 40 กิโลเมตร (25 ไมล์) แผนที่แสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์ที่ความคมชัดสูงสุดที่เห็นระหว่างรอยแตกผิวทางธรณีวิทยาที่อ่อนเยาว์และอุณหภูมิที่ผิดปกติที่อบอุ่นซึ่งถูกบันทึกไว้ในบริเวณขั้วโลกใต้ ความร้อนในวงกว้างของความร้อนที่ตรวจพบก่อนหน้านี้โดยสเปกโตรมิเตอร์อินฟราเรดดูเหมือนจะถูกกักขังอยู่ในบริเวณที่แคบและรุนแรงไม่เกินหนึ่งกิโลเมตร (ครึ่งไมล์) ตามแนวรอยแตก
ในการวัดเหล่านี้อุณหภูมิสูงสุดตามแบกแดด Sulcus เกิน 180 เคลวิน (- 92 C, -135 F) และอาจสูงกว่า 200 เคลวิน (- 73 C, -100 F) อุณหภูมิที่อบอุ่นเหล่านี้อาจเป็นผลมาจากการให้ความร้อนของรอยแตกร้าวโดยไอน้ำที่อุ่นและฟูมขึ้นซึ่งขับเคลื่อนไอพ่นของอนุภาคน้ำแข็งที่กล้องของ Cassini เห็น นักวิทยาศาสตร์ของ Cassini จะทำการทดสอบความคิดนี้โดยการตรวจสอบว่าจุดร้อนนั้นสอดคล้องกับแหล่งกำเนิดเจ็ตได้ดีเพียงใด
“ รอยแตกนั้นเย็นยะเยือกตามมาตรฐานโลก แต่เป็นโอเอซิสที่สะดวกสบายเมื่อเปรียบเทียบกับสภาพแวดล้อมของพวกมันที่ทำให้เคลิบเคลิ้มถึง 50 เคลวิน (-223 C, -370 F)” จอห์นสเปนเซอร์สมาชิกทีมอินฟราเรดสเปกโตรมิเตอร์จากการวิจัยภาคตะวันตกเฉียงใต้กล่าว สถาบันในโบลเดอร์, โคโล“ ความร้อนจำนวนมหาศาลที่ไหลออกมาจากรอยแตกลายเสืออาจจะเพียงพอที่จะละลายน้ำแข็งใต้ดิน ผลลัพธ์เช่นนี้ทำให้เอนเซลาดัสเป็นหนึ่งในสถานที่ที่น่าตื่นเต้นที่สุดที่เราพบในระบบสุริยะ "
นักวิทยาศาสตร์ของแคสสินีบางคนอนุมานว่าอุณหภูมิอุ่นขึ้นที่ผิวน้ำยิ่งมีโอกาสมากที่ไอพ่นจะปะทุออกมาจากของเหลว “ และหากเป็นจริงสิ่งนี้จะทำให้ Enceladus มีสภาพแวดล้อมที่อุดมด้วยสารอินทรีย์และเป็นของเหลวใต้ผิวโลกซึ่งเป็นที่รู้จักกันมากที่สุดในระบบสุริยะของโลก” Porco กล่าว
การบินผ่านวันที่ 21 พ.ย. เป็นครั้งที่แปดที่พบกับเอนเซลาดัส มันใช้ยานอวกาศไปในระยะทางประมาณ 1,600 กิโลเมตร (1,000 ไมล์) จากพื้นผิวดวงจันทร์ที่อยู่ที่ละติจูด 82 องศาใต้
ที่มา: JPL
